Ведь из темного угла к нему направились фигуры в черных плащах. У одного из них пола откинулась назад, блеснул клинок наготове. А еще одна фигура была слишком изящной для мужчины.

– Ровенна здесь, лично, вот дрянь! – прошипел Клод на ухо Алену, почти прижавшись к нему вплотную, чтобы не привлекать внимания.

Впрочем, это здесь никого бы не удивило. В «Веселом моряке» часто проворачивали не слишком законные сделки и договаривались о них полушепотом.

Ален нахмурился и перехватил Клода за плечи. Адриан вертелся вокруг дурным щенком. Но сил присматривать за обоими, если честно, не было. Нужно было спасать Клода! Потому что именно на него была направлена месть Ровены. Именно он был самым слабым звеном в этом трио. И мог натворить глупостей.

– Клод, не смей, – негромко проговорил Ален своему верному врагу и слегка встряхнул его за плечи. – Ты должен держаться в стороне. У нас есть Адриан, есть я, на худой конец. Наши лица Ровенна не знает. Ну, вернее, в здравом уме и твердой памяти она не свяжет нас с тобой. Мы все-таки враги, правда? Так что есть шанс убедить ее, что я, например, на стороне Ровенны. Может, удастся незаметно обхитрить Пирреша и самим похитить ребенка?

– Отличный план! – возопил Адриан так, что окружающие обернулись.

Ален едва не закатил глаза с мыслью: «Вот дурак! Зачем привлекать внимание?»

Ровенна обернулась. Ален ощутил на себе скучающий взгляд темных колдовских глаз. По спине пробежала дрожь. Превратиться в лягушку ему совсем не хотелось! Но Ален отбросил страх и, толкнув Клода за занавеску в таверне, сделал шаг вперед к Ровенне.

– Леди Ровенна? – степенно обратился Ален к ней. – Я слышал, Вы творите чудеса на любовном фронте. Мне нужно зелье, темная магия, которое, наверняка, избавит меня от моего конкурента, Клода Окнела. Я хочу жениться на его жене, простите за скабрезность. А развода он ей не дает. Яд – не выход, так что остаются лишь высшие силы и Вы… вернее, Ваша магия!

Краем глаза Ален заметил, как Адриан мелькнул рядом со столиками и подскочил к Пиррешу, потянувшись за младенцем.

– О, лорд Кэрин, – Ровенна улыбнулась, поправив прядку светлых волос, чтобы не выглядывала из-под глубокого капюшона. – Неожиданно видеть Вас в таком месте! И слышать такое! Но я буду только рада помочь! За плату, конечно. Чего же Вы желаете? Приворожить бедняжку так, чтобы сбежала с Вами на край света и чахла, не находясь рядом? Или лишить Клода Окнела всякой мужской силы и тяги к женщинам? Можно, конечно, и отворот, но так банально… Пойдемте, присядем за столик и обсудим детали.

Ровенна взмахнула изящной рукой, указывая на столик в полутемном углу. Но прежде чем пойти туда вместе с Аленом, она обернулась на своих сообщников, чтобы отдать им нужные команды:

– Пирреш! Отдай ребенка моим людям, а вы идите к экипажу, не стойте здесь столбами! Я побеседую с лордом и приду, тогда и поедем.

Ален напрягся: «Так, что за дела? Куда они еще собрались относить ребенка? Его ж еще не отдали даже! Вон, Адриан крутится вокруг Пирреша, не знает, как подступиться».

– Отличная идея, – рассеянно улыбнулся Ален, глядя во все глаза на Ровенну, у него всегда был такой милый щенячий взгляд, что грех было не воспользоваться. – У вас ребенок, леди? Должен принести вам поздравления…

Черт. Прозвучало почти как соболезнования. Неправильно выразился. Ну, к черту. Ален тряхнул волосами. На лице Ровенны застыло странное выражение. Она посмотрела как будто сквозь и сверкнула глазами.

– Ах ты гаденыш! – прошипела она.

Обернувшись, Ален с ужасом увидел, как в сторону Адриана, который пытался вырвать сверток из рук Пирриша, летит какая-то черная маленькая молния. Магия, черт бы ее побрал?!

– Осторожно, там же ребенок! – с ужасом вскрикнул Ален и ударил по руке Ровенны.

Повезло, Ален слегка сменил траекторию полета молнии. Она врезалась в стол. А тот, в свою очередь, врезался в Адриана. Он ударился затылком о стену, сползая на пол. Ровенна перевела злющий взгляд на Алена, и он понял, что кара неизбежна. Изящная рука снова поднялась, но вместо молнии Ален увидел массивное тело Клода. Он порывисто встал между ним и Ровенной.

– Нет! – вскрикнул Клод.

Ален увидел, как по его виску поползла капля крови. Когда-то заклятый враг, а теперь верный союзник перехватил удар, который предназначался ему.

Клод ощутил острую боль в виске. С губ сорвался вскрик. Клод схватился за голову. По ощущениям, от нее ничего не должно было остаться! Но оказалось, это лишь болевой удар. Такие оглушали на несколько секунд слепящей, невыносимой болью. А кто-то послабее мог и отрубиться

«Нет-нет-нет! – в панике подумал Клод. – Только не это! Ален один ни за что не отобьется, и тогда Патрику конец!»

Клод пошатнулся, но Ален вовремя перехватил его за плечи, не давая упасть. Пока Клод пытался проморгаться и прийти в себя.

– Ах, хороши сопернички! – рассмеялась Ровенна, всплеснув руками. – А защищают друг друга, как братья родные! Может, и убить вас двоих вместе? Двух зайцев одним ударом!

Со смехом она вскинула ладони, и между ними растянулась черная молния. Она с треском полетела в мужчин. Только и осталось, что пригнуться, чтобы пропустить удар над собой.

Охрана Ровенны повыхватывала мечи.

«Черт! Только этого еще не хватало!» – мелькнуло в голове у Алена.

Пирреш, к счастью, не догадался дать деру. Так и остался стоять столбом, только слегка попятился к стеночке, трусливо пялясь на схватку, боясь, что зацепит.

Ален схватил пошатывающегося Клода за плечи, с неприятием понимая, что и правда выглядят, как два зайца, прижавшиеся друг к другу перед волчицей. Они жались к стене и мечтали, чтобы Ровенна превратилась в дым и исчезла. Но мечты оставались мечтами.

– Молитвы знаешь, Кэрин? – горько хохотнул Клод, прижимаясь ближе к нему. – Самое время их вспомнить! Пора признать, нам пришел конец!

Клод был прав. Ровенна злобно щурилась. И медленно вертела руками, делая очередной магический пасс. Охрана сгрудилась вокруг нее, забыв о ребенке, которого припрятал Пирреш.

Ален засунул руку в карман и вдруг нащупал камушек, который едва заметно засветился и ощутимо потеплел от прикосновения. Вспомнилось, что перед поездкой взял на всякий случай подвеску, которую перед смертью подарила бабушка. Она была ведьмой и жила отдельно, на окраине земель Кэринов. Мама ее не жаловала. Но подвеску Алену бабуля отдала и сказала, что однажды эта магическая вещица спасет ему жизнь. Он особо не поверил в это. Но сейчас имел возможность проверить.

Ален резко вскинул руку, и небольшая подвеска полетела в Ровенну. В полете камень ярко сверкнул. Он будто бы впитал в себя очередной магический удар, посланный темной ведьмой. На секунду подвеска зависла в воздухе, а потом грянул мощный раскат. Магия хлынула обратно мощной волной, словно ее что-то отразило.

– Это же вещь из другого мира! Они непредсказуемы в магии! – испуганно вскрикнула Ровенна, закрывая рукой лицо.

А в следующую секунду уже и ее, и охрану раскидало среди столов и стульев. Посетители таверны, и без того всполошившиеся, с криками бросились на выход.

– Ален, помоги Адриану! Нужно выбираться отсюда, пока не очухались, – крикнул Клод.

А сам бросился к Пиррешу. К счастью, тот уже шмыгнул к черному ходу.

– Отдай ребенка! – выкрикнул Клод, обнажая меч.

Поняв, что дело плохо, упрямиться Пирреш не стал, отдав Патрика. Теперь нужно было бежать! Пока Ровенна и остальные не опомнились.

Клод быстро сориентировался и схватил ребенка. Ален схватил второго ребенка – Адриана. И мысленно похихикал, что ему повезло меньше. Адриан весил, как взрослый вепрь, а не как младенец. Но Клод помог и здесь: перехватил за другую руку. В позе «битый небитого везет» все трое потащились к выходу из таверны, где уже ждал экипаж.

Повезло. Погони не последовало. Но в экипаже воцарилось тягостное молчание. Клод что-то тихо мурлыкал сыну. Ален пытался заниматься тем же самым с Адрианом. Но если младенец радостно гулил и обнимал палец отца, то молодой разбойник лишь тихо постанывал, подавая признаки жизни.