— Это всё…очень грустно, — задумчиво пробормотала девушка. — И мне очень жаль Карину, мне кажется, что на всё то, её толкнул страх, страх перед инквизицией. — Аина вспомнила, как это чувство отразилось в глазах ведьмы, когда она её спросила о месте её смерти. — С другой стороны, она поступила подло с тобой. Тайно делать эксперименты с твоей кровью, — девушка осуждающе покачала головой, — сколько лет ей было, когда её сожгли?

— Шестнадцать, — глухо отозвался Рен.

— Какой ужас! — вскрикнула Аина. — Она была такого же возраста, как я сейчас.

«Вот кого он имел в виду тогда, Карину и меня. Нас с ней погубила чёрная магия».

Парень печально кивнул.

— Мне тоже её жаль. Всё это слишком несправедливо и жестоко для шестнадцатилетней девушки, — Рен вздохнул, в его голосе слышалось искреннее сожаление, боль и вина.

Он опустил взгляд на опавшие с деревьев сухие жёлто-коричневые листья, уютным пледом накрывшие промерзающую землю.

— Аина, — резко вскинул голову парень. — Ты должна знать кое-что ещё.

Та вопросительно посмотрела на Рена.

— В план мести Карины входит не только убийство Влада, — он сделал паузу, будто всё ещё сомневаясь, стоит ли говорить девушке эту информацию. — Она хочет и моей смерти.

Аина глупо уставилась на парня, отказываясь верить смыслу, сказанным только что им слов.

— Нет! — воскликнула она с диким, паническим испугом в глазах.

— Аина…

— Нет! Нет, нет, нет! — девушка яростно взмахивала сжатыми в кулаки руками, гневно смотря на Рена. Тот снова опустил взгляд на землю, не в силах смотреть на пробивающееся в её прекрасных глазах чувство — боль. Сначала оно отразилось во взгляде Аины, как цунами, заполняя всё больше и больше пространства, потом показалось во внезапно поникших плечах, в побледневших трясущихся руках, и вылилось ручьём слез, стекающим по едва заметным скулам и нежным щекам.

— Аина, — прошептал Рен, крепко обняв девушку. Он всегда обнимал её так, прижимал к себе изо всех сил, словно ожидая, что в следующую секунду их разлучат навечно.

Аина тихо всхлипывала и вздрагивала, мечтая затеряться в тепле его тела, в запахе, в энергии, попасть в его душу и поселиться там навеки, просто раствориться в дорогом и любимом человеке, чтобы больше никогда они не были порознь и чтобы никто не смог этому поспособствовать. Тёплые руки парня медленно гладили девушку по спине, губы шептали что-то успокаивающее на ушко. Постепенно всхлипы Аины стихли, дрожь ушла, а слёзы прекратились. Вернее они просто закончились, остался только страх, рвущий всё существо изнутри острыми смертоносными когтями. Разомкнув объятие, они стали друг напротив друга на расстоянии вытянутой ладони, почти соприкасаясь лбами. Рен аккуратно взял лицо девушки в свои руки, заглянул в глаза.

— Всё будет хорошо, — тихо, произнёс он. Тембр голоса парня напоминал шелест мелкого осеннего дождя. — Всё будет хорошо, мы что-нибудь придумаем. Сейчас главная цель Карины — Влад, а тот решил подождать с…твоим убийством. У нас есть время, мы что-нибудь придумаем. Я обещаю, — одна рука Рена опустилась к подбородку Аины, губы накрыли нежным поцелуем губы девушки. — Я люблю тебя, так сильно люблю, — их лбы соприкоснулись, глаза закрылись, дыхание стало единым. — Я не позволю никому разлучить нас.

— И я тебя люблю, — тихо ответила Аина. — Мы справимся.

***

Вечер. Девушка уже закончила выполнение домашнего задания и теперь изучала свойства различных кристаллов. Выписав теорию в блокнот, Аина преступила к практике. Как раз перед тем, как уйти, Рен дал возлюбленной небольшой сундучок, сделанный из тёмной древесной породы, с образцами минералов, чаще всего используемых в магии. Сил и терпения девушки хватило только на изучение энергии трёх экземпляров, после Аина почувствовала сильную усталость — магическая практика отнимает силы, в большей степени это правило применяемо к новичкам в оккультном искусстве.

Выполнив обыденные процедуры перед сном, девушка легла в постель, устремив усталый, несколько безэмоциональный взор в потолок. В её голове крутились бесконечные образы, в основном касающиеся ХIХ века: знакомство Карины с Реном, их история любви, от которой в душе Аины зародилась отравляющая сознание и туманящая здравый смысл змея ревности.

«Вдруг он всё ещё любит её», — задавалась вопросом снова и снова девушка. — «С ней он встречался дольше, чем со мной. С другой стороны, она его предала. Ему было так больно», — Аина вспомнила эмоции парня во время того рассказа. И тут же девушка вернула своё внимание к факту, пугающему её больше всего на свете. Больше собственной смерти, больше жестоких палачей инквизиции — Карина намеревается убить Рена.

От этого осознания в душе Аины вдруг похолодело и стало жутко пусто. Девушкой завладела лишь одна эмоция, разом поглотившая все остальные — страх. Он останавливал пульс, замораживал кровь, лишал возможности дышать — он убивал, уничтожал. Он делал человека ничтожным и слабым существом, не способным ни на что, кроме как убежать в укрытие и не выходить оттуда никогда.

«Страх. Он толкает людей на немыслимые вещи», — прозвучали в её голове слова Карины. — «Да, это действительно так», — согласилась девушка. — «Но что я могу сделать? Как я могу спасти Рена?»

В поисках ответа на этот вопрос, Аина незаметно для себя уснула.

Глава 15.

Прошло две недели. На улице заметно похолодало, дыхание осени стало морознее, всё чаще по утрам на пожухшей траве и мёртвых листьях обнаруживался иней. Ветра стали резче, а солнце вовсе перестало поощрять жителей Мракгарда своим редким присутствием. За эти дни, почти ничего не изменилось. Аина и Рен больше не говорили о зловещих планах Карины, они вообще обходили стороной всякое упоминание древней ведьмы, они делали вид, что всё в порядке и опасности нет в принципе, будто и не было того разговора в парке у озера, будто Воронова не была одноклассницей девушки. Рен, когда мог, встречал её после школы, и они гуляли, обошли весь город вдоль и поперёк, шутили, смеялись, улыбаясь друг другу, изо всех сил скрывая печаль и боль в глазах. Было ли это самообманом? Может быть. Но иногда признать правду просто невозможно, если вмиг разрушиться всё, что ты так старательно возводилось на пепелище.

Аина доедала свой обед в столовой, обсуждая с сидевшей рядом Лиз несправедливую проверку их работ по алгебре.

— Я просто расписала решение менее подробно, — возмущалась подруга, допивая компот из сухофруктов. — А она сразу «каждый свой шаг мы прописываем», — передразнила смешной интонацией замечание учительницы Элизабет. — А я просто не успевала!

— Да, потому что она опоздала на десять минут, — поддержала негодование подруги Аина. Тогда бы уж перенесла работу.

— Вот именно, — гневно подытожила Лиз.

— Милая Элизабет, не позволишь мне поговорить с твоей прекрасной подругой, — вкрадчиво произнёс жуткий мелодичный голос сзади Аины.

«Почему ты всегда подходишь со спины», — злобно прошипела она у себя в голове.

— О, Влад, конечно, — лучезарно улыбнулась ему Лиз и добавила, повернувшись к подруге. — Я тогда на русский пойду.

Девушка покинула столовую.

— Чего тебе? — грубо поинтересовалась Аина, сцепив руки перед собой в замок.

— Хотел поговорить, — Влад сел рядом с девушкой.

Та еле заметно отпрянула.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — Аина взяла левой рукой рюкзак и встала со стула.

Парень резко схватил её за запястье.

— А если я знаю, как спасти Кустемпа?

Девушка замерла. Неприязнь во взгляде сменилась на внимательность. Аина посмотрела на схватившую её руку Влада, в душе девушке тут же возникла паника, превратившаяся в дикий страх, будто прямо сейчас парень и убьёт её.

— Отпусти.

Влад выполнил требование.

— Как спасти Рена? — осторожно спросила Аина, снова сев на место.

— Избавиться от Карины, — ледяные глаза собеседника сверкнули злобой.

— Убить? — ужас исказил лицо девушки.