– Ну, как-то не было удачного момента, чтобы признаться… – промямлила я, уткнувшись взглядом в пол и чувствуя себя довольно по-идиотски.

Ален вдруг сверкнул глазами и стиснул в руке тонкую деревянную палочку благовоний, которую до этого задумчиво вертел в руках.

– Не смей мне врать, Изабелла! – громыхнул он так, что я дернулась и отшатнулась, упершись спиной в деревянную резьбу на диванчике.

Мне не было страшно по-настоящему. Я почему-то чувствовала, что Ален не станет бить женщину, это выше его понимания жизни и неблагородно. Но все равно я почувствовала себя загнанной в угол.

– Я помню, мы совсем недавно говорили с тобой про Клода. Моего соседа. Помнишь? – вкрадчиво начал Ален, по-видимому, взяв себя в руки, и я кивнула, пытаясь не ерзать на этом, ставшем вдруг неудобном диванчике. – Чем не удобный момент для чистосердечного признания? А, Изабелла? Или тебе просто нравилось мне лгать? Потешаться надо мной? Отвечай!

Деревянная палочка вдруг разлетелась в пальцах Алена в щепки. И я начала осознавать в полной мере, насколько он зол. Слезы сами собой полились по щекам. И я начала выкладывать правду. Сбивчиво, ничего не скрывая. Правда… умалчивая о той важной особенности, что я не настоящая Изабелла, а попаданка с Земли в ее теле. Это признание у нас с Аленом еще впереди! Тут бы признание про мужа пережить и не оказаться на улице…

– Нет, нет, у меня и в мыслях не было тебя нарочно дурить! Просто… все вышло так само! Мы с Клодом жили в браке неплохо. Я не ожидала, что однажды, вернувшись с прогулки с малышкой, обнаружу в нашем доме мужа с любовницей! Еще и… услышу в ответ не искренние извинения и мольбы о прощении, а наоборот, угрозы в свой адрес!

– Это мерзко. Продолжай, Бел, – Ален держался довольно спокойно.

Хотя я видела, что его глаза уже посверкивали гневом. Вот только, по-моему, уже направленным в мыслях не на меня.

Короткое, мягкое «Бел» из его уст заставило меня чуточку расслабиться внутри. И слезы полились уже безудержным потоком. Я прильнула к Алену, хотя была обманщицей, а он обвинителем, и прорыдала всю свою историю несчастной любви прямо ему на ухо. И про измену Клода рассказала еще подробнее, и о том, как он угрожал забрать ребенка навсегда.

– Он забрал Патрика. Помнишь, тогда, в таверне? Ты заметил, что что-то не так. Вот как раз в тот день все и произошло, – мой голос стал безжизненным.

Я вдруг ощутила, как теплые руки Алена потянулись ко мне, обнимая. Просто, по-дружески, без эротического подтекста. И слезы сами собой начали высыхать на моих щеках.

– Я не знаю, что мне делать, Ален. Прости меня за ложь. Небо покарало меня, забрав у меня Патрика. Теперь мой малыш у его отца, и Клод никогда не позволит мне увидеться с Патриком. Он хочет отомстить мне за побег и сделает это достаточно жестоко. А я боюсь за малыша… поэтому не рискну соваться к Клоду. Чтобы его не разозлить. И он не причинил вреда Патрику.

Ален слушал внимательно, обхватив мои плечи одной рукой. А второй он потихоньку играл с волосами, наматывая их на пальцы. Поглаживая. Успокаивая меня… Но молчал. И я продолжала. Меня понесло:

– Мне правда очень стыдно перед тобой, Ален! Если бы я знала, что так жизнь повернет, что я почувствую к тебе то, что чувствую сейчас, я сказала бы правду сразу. Но уже поздно просить прощения, правда?

– Никогда не поздно просить прощения, Изабелла, – вдруг промурлыкал Ален, как довольный кот, что налакался сметаны, и склонился надо мной так близко, что у меня перехватило дыхание. – И я дарую тебе свое прощение, если…

– Если что? – выдохнула горячо я, зажмурившись.

Я подняла лицо, подставляя губы под поцелуй. Так доверчиво и нежно.

– Если ты доверишься мне по-настоящему. Я хочу помочь тебе, – тихо выдохнул мне губы в губы Ален, когда наш поцелуй прервался.

Я снова училась, как дышать.

– Как ты сможешь мне помочь? – вздохнула я и отвернулась. – Ты же знаешь, Клод в своем праве отобрать у меня ребенка. Это его сын. И он живет в своем замке, с няней, пока я, по его мнению, скитаюсь по улицам и бродяжничаю. И подвергаю сына опасности. Клод любит своего ребенка. Даже если не любит меня. Он не отдаст Патрика по доброй воле.

– Я хочу поговорить с ним, – нахмурился Ален. – Ты же знаешь, у меня есть связи и при дворе. И в высшем духовенстве. Я могу поспособствовать тому, чтобы ваш развод совершили как можно скорее. Ты же хочешь развестись с Клодом, да, Изабелла?

Строгий, почти обвиняющий взгляд вперился в меня. Я поежилась, сделав минутную паузу. Этого хватило, чтобы ноздри Алена гневно раздулись, и он выпалил:

– Я так и знал! Ты наверняка и не думала уходить от мужа! И разводиться взаправду. Еще один обман от тебя, Изабелла! Хотя… я насчет развода надумал сам. Сам виноват. Разве ты воспринимала когда-то всерьез мое увлечение тобой? Наше влечение друг к другу? Разве готова была дать нам шанс на то, чтобы мы были вместе? Ты отталкивала меня и тогда, когда играла роль служанки. Ты отталкиваешь и сейчас, зная, что я не опущусь до измены и не отобью против твоей воли тебя у Клода. Прощай своего изменника, Изабелла! И возвращайся к мужу и сыну, раз тебе так угодно. Я же мечтал иначе…

– Ален, ты меня неправильно понял, – я осторожно коснулась кончиками пальцев твоего рукава. – Я не вернусь к Клоду. И я хочу развод. Но конечно, я боюсь, что у меня отберут моего ребенка. А то, что ты сказал, что посодействуешь… Боюсь, что это произойдет слишком поздно. Такие дела в церкви чаще всего затягиваются. И ты забудешь меня и не дождешься меня. У тебя и без того полно разных хороших вариантов девушек, без ребенка и мужа за спиной. Пусть даже бывшего.

Ален наконец-то осознал мои слова и просиял. Схватил мое лицо в свои руки и потянулся ко мне. Покрывая поцелуями и щеки, и нос, и глаза.

– Ну, и глупая! Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. Но ты права. Кроме официальных шагов вроде развода и остальных формальных дел, которые мы уладим вместе, перед нами стоит большая проблема. Мы должны вернуть тебе сына в самое ближайшее время. Не дожидаясь ответа священников. Ребенок не должен расти без матери!

– И как это можно сделать? – шмыгнула я носом и прильнула ближе к Алену. – Клод не отдаст мне сына. Я уже говорила с ним об этом. Он назло… издевался надо мной и насмешничал. Лицом к лицу.

– Ну, положим, со мной он насмешничать не посмеет, – нехорошо усмехнулся Ален и разжал руки, отпуская меня. – Я на твоей стороне, Изабелла. Запомни это. Я поговорю с Клодом один на один. И попробую убедить… разными методами. Отдать тебе сына. Я же рассказывал? Был период, Клод был довольно зависим от меня. От моего расположения к нему. Может, сейчас не так много и изменилось? Да, мы выросли, а тогда были детьми, но… говорят, что внутри, даже взрослыми, мы и остаемся детьми. Уверен, я сумею сломать Клода. И убедить его отдать тебе ребенка. Хотя бы до момента официального развода, если священники подтвердят его. Хочешь этого, Изабелла?

Задыхаясь от восторга, я бросилась на шею Алену, едва не задушив его в объятиях и покрывая поцелуями его колючие щеки. Он с утра побрился, но легкая щетина все равно уже была.

– Да, да, да! Спасибо, Ален! Я… я верю в тебя! У тебя все получится! Пожалуйста… верни мне Патрика! Я очень сильно соскучилась по своему мальчику.

Пожилой слуга, поклонившись Клоду, сообщил, что прибыл лорд Ален Кэрин. Нечасто они виделись с ним. С тех пор, как Ален перебрался в столицу и стал редко навещать родовое гнездо.

«Наверно, дело в тяжелых воспоминаниях о погибшей сестре? Или совесть замучила?» – хмыкнул про себя Клод.

В кругах аристократов много шептались о том, что Ален лично столкнул ее с обрыва в реку, когда дело дошло до дележки наследства. Так что он явно был хищником, пусть и молодым, и с пронзительно честными зелеными глазами.

Клод встал с кресла, когда Алена завели в гостиную. Слуга удалился, и они остались наедине. Клод принялся внимательно рассматривать Алена в свете камина. В комнате было сумрачно, за окнами шелестела мелкая морось. Когда Ален сбросил дорожный плащ, Клод увидел, что его длинные волосы слегка влажные.