— А почему бы тебе не согласиться? — задумчиво выдаёт Маша. — По-моему, это самое простое решение всех проблем.

— Только не для меня.

— Если отбросить эмоции и в трезво посмотреть на ситуацию, то получается, что участие в показательных больше выгодно нам, чем Вагнеру. Подумай, Лен. Мы ведь даже мечтать не могли о таком.

Маша права. Всё прекрасно понимаю.

— Но я не могу…

— Можешь, — подруга обнимает меня. — Ты давно восстановилась. Проблема здесь, — касается указательным пальцем виска. — И с этим давно пора что-то делать.

— Нет, — качаю головой. — И вообще, знаешь… Я не верю, что ректор будет как-то вредить мне, — пытаюсь себя успокоить. — Вагнер специально нагнал жути, чтобы получить своё. Его словам веры нет.

— В данном случае не думаю, что это так…

Оставляю её фразу без ответа, потому что эта тема становится невыносимой для обсуждения. Хочу побыстрее её закрыть.

— …Пообещай, что ещё раз всё обдумаешь, — не отстаёт Маша. — Сегодня нет тренировки, будет время взвесить все за и против. Попробуй хотя бы в голове представить, как выходишь на ковёр. Хватит уже прятаться и бояться.

Кидаю на неё хмурый взгляд, но, видя боевой настрой подруги, сдаюсь.

— Ладно! — поднимаю руки. — Обещаю! Но из этого ничего не выйдет, так и знай.

Следующим утром открываю глаза и понимаю, что опять не выспалась.

Настроение ужасное. Хочется спрятаться под одеяло с головой и снова уснуть. Но ответственность не даёт мне этого сделать, поэтому нехотя сползаю с кровати, стараясь отогнать тяжелые мысли.

Родители уже уехали на работу. Я начинаю лениво собираться в универ, а в голове крутится список дел, которые сегодня нужно сделать — записываю их в телефоне.

Пока совершаю привычные действия, приходит спокойствие. В какой-то момент мне даже удаётся вывести себя из подавленного состояния. Начинаю мыслить оптимистично. Впереди меня ждёт обычный день, и только от меня зависит, каким он будет: хорошим или плохим.

Вот только, выйдя из подъезда, я понимаю, что обычным этот день уже не назовёшь. И хорошим тоже. Потому что встречаюсь с уже знакомой раздражающей ухмылкой и насмешливым чёрным взглядом.

Вагнер стоит напротив моего подъезда, оперевшись на капот пафосной гоночной машины.

В этот момент погода начинает портиться под стать моему настроению. С неба летят капли дождя.

— Падай в тачку, — командует, открывая пассажирскую дверь.

Раздраженно закатываю глаза. Неужели он наивно полагает, что я поеду с ним? Да я лучше промокну насквозь, чем соглашусь на это.

Спускаюсь с крыльца и, игнорируя парня, быстро прохожу мимо него. Накидываю на голову капюшон, прячась от усиливающегося дождя.

И даже успеваю порадоваться, что удалось утереть нос мажору, когда мою талию обхватывают широкие ладони и отрывают от земли.

— Эй! — начинаю извиваться.

Сопротивляюсь, что есть сил. На мои отчаянные попытки освободиться дикарь реагирует раздражающим смехом и с лёгкостью заталкивает меня в машину, блокируя дверь.

Сам садится за руль. У него даже не сбилось дыхание, а я дышу, словно пробежала стометровку.

— Ненормальный! — безрезультатно дергаю ручку двери. — Открой!

— Расслабься, Веснушка. В универ едем.

Тянется через меня к ремню безопасности, и его грудная клетка вжимает меня в сиденье.

Кажется, я задыхаюсь.

Он слишком огромный. Особенно в таком маленьком пространстве.

Дышу через раз, пока он натягивает ремень и защелкивает его. Всё это происходит мучительно медленно. Не выдерживаю. Начинаю ёрзать на сиденье, стараясь хоть как-то отодвинуться.

— До тебя туго доходит? — скриплю зубами. — Оставь меня в покое!..

Ухмыляется, словно мои слова его веселят. Он как будто получает извращённое удовольствие от того, что я бешусь.

Лениво выпрямляется и трогает машину с места.

— …Как ты узнал, где я живу? — впиваюсь глазами в его профиль. — Следил?

— Нет.

— Тогда как?

— Не суть.

— Издеваешься? — чувствую, как начинает накатывать злость. — Только попробуй ещё раз появиться в моём дворе!

Скрещиваю руки на груди и отворачиваюсь к окну. Не могу смотреть на его высокомерную физиономию.

От беспомощной злости в горле скапливается ком. Как отделаться от этого сумасшедшего?

— Привыкай ко мне, Веснушка, — слышу низкий голос. — Чем быстрее сделаешь это, тем лучше.

— Кому лучше?

— Тебе.

— Мне будет лучше, когда ты отстанешь, — резко оборачиваюсь к нему.

— Я ещё не приставал.

— То есть в планах есть?

— В точку, — скалится.

— Отвратительно, — брезгливо передёргиваю плечами.

— Как только распробуешь — поймёшь, что я был прав, — сверкает в мою сторону тёмными глазами.

Мне становится душно. Щеки обдаёт жаром. У меня не получается сохранить невозмутимый вид, отвожу взгляд в окно.

— Что насчёт выступления? Не передумала?

— С какой радости? — фыркаю.

— Не знаю, — равнодушно жмёт плечами. — Вступать в конфликт с ректором такое себе развлечение. Оно тебе надо?

— Если отзовёшь свои условия, то конфликта не будет.

— Поздняк метаться. Тарасов уже отказал всем желающим и внёс тебя в программу.

От этой информации меня бросает в холодный пот. Чувствую себя загнанной в угол. Резко разворачиваюсь к парню, ощущая, как по нервам пробегает тревога.

— Ты ведь можешь всё исправить! — не могу скрыть волнение. — Скажи Тарасову, что передумал!

— Исключено, — парень категоричен.

— Что за идиотские принципы?! — выкрикиваю зло.

— А в чём проблема? — кидает на меня хмурый взгляд.

Не отвечаю ему. Отворачиваюсь к окну, кусая губы. Всё складывается очень и очень плохо. Надо подумать, как выкрутиться из этой ужасной ситуации.

К универу подъезжаем, когда дождь уже перешёл в настоящий ливень.

Вагнер останавливается возле главного входа. Слышу щелчок снятой блокировки.

— Я тачку паркону. Иди без меня.

— Спасибо, что разрешил, — выплевываю ядовито. — Мой Господин.

— Звучит идеально. Если хочешь, можешь всегда меня так называть.

— Обойдёшься, — бросаю через плечо, когда выбираюсь из машины.

Не оборачиваясь, бегу до главного входа и успеваю попасть в здание универа, практически не намокнув.

Наверное, за это мне стоит благодарить Вагнера. Но всё внутри противится таким мыслям.

У него свои цели. Он привык получать что захочет по щелчку пальцев.

Могу поспорить, что этот дикарь ставит где-нибудь зарубку, как только удаётся заполучить очередную девчонку. Но со мной его ждёт жёсткий облом. Осталось дождаться, когда он это поймёт и отвяжется от меня.

Но главное, что нужно сделать — это решить вопрос об исключении меня из программы выступления. И сделать это нужно сегодня.

Вбиваю заметку в телефон, пока иду по коридору. До начала пары остаётся десять минут, поэтому ускоряюсь, чтобы успеть вовремя. Заворачиваю за угол и на полной скорости влетаю в руки незнакомого парня.

Чувствую, как чужие руки ловят меня за плечи, не давая упасть.

— Извини, — испуганно выдыхаю, мельком взглянув на незнакомца.

Он спортивен, высок. У него рыжеватые волосы и светло-карие глаза.

Пытаюсь отстраниться, чтобы продолжить путь, но парень удерживает меня на месте.

— Лена Миронова? — улыбается, заглядывая в лицо.

Кривлю растерянную улыбку, непонимающе хлопая глазами.

— Моя сестрёнка ходит в твою секцию, — незнакомец улыбается ещё шире. — Соня Астахова.

Вспоминаю рыженькую малышку Соню, и всё сразу встаёт на свои места.

— Да, — улыбаюсь на этот раз искренне. — Соня Астахова. Хорошие связки, но с уверенностью пока беда.

— Точно, — соглашается со мной, смеясь. — Она очень стеснительная.

— Просто маленькая ещё. Я была такой же в её возрасте.

— Ни за что не поверю, — парень снова смеётся. — Мы смотрели твои выступления. Ты настоящий боец. Если бы не травма…