Девушка. Ага. Ну, ясное дело, что не плечистый воин с окладистой бородой и нежным именем.

– И вообще, – запоздало возмутился Клод, – я понятия не имел, что Патрика кто-то может захотеть украсть! Откуда мне было знать, что вы притащитесь в мой дом? Все, Адриан, уйди с дороги! Некогда мне с тобой беседы вести! Я должен остановить Пирреша, я сам пойду в ту таверну, что он сказал!

Клод положил ладонь на плечо Адриана сбоку, пытаясь отодвинуть его, чтобы вернуться в спальню. И начать собираться. Охрана, похоже, свалила по делам попойным. Так что ехать придется самому. И если леди Ровенна возьмет с собой еще парочку головорезов, разбираться тоже самому… но не к Алену же кидаться за помощью? За своего ребенка Клод сразится сам! Даже если это закончится клинком в сердце. Без боя Клод Патрика никому не отдаст!

Ух, Адриана и взбесил Клод своими уклончивыми ответами! Кажется, он забыл, кто в этом доме хозяин? Ну, ладно, хозяин, возможно, и Окнел, зато кинжал в руке Адриана. Сам Клод передал по доброте душевной, между прочим!

– Не спеши, птенчик.

Адриан аккуратно толкнул Клода к стенке. Припечатал так, что вырваться быстро не получится. И уже у его горла оказался кинжал.

– Ч-что ты делаешь?

– Не дури, Окнел, – угрюмо предупредил Адриан. – Мне плевать на твои душевные терзания. Алан заказал мне ребенка для Изабеллы. Из-за твоей дурости, из-за того, что ты не умеешь держать штаны застегнутыми, мы оба с тобой попали в ловушку. Кроме того, скажу честно, у меня моральная травма детства! Я ненавижу, когда кто-то мучает детей и котят. Вот пасть готов ему порвать за это. Так что Патрик теперь уже и мое дело. Но для того, чтобы я тебе помог, чтобы Ален не снял нам обоим голову с плеч из-за твоего щенка, давай-ка ты расскажешь мне правду. Да поподробней. Кто такая Ровенна? Зачем ей понадобился твой щенок? И самое главное… Кто в служении у Ровенны? Сколько мечей против нас двоих… троих окажется?

Адриан встряхнул за шиворот Клода и ненадолго отвел кинжал от его горла. Пускай расскажет все, как другу. А не то поплатится! Терпение Адриана совсем не безграничное!

У Клода отлегло от сердца. Ведь теперь он видел, что все угрозы Адриана насчет ребенка были пустой бравадой. А на деле, он парень неплохой. Если выбить из него разбойничью дурь и лишнюю насмешливость, так вообще, золото будет, хоть в охрану бери вместо своих идиотов! Только перед этим в рот кляп сунуть. А то больно острый на язык.

– Любовница моя. Бывшая. Не ладилось в последнее время, – буркнул Клод. – Может, отыграться решила? Ну, или… заманить меня так к себе, внимание привлечь? Кто их поймет, этих девок! Охрана у нее хорошая, видел как-то, как она по городу гуляла с четырьмя лбами. С таким оружием, словно королеву охраняют. Даже не знаю, откуда у нее деньги на все это… Поговаривали, что Ровенна темной магией промышляет, и ей щедро платят молоденькие девицы, которых она посвящает в эти таинства. Но как по мне, бред это все! Ничего я в ней особенного не замечал!

«Кроме размера груди, а это не очень тянет на магию. Разве что душу демонам продала за такое богатство?» – мерзко похихикал внутренний голос.

Адриан не выдержал. И залепил Клоду совсем не мужественный подзатыльник. Может, если бы меч при себе был, то и пониже спины протянул бы плоской, не ранящей стороной. Да пожалел дурака.

Клод тонко ойкнул и уставился большими глазами, потирая затылок.

«Что, привет из детства, идиот? Давно не били?» – фыркнул про себя Адриан.

– Клод, вот в кого ты такой ущербный, а? – застонал он, хватаясь за голову. – В папеньку или в маменьку? Или сам по себе такой уродился? Ты куда смотрел, когда с леди Ровеной связывался? Ее ж никто из-за темной магии не хочет даже в любовницы! Не то, что в жены! Боятся все ее! Ты что, слухи не знаешь? Естественно, она и уцепилась за тебя, когда поняла, что ты, бесстрашный дурак, спать с ней начал. Только леди Ровена не проста. Она явно захотела большего, чем статус любовницы. И будет теперь шантажировать тебя Патриком. Но это еще полбеды! А ты в курсе, лорд Окнел, что в темной магии, самых страшных и опасных ритуалах, часто используется кровь младенцев? Не боишься, что во имя любви твоя ненаглядная Ровена прикончит твоего сына? Еще и демона какого-то вызовет попутно. Чтобы тебя за шкирку взял и жениться на этой красотке заставил? Ох, мне тебя даже жаль, Клод. Я же вижу, ты сына любишь…

Адриан сочувственно потрепал по плечу Клода и отступил на пару шагов, давая осмыслить его слова. Все же ум у того имеется. А значит, до него дойдет вся опасность, которой подверг любимого сына.

Клод уставился на Адриана полными ужаса глазами. Причем, испуг в них появился еще задолго до слов про кровь младенцев. Жена – темная ведьма?! Ой, нет. Такого счастья Клоду не надо. Еще превратит в какого-нибудь хряка, заметив, как муженек служанку в углу зажал. Клод уже собирался было чопорно проблеять, что не может с Ровенной под венец. Он приличный женатый человек, между прочим! Но все напускное благочестие как ветром сдуло, когда Адриан сказал про жертвоприношение. Клод долго витиевато выругался, помянув и матушку Ровенны, и все развратные позы. Так, что кажется, даже Адриан впечатлился, у каких матросов аристократ мог набраться таких фраз.

– Мы должны остановить это! А там… потребует меня в оплату – пожалуйста! – гордо воскликнул Клод, вскидывая подбородок. – Но своего сына я этой ведьме не отдам! Встречаемся у ворот, я возьму оружие и оденусь хотя бы.

Впрочем, может, полуобнаженным Ровенна оценила бы его больше. Но об этом Клод старался не думать.

***

Клод никогда не бывал прежде в ночном порту. Но оказалось, что жизнь здесь не затихала с наступлением темноты. На новом маяке горел призывный огонь, к берегу как раз причалил корабль, и теперь по сходням сновали туда-сюда моряки, перенося какие-то тюки. В стороне обосновались размалеванные девицы, караулящие их. Одна из них попыталась послать ему воздушный поцелуй, и Клод шарахнулся, как от чумной. Ну уж нет. Хватило уже любовных приключений!

В нескольких маленьких тавернах, разбросанных вокруг порта, вовсю кипела жизнь. Возле одной из них столы стояли прямо на улице, какие-то чужеземцы гуляли там вовсю, поднимая кружки и весело выкрикивая тосты. Но мужчины прошли мимо, устремляясь дальше, в темный переулок, где едва можно было разглядеть вывеску «Веселый моряк».

– Пирреш сказал, что передаст ребенка до рассвета, – собственный голос показался чужим, хриплым, когда Клод оглянулся на Алена и Адриана, а пальцы сами собой крепче сжались на рукояти меча.

Четверо против троих, а там и пятеро, если Пирреш не улизнет, а присоединится. По спине Клода бежали мурашки при мысли о грядущей схватке. А Ален, если честно, хотел бы спровадить Адриана. Не то, чтобы не доверял парню, нет. Разбойником он как раз был честным. Да и человеком хорошим. Но почему-то в подобных скользких делах Ален доверял только себе. И Клоду, конечно. Знал, что как бы он ни был изнежен, будет бороться за своего ребенка, как лев. А Адриан? Ну, за что ему сражаться? За чужого мужика? У него своих проблем достаточно!

– Адриан, если ты не хочешь, можешь уйти сейчас. Я сам помогу Клоду, – мягко проговорил Ален, глядя на молодого разбойника.

Тусклый свет, который излучал маяк, отбрасывал блики на лицо Адриана, делая того моложе и уязвимее.

– Что я, трус? – фыркнул Адриан. – Сбежать от хорошей схватки? Еще чего! Не дождетесь, ребята…

– Спасибо, – негромко проговорил Клод и потянулся к ним.

Но в темноте промахнулся и благодарно сжал руку Алена, вместо ладони Адриана. Пальцы были холодными у обоих. От недоброго предчувствия, наверное? И Ален, стиснув руку в ответ в жесте ободрения, толкнул дверь таверны «Веселый моряк». Кажется, где-то вдалеке мелькнула долговязая фигура Пирреша. Что ж, значит, не опоздали.

Клод шагнул через порог первый, решительно сжимая рукоять меча. Так, что еще немного – и казалось, руку уже сведет судорогой. В тусклом свете свечей было видно, как побелели костяшки пальцев. Клод уже ринулся вперед, готовый броситься на Пирреша, который пытался спрятать под плащом хныкающего младенца. Хотелось вцепиться, как зверю, но этот гад даже не заметил троих мужчин, вошедших в таверну.