Последнее Клод буркнул неохотно, отводя взгляд. И уже проклиная про себя одну идею, что пришел сюда. Точно же издеваться начнет, насмешничать, как было в юности!

Ален застонал, вжавшись в стену. Рука у Клода была тяжелая. Все-таки он уже не мальчик, нужно считаться. Ален собрался с силами и дернулся к Клоду, чтобы ударить в ответ. И все-таки нарваться на смертный бой. Но услышал слова Клода, будто с опозданием, и оживился.

– Что? Что ты сказал, Клод? – вскинулся Ален, сверкая глазами. – Ты пытаешься меня вытащить? Но ты же…

Голос предательски сорвался. Ведь Ален больше не знал, кто Клод для него. Враг? Друг? Тот, кто хотел отнять Изабеллу? Хотя он едва не перекрестился, говоря ее имя. Что же с ним случилось?

– Есть одна идея, – буркнул Клод, недоверчиво покосившись.

У Алена дыхание перехватило. Он не хотел умирать! Больше всего на свете он хотел жить и наслаждаться жизнью вместе с Изабеллой. Все же так хорошо складывалось. Ален думал, что и развод она с Клодом получила бы скоро. Если бы не казнь.

– Да говори уже! – нетерпеливо фыркнул Ален, отрывая силой от себя руки Клода и глядя ему прямо в глаза. – Что ты задумал?

– Я искал информацию, – признался Клод, отходя на пару шагов, на безопасное расстояние. – Про тебя. Про Милли. Про ее смерть. Я хотел найти доказательства, благодаря которым тебя вздернут по первому моему слову! Но в итоге, я понял, что ты невиновен. И я хочу… попытаться это доказать. Мы еще потягаемся с Ровенной. Я не позволю этой ведьме так просто победить и погубить тебя.

Клод гордо вскинул подбородок. Хотелось бы подойти ближе, сжать ладонь Алена в своей, подбодрить, но… после слов, что копал под него, Клод немного опасался за сохранность своей физиономии. А тут еще рядом предметы с углами, столик из грубых досок, приложит еще, убьет, некому спасать будет!

Ален прошелся снова по камере туда-сюда. Чеканя шаги, оглядываясь по сторонам, словно боясь подвоха.

– Спасибо, Клод, – Ален подошел к нему ближе и протянул руку первый, видя, что Клод немного боится его, и стыдясь, что так зашугал. – Прости, что сморозил ерунду. Ты честный человек и не мог меня подставить. Я сразу понял, что стража чушь несет. Расскажи мне, пожалуйста, что ты придумал. Что от меня потребуется? Какой план?

Ален увлек Клода за собой в угол камеры. Усаживая силой рядом с собой на грубую деревянную лавку. И уперся на нее ладонями с такой силой, что едва не насажал занозы в руки. Ален уставился на Клода с интересом. Раскроет ли план и секреты?

Клод подавил невеселую улыбку. Еще недавно вполне себе мог. И подставить, и лично проследить, чтобы дело дошло до виселицы. Но все изменилось, когда Клод понял, что люди меняются. Ален Кэрин – больше не избалованный сыночек богатого лорда, который кичится своим происхождением и водится с золотой молодежью, которая смотрит на остальных, как на пыль. Он повзрослел. Наверно… они оба?

– От тебя? Дожить до этого светлого момента! – криво усмехнулся Клод. – И не нарываться дальше. Жаль, что я не знал, иначе попытался бы притащить с собой лекаря. Мало ли, вдруг у тебя что-то сломано. Пусть бы осмотрел тебя. Тщательно.

Клод процедил это с мстительным огоньком в глазах. Все ведь знают, что мужчины и дети одинаково ненавидят лечиться. Но Клод правда переживал, чтобы Ален не нарвался по-серьезному. Не мог представить, что сказать Изабелле, если что-то случиться.

Ален посмотрел на Клода недобрым взглядом и толкнул его кулаком в бок. Ну, а чего он дразнится? Свеча, которую Клод принес с собой в полутемную камеру, уже догорала. Сейчас он договорит и уйдет. А Ален останется снова… В ожидании казни. Конечно, Клод поддержал его своими обещаниями помочь, но в них не слишком верилось. И в то же время отпускать Клода и оставаться одному тоже не хотелось.

– Какой, к черту, лекарь? – огрызнулся Ален . – Закройся со своими дельными предложениями. Я еще сто раз поцапаюсь со стражей, и что, на каждый чих мой звать лекаря?

Ален помолчал. И тихо проговорил уже другим голосом, потянувшись к рукам Клода, перехватывая их:

– Если вдруг ничего не получится… передай Изабелле, что я ее люблю, ладно? Хотел сказать бы лично. Но если казнь, то ее не пустят попрощаться. Пусть хотя бы так узнает, что я думаю о ней…

Клод положил на плечо Алена ладонь, слегка сжал пальцы. Как друг, не как заклятый враг.

– Передам. Обещаю, – глухо сказал Клод, горло предательски сдавило от эмоций, и пришлось сделать глубокий вдох, прикрыв глаза. – Я сделаю все, чтобы тебя вытащить, Ален. В это сложно поверить, но у меня есть… кое-какие подозрения. Ты никогда не думал о том, что с Милли не все так просто? Что упав в реку, она могла выжить? И например, потерять память, поэтому не выходила на связь…

Ему было сложно это говорить. Все-таки Милли и Ален – родные люди, наверняка, доверяли друг другу. И он имел полное право психануть, что Клод подозревал в чем-то его сестру. Потому и обмолвился про потерю памяти, чтобы хоть немного подсластить свои подозрения.

Ален нахмурился и немного отстранился. Посмотрел на Клода, будто вбирая в себя, в память его крепкую фигуру, широкие плечи, разлет бровей, черный вихор на макушке.

– Милли выжила? Вряд ли, – медленно протянул Ален. – Говорят, память со временем возвращается. А уже прошло немало времени, чтобы она вспомнила все и вернулась. Может, боится меня, боится возвращаться? Я же тогда обидел ее. Насчет ее великой любви прошелся. Но не думаю, что это повод вычеркивать меня из жизни навсегда. Так что шансы малы, Клод. Но они есть. Всякие чудеса бывают в жизни.

Ален невесело усмехнулся и потер лоб кончиками пальцев. Неопределенность давила. Ален боялся даже надеяться. Но все-таки Клод неспроста пришел поговорить с ним? Не такие уж с ним и друзья. Значит, что-то накопал по информации и боится говорить, чтобы не обнадеживать зря.

– Да. Бывает всякое, Ален. Не падай духом. Я сделаю все, чтобы докопаться до правды! И вытащить тебя отсюда. Я даю тебе слово. А когда ты выйдешь отсюда, я обещаю не стоять у тебя и Изабеллы на пути. Ты… достойный человек. И позаботишься о моем ребенке. Поэтому… береги себя, ладно? – Клод улыбнулся несмело, вставая с лавки.

Так странно. В голове Клода проносились воспоминания. Насмешки из прошлого. Лесная поляна и хлыст в руке. Драка за Изабеллу. И все это блекло, когда Клод понимал, что и правда сделает все, чтобы вытащить этого человека из беды. А старая вражда… пусть останется в прошлом. Там ей и место.

Где-то вдалеке послышался стук шагов. Это шла стража за Клодом. Сердце Алена неприятно защемило. Не хотелось отпускать его и оставаться здесь одному. Но он был благодарен новому другу за то, что теперь в сердце жила надежда. Да, Ален не хотел ее, но… Клод посеял надежду насильно, и избавиться от нее не удавалось никак.

– Если ты вернешь мне Милли, я, я… – Ален не выдержал и приобнял Клода за плечи, утыкаясь обессилено ему в грудь лбом. – Мне сложно, прости, Клод, эмоции. Не могу с ними справиться. Я давно похоронил Милли в душе, и если она жива, и благодаря тебе мы с ней снова встретимся, я… подарю тебе лучшего жеребца из моей конюшни! Помню, тебе он нравился!

Клод рассмеялся. Весело и довольно. Кивнул и встал, забирая свечу. Но потом подумал и оставил ее на деревянном столике.

– Я не прощаюсь, Ален. До скорой встречи.

Ален проводил Клода задумчивым взглядом. Впервые не боясь больше наступления ночи.

Вернувшись домой, Клод влетел в свой кабинет. Там, в запертом ящике стола, лежали бумаги, которым точно не стоило попадаться на глаза прислуге. Клод взволнованно повернул ключик в маленькой замочной скважине. Ох, не думал, что воспользуется этой информацией… Бумаги ворохом легли на стол. Некоторые были исписаны почерком Феба, другие принадлежали перу его начальника Джона Рассела, ищейки со стажем и с хваткой волкодава. А оставшиеся пару листочков и вовсе пришли с таких дознавательских верхов, что даже этот волкодав испуганно поджал бы хвост.