– Девка идет с нами, – заявил один из них, самый плюгавый.

Он тряхнул засаленными волосами.

– Да щас, разбежались! – быстро отреагировал Ален и получил кулак в челюсть.

Я завизжала, но один из нападавших скрутил меня и зажал рот, чтобы мои крики не привлекали внимания. Я рвалась и билась в руках державшего, как дикая кошка. Потому что хоть Ален и сильный, но два на одного, еще и не с оружием, а так, когда его осыпают ударами… это слишком!

– Эй, лорд, подмога нужна? – послышался позади нас насмешливый молодой мужской голос.

Я увидела уже знакомые черты лица, темные волосы, рассыпавшиеся по плечам, черные глаза. И какую-то цепь, которую мужчина наматывал себе на ладонь.

– Адриан?! – задохнулся от удивления Ален, на минуту даже приостановив бой. – Что ты здесь делаешь?!

– Да так, мимо проходил, – с насмешкой отозвался уже хорошо знакомый нам разбойник. – Слышу, драка, бьют кого-то. Гляжу, а это моего спасителя бьют. Дай, думаю, загляну на огонек. Присоединюсь к вашей теплой компании. Ты ж помог мне с Жаном. Вот я решил отдать должок. Я человек чести.

– Шуруй отсюда, человек чести! – нервно проговорил один из противников Алена.

Я злорадно попыталась укусить своего держащего противника за ладонь. А что? Два на одного – нечестно! А вы попробуйте сейчас справиться!

– Девочку отпусти-то, – сладко и вежливо приказал Адриан.

По его скучающему лицу было видно, что такие драки ему не впервой. Он удобнее намотал цепь и замахнулся. Раздался громкий долгий стон, и я оказалась на свободе.

– Беги, Бел! – крикнул мне Ален, но я лишь отскочила на небольшое расстояние, чтобы не мешать мужчинам.

Драка закипела. Ну, Адриан с его опытом уличных драк и цепью на ладони явно имел преимущество. И вдвоем они с Аленом быстро вырубили противников. Повернувшись ко мне, Ален проговорил встревоженно:

– Все хорошо, Бел. Идем в экипаж. Нужно убираться отсюда, пока подмога не пришла.

Я кивнула и подошла к мужчинам.

– Спасибо, Адриан, – негромко, но искренне, пряча глаза, проговорила я.

У меня в голове не укладывалось, как разбойник, который едва не изнасиловал меня, сейчас решил помочь мне?!

– Спасибо, – сухо и напряженно вторил мне Ален.

Похоже, тоже чувствовал легкое напряжение между нами. Тоже, наверное, до конца не понимая, что творит Адриан? Но все-таки Ален продолжил:

– Теперь за мной долг. Ты, возможно, спас мне жизнь. И Бел тоже.

– Ой, это мелочи, – отмахнулся Адриан и вдруг подошел к нам ближе. – Давайте я провожу вас до экипажа? Мало ли, что по дороге случится.

– С чего это ты такой добрый? – усмехнулся Ален, но кивнул.

Защита и вправду не помешала бы. Вдруг за поворотом новая партия противников пряталась?

– Может, у меня свои цели? – в тон ему ответил Адриан, тоже сверкнув улыбкой. – Например, спасти вас столько раз, чтобы попросить о помощи.

– Так давай, валяй, послушаю твою просьбу, – пожал плечами Ален.

Мы уже почти подошли к экипажу. К счастью, сделали это без приключений. Адриан усмехнулся и встряхнул своими длинными черными кудрями, рассыпавшимися по плечам.

– Еще не время, лорд Кэрин. Еще не время. Кроме того, сегодня я просто отдал тебе долг чести и жизни. На этом позволь раскланяться. Надеюсь, скоро встретимся. По более веселому поводу, чем сегодняшняя драка, – Адриан шутливо отдал нам честь и исчез.

Ален пожал плечами.

– Странный малый. Но приятный. Слышал, что он тоже аристократ. Но там какая-то темная история с внезапным разорением их семьи, заключением отца под стражу. Шептались при дворе, что по ошибке. Ну, как по ошибке. Нарочно, конечно, подставили его отца, опозорили его род. Адриан тогда исчез из виду. И вот, оказывается, с разбойниками снюхался, еще и главарем банды стал! Далеко пойдет парень…

– А он вроде младше тебя, Ален? – спросила я, забираясь в экипаж.

Ален забрался следом за мной и кивнул.

– Да, он намного младше, совсем мальчишка еще. Наверное, твоего возраста, девочка…

Я замерла, когда мы сели совсем рядом друг возле друга в экипаже. И наши тела плотно прижались друг к другу. Несмотря на одежду, я ощущала жар тела Алена, и мои щеки вспыхнули. А он усмехнулся, потянувшись ко мне. Кончики его пальцев очертили овал моего лица. Пробежались по шее, спустились на ключицы. И вернулись к лицу, приподнимая подбородок.

– Ален, что ты делаешь, Ален? – пискнула я, когда его губы накрыли мои.

Желание захлестнуло нас штормовой волной, когда экипаж тронулся в сторону замка Алена. Этот поцелуй был долгий, ласкающий. Когда кончик языка Алена играл, дразнил, обводя краешек моих губ, проникая в них едва-едва, играя с моим языком. Но не насилуя, а лишь приглашая… ответить.

Я не смогла удержаться. Со стоном обвила шею Алена, вжимаясь в его сильное горячее тело. И ответила на поцелуй со всем своим пылом, понимая, что в замке придется сложно. Ой-ой, как сложно! Ведь мне нужно будет удержаться в рамках и не прыгнуть в постель к этому красавчику-лорду. Не стать его постельной грелкой, любовницей-кухаркой! А он, гад, точно не станет держаться в рамках. Будет соблазнять! Начал ведь уже сейчас? Еще до замка не добрались, а Ален уже поцеловал меня.

Как только мы приехали в замок Алена, я сразу бросилась на кухню. Даже не зная, где она находится. И застыла в коридоре, как дурочка, разводя руками. В доме Алена было непривычно тихо. Даже слуг я на первый взгляд не заметила. Поэтому спросить, где находится кухня, было не у кого. Я вертела головой, но справа и слева виднелся лишь полутемный коридор с бесчисленными фамильными портретами на стенах. Наверняка, аристократическая родня?

Я хмыкнула, вспомнив, что у Клода, вообще, ни одного портрета на стене не висело. Он ненавидел вспоминать о прошлом. Даже я почти ничего не знала о его матери, Клод не любил говорить и об отце… Будто стыдился? Я не настаивала. Мне было не интересно это. А вот Ален, наверняка, обожал свою родню. Вот какой красивый портрет молодой девушки, так похожей на него? Только младше… Я подошла ближе и провела по золоченой раме кончиком пальца. Будто желая быть ближе к Алену.

– Заблудилась, красавица? – раздался за спиной смешливый голос Алена.

Я вздрогнула и спрятала руку за спину.

– Д-да. Я на кухню хотела сходить. Сварить тебе супчика снова. А то тебя побили!

Ален поморщился и повел плечами. Было видно, что серьезных травм нет, но синяки и ссадины болели.

– Да ерунда, – галантно сказал он, перехватывая меня за руку. – До свадьбы заживет. Давай я лучше проведу тебя в твои покои? Ты устала с дороги. Тебе нужно отдохнуть. Забудь о работе на пару дней. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в моем замке гостьей.

У меня мурашки побежали по спине от его низкого чувственного голоса. Сразу вспомнился поцелуй в экипаже, на который я так и не смогла не ответить… Черт! За что боролась, на то и напоролась? Я же сбежала в город как раз ради того, чтобы не оставаться на ночь в замке Алена, когда он позвал меня гостьей. Чтобы он не изнасиловал меня. И что же? Буквально на следующий день оказалась тут же. Я почувствовала себя в ловушке. Ловушке собственной дурости. С чего я взяла, что Ален, вообще, даст мне работу? Может, это лишь предлог, чтобы вынудить меня стать его любовницей и не выпускать из постели?

– Нет, Ален, – жестче, чем нужно, отрезала я, вырывая руку из его теплых пальцев. – Я пришла к тебе работать, а не гостить. Гостить я могла у Элизабет, она приглашала. Но мне нужны деньги, чтобы обеспечить моего сына и себя всем необходимым. А я из простой семьи, быть нахлебницей я не привыкла. Так что уж извини, но покажи мне кухню. Я хочу помочь тебе.

– Ладно. Пойдем, – растерянно протянул Ален, отступая от меня на шаг и окидывая меня задумчивым взглядом.

Я сглотнула, понимая, что он был просто вежлив с девушкой. А я налетела на него так зло, будто я ведьма, которая хочет сварить его в котле. В его же котле на чертовой кухне!