Обстановка более чем серьёзная. Во главе стола восседает строгий седой мужчина в деловом костюме. А его прямой, сканирующий взгляд направлен точно на нас.

Сейчас я готова провалиться сквозь землю за свой внешний вид. Ну кто в здравом уме пойдёт к ректору в спортивной одежде?! Это же абсолютное неуважение!

— Приветствую вас, Елена, — тем временем получаю сдержанный кивок. — Рад, что вы согласились выделить нам время.

Скованно киваю в ответ.

Согласилась… Меня кто-то спрашивал?!

Мужчина предлагает присесть. И мы располагаемся от него через стол. При этом парень усаживается рядом со мной, закидывая руку на спинку моего стула.

— Данис уже, наверное, ввёл вас в курс дела, — начинает Тарасов, но я качаю головой. — Нет? Что ж, тогда я постараюсь вкратце… В связи с тем, что в нашем вузе появился такой именитый студент, я решил устроить благотворительное мероприятие. В конце этого месяца наша организация проведёт чемпионат города по смешанным единоборствам…

Эта информация не даёт мне никакого понимания происходящего. Причём здесь я? Вопрос остаётся открытым.

— …Нам нужны показательные выступления. Мы привлекаем школы по другим видам спорта поучаствовать в этом. Сразу скажу, желающих много. От художественной гимнастики — особенно. Но Данис настоял на выборе в вашу пользу.

— Извините, но у меня не школа резерва. Всего лишь секция…

— Вот и отлично. Сделаете себе рекламу.

То, что он предлагает — бесспорно, большая честь. Ведущие тренеры города готовы перегрызть друг другу глотки, лишь бы их школа засветилась на мероприятии такого уровня. Вот только в моём случае есть одно «но».

— У меня дети первого года обучения. А для показательных нужна взрослая гимнастка…

— Думаю, вы отлично подойдёте для этой роли, — улыбается уголком рта. — Ещё совсем недавно я смотрел ваши выступления. На чемпионате страны вы шли к уверенной победе.

Слушаю его, и в горле внезапно становится сухо. Мышцы разом деревенеют, потому что Тарасов поднимает одну из самых болезненных для меня тем.

Мои хорошие! Спасибо за ваш интерес)

Если история вам нравится, поставьте ей 5 звёздочек)

Мне безумно приятно видеть ваш отклик)

Всех люблю!

— Я не смогу выступать, — произношу твёрдо. — Но моя коллега Мария Старцева может.

— Нет, — чеканит Вагнер. — Выступать будешь ты.

Бросаю на него негодующий взгляд и начинаю закипать. Этот мажор совсем оборзел! Кто дал ему право лезть в мою жизнь?!

— Извините, но при таких требованиях я вынуждена отказаться от участия, — поднимаюсь со стула. — Спасибо за оказанную честь.

Направляюсь к двери, но снова слышу голос Вагнера, который режет пространство металлическими нотками:

— Либо она, либо никто. Других там не будет.

— Но без гимнасток никак нельзя, — ректор начинает нервничать. — Меня загрызет федерация спорта.

— Мне плевать. Это моё условие.

— Елена, постойте, пожалуйста, — окрикивает мужчина, и я с неохотой разворачиваюсь. — У вас ещё есть пара дней, чтобы принять окончательное решение.

— Оно не изменится, — стою на своём. — Ещё раз извините. До свидания.

Выхожу из ректората на ватных ногах и припадаю спиной к ближайшей стене.

Но не успеваю прийти в себя, как передо мной вырастает массивная фигура спортсмена.

— Я удивлен, — лениво тянет. — Оказывается, наша Веснушка только притворяется смелой девочкой.

Недовольно хмурюсь, встречаясь с насмешливым взглядом.

— Ты подставил меня перед ректором. Для чего? Решил потешить своё самолюбие?

— Я дал тебе возможность продвинуть секцию, — приближается, упирая ладони в стену с обеих сторон от меня. — Могла бы сказать спасибо.

— Ты выдвинул невыполнимые условия, — вздергиваю подбородок, глядя в парню в глаза. — Почему Маша не может выступить?

— Я хочу, чтобы это сделала ты.

— Даже не обсуждается. Нет.

— Почему?

— Потому что… — растерянно выдыхаю. — Потому что… Это не твоё дело!

Толкаю его в грудь, но он лишь теснее прижимает меня к стене.

— У тебя всё равно нет выбора, — усмехается. — Тарасов уже начал подготовку. Спонсорские бабки потекли ему в карман. А я поставил условие в виде тебя. Думаешь, он позволит студентке первого курса всё испортить? Очень в этом сомневаюсь.

Усмешка с его лица пропадает. Тёмные глаза прищуриваются. Я же начинаю представлять, как меня вышвыривают из института по какой-нибудь надуманной причине.

Становится реально страшно.

— Зачем ты это делаешь? — выдавливаю. — Это подло. Так нельзя…

Наклоняется ближе. Чувствую горячее дыхание на своей коже.

— «Нельзя» и «Нет» для тех, кто спрашивает. Я же просто добиваюсь того, что хочу.

Теряюсь от пронзительного взгляда, который проникает в самую душу. Губы парня в паре сантиметрах от моих.

Не знаю, что на меня находит в этот момент, но я поддаюсь вперёд, сокращая оставшееся между нами расстояние до миллиметров.

— Даже не представляешь, — шепчу, глядя прямо в чёрные бездны, — какой облом тебя ждёт.

Пара секунд — и на самодовольном лице растягивается пугающая хищная улыбка. Я отшатываюсь, испытывая желание убежать.

Но он не даёт мне это сделать, а лишь сильнее припирает к стене. Снова сокращает расстояние между нашими лицами.

— Посмотрим.

Всего одно слово, но интонация, которой оно сказано, заставляет дрогнуть. Нервно сглатываю, не в силах прервать наш зрительный контакт. Мне страшно смотреть в эту темноту, но отвести взгляд ещё страшнее.

— Я дико извиняюсь, — внезапно рядом с нами раздаётся женский голос, — Данис, можно с тобой сфотографироваться?

Парень немного отстраняется от меня. Недовольно кривит губы.

— Не сейчас, — грубо кидает.

— Ну, пожа-а-алуйста, — тянет девчонка. — Я так давно мечтала об этом…

У неё противный голос, а тон настолько унизительно-умоляющий, что я неосознанно закатываю глаза, неодобрительно качая головой.

Видя такую реакцию, парень усмехается. Выпускает меня и поворачивается к своей поклоннице, которая оказывается очень даже симпатичной старшекурсницей с длинными ногами. Если не ошибаюсь, её фото висит на доске почёта. Не помню только за какие заслуги.

— Боже, я самая счастливая! — сладко щебечет, успевая мазнуть по мне острым взглядом. — Очень рада лично познакомиться с тобой. Меня, кстати, Рита зовут… Может, обменяемся номерами?

Она напирает с таким энтузиазмом, что, похоже, даже Вагнера это вводит в ступор. Он хмурится, всем своим видом показывая, что такая наглость ему не по душе. Я же злорадствую — пускай почувствует на своей шкуре, каково это, когда к тебе лезут вне зависимости от того, хочешь ты этого или нет.

Тем временем девушка уже обвивает шею спортсмена, прижимаясь к нему всем телом, и делает селфи на телефон.

У меня нет ни малейшего желания наблюдать за всем этим, поэтому, пользуясь моментом, я ухожу.

Хочу как можно скорее найти Машу и обо всём ей рассказать. Может, у подруги появятся какие-нибудь идеи. Ведь я в полнейшем замешательстве.

Погружённая в свои мысли, направляюсь в спортзал, когда неожиданно получаю сзади толчок в плечо, отчего меня не сильно, но всё же бросает вперёд.

— Какого?..

Выпрямляюсь и сразу вижу, как меня обгоняет та самая Рита.

— Эй, красотка! — возмущённо кидаю. — Глаза разуй!

Она продолжает вышагивать на своих высоченных каблуках и мимоходом успевает показать мне наманикюренный средней палец.

Я так понимаю, за это мне тоже стоит поблагодарить Вагнера? И сколько у него ещё таких же сумасшедших фанаток в универе? Зашибись просто.

— Лена! — слышу голос приближающейся Маши. — Ты в порядке? Я так испугалась, когда чемпион тебя забрал. Хотела пойти за вами, но физрук меня не пустил. Что это было вообще?

Рассказываю последние новости и только сейчас понимаю всю серьезность ситуации.

О моём выступлении не может быть и речи, но и затрагивать интересы ректора крайне опасно. Он царь и бог в этом учреждении. Что меня ждёт, если я сорву его планы?