— Вот так, Ксюша, носочек надо тянуть сильнее, — поправляю ножку маленькой гимнастке. — Спинка должна быть ровная. Макушка тянется вверх.

Окидываю взглядом остальных малышек, оценивая выполнение элемента.

— Соня, опять заваливаешься назад. Опирайся на всю стопу… Молодец.

Мои трудяжки. Улыбаюсь, глядя на них. Стараются. Пыхтят.

Это их первый год в художественной гимнастике, а мой первый как тренера в своей собственной секции.

Мы с подругой шли к этому два года. Подрабатывали тренерством с шестнадцати лет, копили. И в один прекрасный момент наша мечта осуществилась.

Большой, светлый зал в самом лучшем спорткомплексе города. В аренду, правда, но хотя бы так. Зато место супер.

В этом же здании находятся целых три школы олимпийского резерва: лыжная, легкоатлетическая и по смешанным единоборствам. Тренер последней как раз и сдаёт нам этот зал. За что огромное ему спасибо. Уговорить серьёзного строгого дядьку было непросто, но мы с Марусей умеем вести переговоры.

Конечно, открывать собственную секцию в восемнадцать лет — рискованно и для кого-то рано. Только не для нас. Мы знаем, чего хотим, и идём к этому.

Кстати, куда это Маша пропала?

Тренировка в самом разгаре, а она где-то ходит. Не похоже на неё.

Только успеваю подумать об этом, как дверь зала распахивается, и врывается взбудораженная подруга.

— Ты от кого убегала? — вскидываю бровь, прохаживаясь между рядами девочек.

— Видела, что в коридоре творится?! — тяжело дышит, округляя глаза. — Не протолкнуться! Повсюду журналисты!

— А что случилось-то?!

— Как что?! Вообще за новостями не следишь? Наш чемпион Данис Вагнер вернулся в город. Говорят, теперь будет тренироваться у Пал Палыча. Прямо через стенку от нас!

Напрягаю память, пытаясь вспомнить, о ком говорит подруга. Имя Данис Вагнер кажется мне знакомым, но особой конкретики не даёт. Никогда не была фанатом смешанных единоборств, поэтому равнодушно жму плечами:

— Нам-то что? — кидаю рассеянно. — Приехал и приехал. У нас вообще другой профиль.

На фоне этого разговора вспоминаю, что сегодня нужно оплатить аренду зала Пал Палычу, и ставлю себе напоминалку в смартфоне.

Всегда заранее планирую свои действия и неукоснительно передерживаюсь плана. Это мой пунктик — продумывать день заранее, фиксируя всё в телефонных заметках.

— Я поражаюсь твоему спокойствию, — возмущенно тянет Маша. — Он же действующий чемпион в полутяжелом весе! Боец мирового уровня! Знаменитость!

— О, господи… — тяжело выдаю, закатывая глаза.

Совсем не разделяю восторгов подруги. И тот факт, что мы обсуждаем какого-то незнакомца во время работы, мне совсем не нравится.

— Маш, давай потом, — отмахиваюсь от неё, возвращаясь к тренировке.

Делаю пару замечаний, поправляю нескольким девочкам позицию стопы.

Люблю детей. Работать с ними одно удовольствие. Если бы не универ, я бы с утра до ночи проводила в зале. А так только по вечерам получается.

— Не знала, что в интернете о нём столько информации… — бубнит себе под нос Маша, копаясь в смартфоне. — У него сейчас самый пик спортивной карьеры… Интересно, почему он решил вернуться? Ого… Слушай, что пишут: «Агрессивная техника боя. Своим противникам не оставляет ни единого шанса на победу. Грубый, жёсткий, наглый. Как на ринге, так и за его пределами». Тут есть несколько статей про драки в общественных местах…

— Марусь! Может, хватит?!

— Вот это интересно, — она игнорирует меня. — «Личная жизнь находится под завесой тайны. По слухам, в этом деле спортсмен непостоянен и совершенно неразборчив. Данис Вагнер никогда не показывает миру своих избранниц, хотя несколько раз всё же был пойман в объектив камер с молодыми актрисами и моделями!» Вот это да! Знаешь, кто был в их числе?

Подруга уже открывает рот, чтобы начать перечисления, когда я понимаю, что с меня хватит.

— Не обижайся, но мне неинтересно, — виновато улыбаюсь. — Давай ты лучше присоединишься к тренировке? И так половину прогуляла.

Маша поднимает на меня раздосадованный взгляд, но телефон всё-таки убирает.

— И как можно быть такой равнодушной? — расстроенно качает головой. — Он ведь из нашего города. Вырос в местном детском доме и смог добиться таких высот. Это же потрясающе!

— Я не спорю. Он молодец и всё такое, но сейчас нам надо вести тренировку, — вижу, что подруга дуется, поэтому добавляю: — Обсудить местную знаменитость мы можем и потом.

— Да, давай, — вмиг оживает, включаясь в работу. — Девочки, берём скакалки…

На этом наш разговор о том парне заканчивается. И я о нём сразу же забываю.

Тренировка идёт своим чередом, а после к нам подходят родители девочек и задают вопросы о предстоящих соревнованиях.

— Маш, время уже много, — смотрю на экран, видя напоминалку об аренде. — Я пойду деньги отдам.

Подруга кивает мне, продолжая общаться с несколькими мамочками. Я же, попрощавшись со всеми, выхожу из зала. Пройдя несколько метров по пустому коридору, захожу в соседний зал.

Свет здесь уже погасили. Никого нет.

Улавливаю взглядом слабую полоску света из-под тренерской двери и, не раздумывая, иду туда.

Стучу, но, распахнув дверь, никого не обнаруживаю. Странно. Обычно Пал Палыч сидит здесь до самой ночи.

Внезапно в районе затылка и лопаток появляется необъяснимое жжение, а волоски на теле отчего-то встают дыбом. Нервно передёргиваю плечами, испытывая желание поскорее уйти. В большом пустом и тёмном помещении мои нервы ведут себя странно, вызывая параноидальные мысли.

Медленно разворачиваюсь, чтобы ещё раз просмотреть зал, и натыкаюсь взглядом на двухметровый мужской силуэт, застывший прямо за моей спиной.

Незнакомец выглядит угрожающе. Жутко. Лица не видно.

Меня он настолько сильно пугает, что я начинаю кричать. Так громко, что даже у самой закладывает уши.

Ужас при виде появившегося из ниоткуда человека полностью парализовал меня и лишил рассудка.

Пячусь назад, продолжая дико орать.

Неизвестный молниеносно приближается. Одной рукой крепко обвивает мои плечи, а другой накрывает рот.

Ладони у него огромные, сильные. А сам он здоровый, как бык. Если сожмёт сильнее, переломает все кости.

От этих мыслей ужас разрастается в геометрической прогрессии. Начинаю остервенело вырываться, вгрызаясь зубами в его пальцы. Но тому хоть бы что. Мои отчаянные попытки высвободиться выглядят нелепо на фоне мощи этого человека.

— Тихо, — доносится до сознания. — Угомонись, бешеная.

Игнорирую его, продолжая биться в железном захвате.

В следующий момент рука незнакомца опоясывает мою талию и приподнимает над полом. Пинком он распахивает дверь тренерской и вносит меня туда, продолжая закрывать рот ладонью.

Здесь светло. Впиваюсь в его лицо глазами, стараясь понять, кто это. Хотя какой толк?

Для меня все борцы Пал Палыча одинаковые. Все пугающие мордовороты, и этот такой же. Хотя нет, он как будто здоровее остальных. Молодой. Чуть постарше меня. Вид у него бандитский. Агрессивный. Воображение начинает рисовать страшные картинки моего ближайшего будущего и заставляет извиваться ещё отчаяннее и сильнее.

— Ты себя покалечишь, — рычит недовольно. — Хватит дёргаться и орать. Я тебе ничего не сделаю.

Когда слышу это, понимаю, что у меня и сил-то не осталось. За каких-то пару минут я полностью выдохлась, ещё и голос сорвала.

Резко затихнув, замираю. Жду дальнейших его действий.

— На счёт три убираю руку, а ты не орешь. — Встречаюсь с тёмным, как бездна, взглядом. — Поняла?

Судорожно киваю, попадая под необъяснимый гипноз чернющих глаз.

Он медленно считает, потом убирает свою огромную лапищу с моего лица.

Широко распахнутыми от шока глазами продолжаю смотреть на парня, понимая, что до сих пор нахожусь в плену его второй руки.