— Я серьезно, Данис, — пытаюсь быть невозмутимой. — Костя неплохой парень и…

— Лучше не продолжай, — рычит, прерывая меня.

— Но почему? — недоумеваю. — Что такого в том, что мы просто общаемся?

— Он к тебе подкатывает, пока меня нет рядом, — слышу, как на заднем плане у него что-то грохочет. — Неужели непонятно?

— Он не подкатывает. И вообще у него есть девушка.

— Это он тебе сказал? — парень не скрывает сарказма.

— Да. И я ему верю.

— Даю стопроцентную гарантию, что никакой девушки не существует.

— Ещё как существует, — начинаю злиться от этого разговора. — И завтра я с ней познакомлюсь. Костя пригласил нас с Машей на свой день рождения. И мы идём.

На самом деле я хотела отказаться от похода на это мероприятие, но Данис меня сейчас просто выбесил.

— Какой, к черту, день рождения? — рявкает так громко, что у меня закладывает ухо. — Я запрещаю, ясно? Ты туда не идёшь!

— Хватит! — выкрикиваю. — Твоя ревность уже переходит все границы, и меня просто поражает, насколько сильно ты во мне сомневаешься. Спасибо, Данис! Другого отношения к себе я и не ждала!

Слышу тяжелый вздох в трубке. Понимаю, что сейчас Вагнер пытается всеми силами унять своё бешенство.

— Веснушка, ты должна понять одно, — начинает спокойно, но потом снова срывается на рык. — Этот идиот тебя тупо разводит. А ты ведёшься, как…

— Как кто? — мгновенно вспыхиваю, когда он не договаривает. — Кто я, по-твоему, Данис?

— Не пытайся съехать с темы, — раздраженно цедит. — Держись подальше от рыжего. И даже не вздумай соглашаться на его чертово приглашение.

— Это всё? Или ещё указания будут?

— Не утрируй.

— Пока, Данис, — кидаю холодным тоном и, не дождавшись ответа, сбрасываю вызов.

В этот момент принимаю твёрдое решение пойти к Астахову на праздник и доказать, насколько сильно Вагнер заблуждается на его счет.

Вечером на следующий день мы с Машей переступаем порог огромного особняка Астаховых, а я до сих пор не могу поверить в то, что вижу вокруг. Это можно охарактеризовать лишь одним словом — роскошь. Она здесь повсюду. От высоких потолков, декорированных художественной росписью, до безупречного лоска мраморных полов главного зала.

Господи…

Я никогда ничего подобного не видела вживую. И даже не подозревала, что у нас в городе могут быть такие сказочные дома.

Но самое главное, что всё это никак не вяжется со стеснительным студентом Костей, который в данный момент идёт нам навстречу, широко улыбаясь.

— Привет, Лен, — останавливается напротив. — Маша, — кивает моей подруге. — Спасибо, что пришли.

Пытаюсь натянуть на лицо улыбку, но многочисленные гости, которые то и дело бросают на нас оценивающие высокомерные взгляды, сбивают с толку. Что мужчины, что женщины одеты в элегантные наряды, подчеркнутые слепящим блеском бриллиантов. В таком окружении я чувствую себя белой вороной. Некомфортно. Мы с Машей здесь явно чужие. Лишние.

— Поздравляем тебя с днём рождения, Костя, — протягиваю подарок.

Парень принимает его и, сделав шаг ко мне, целует в щеку. Это заставляет напрячься.

— Спасибо, — мельком взглянув на презент, отдаёт свёрток какому-то мужчине в строгом костюме с бабочкой. — Унеси к остальным.

Переглядываемся с подругой. Вижу по её глазам, что не только я ощущаю скованность. Обстановка вокруг совсем не располагает к веселью. Чопорность и строгость мероприятия действует на нервы. Уже сейчас понимаю, что долго мы здесь не задержимся.

— Я сам не в восторге от всего этого, — будто читает мои мысли парень. — Это всё устроили родители. Понятия не имею, кто все эти люди.

— Зачем ты оправдываешься перед ними? — раздаётся совсем рядом звонкий девчачий голос. — Здесь собрались самые уважаемые люди города. Этим стоит гордиться, а не оправдываться.

Рядом с Костей появляется девушка, от вида которой моё лицо удивлённо вытягивается.

Марина.

Та самая Марина! Бывшая Даниса, которая уверяла меня, что до сих пор любит его.

Что она здесь делает?!

— Вот так встреча, да? — смотрит на меня, растягивая ядовито-красные губы в хищной улыбке. — Одними дорогами с тобой ходим, Миронова.

Говоря это, она приближается к Астахову и по-хозяйски берёт его под локоть. Её алые длинные ногти буквально врезаются в руку парня, и мне становится его жаль.

— Значит это и есть твоя девушка? — срывается с моих губ.

— Да, — он отводит глаза. — Я не знал, что вы с Мариной знакомы.

О, ещё как знакомы! Меня так и подмывает рассказать Косте, что представляет собой его Марина. Но я лишь дежурно улыбаюсь, потому что не в моих правилах лезть в чужую жизнь.

— Как дела у Даниса? — зачем-то спрашивает брюнетка. — Читала, что он сейчас в Штатах. Поматросил и бросил тебя, да? Бедная девочка…

— Что ты несёшь?! — обрывает её Астахов.

— У Даниса и Лены всё отлично! — эмоционально вступается за меня Маша. — Ты кто такая вообще?!

Ловлю её руку и сжимаю, призывая к спокойствию.

— Марина, — сладко улыбаюсь. — Меня удивляет твой интерес к постороннему парню. Ты всё ещё любишь его, да? Бедная девочка…

— Ну ты и тварь! — шипит, испепеляя меня взглядом.

Делает пару грозных шагов в мою сторону, но Костя хватает её за талию и, бросив на меня извиняющийся взгляд, утаскивает свою подругу в неизвестном направлении.

— Жесть. Это что сейчас было? — недоумевает Маша. — Откуда выползла эта змея?

— Помнишь, я рассказывала про бывшую Вагнера? Так вот это она и есть.

— Обалдеть!..

— Сама не верю, — качаю головой. — Как Костя мог с ней связаться?

— Да-а, — тянет подруга, — жалко парня. Ты видела, как она в него вцепилась? Как коршун в добычу.

— Видела, — задумчиво вздыхаю. — Это и пугает. Астахов не заслуживает участи быть съеденным.

— Забей, Лен, — машет рукой. — Пошли лучше осмотримся. Я пить хочу.

Мы с ней находим стол с закусками и решаем, что это единственное место, которое может скрасить вечер.

Поедая сладости и тихонько посмеиваясь над напыщенностью некоторых гостей, замечаем, что к нам приближаются родители Кости. С ними идёт маленькая Соня, которая, увидев нас, радостно бежит вперёд и по очереди обнимает меня и Машу.

— Как вам вечер? — интересуется глава семейства.

Он даже не смотрит на нас. Так, вскользь мажет взглядом и переводит его на своих элитных гостей.

— Всё хорошо, — отвечаем с подругой в один голос.

— Рады, что у нашего Кости есть такие друзья, — его жена более приветливая. — Сегодня сын познакомил нас со своей девушкой, — она закатывает глаза. — Это просто скандал.

— Ксения, мы же всё обсудили. Пускай сегодня мальчишка веселится. Завтра эта драная кошка исчезнет из его жизни. Я поговорю с Константином.

Нам с Машей остаётся лишь шокировано переглядываться от таких откровенных и личных разговоров в нашем присутствии. Отходим чуть в сторону, тактично делаем вид, что ничего не слышим. Нервно хватаем по очередному пирожному, и тут я замираю.

Мой взгляд прирастает к человеку, который сейчас входит в главный зал и одним лишь своим видом заставляет всех присутствующих обратить на себя внимание.

Первое, что бросается в глаза — татуировки. Они покрывают массивные кисти рук и бычью шею. Пугают. Навевают ужас. Бросают вызов собравшимся сливкам общества.

Он высок и очень развит физически. Пиджак на мощных плечах сидит как влитой, но это не скрывает бугрящуюся под тканью мускулатуру.

Парень возраста Даниса высокомерно обводит ленивым взглядом присутствующих и, когда останавливается на нас, у меня в горле резко пересыхает.

Кошмар. Не хотелось бы мне повстречать такого типа в тёмном переулке. От его прищуренных ледяных глаз хочется бежать без оглядки.

Интуитивно хватаю руку подруги и сильно сжимаю.

— Это ещё кто? — шепчу.

— Меня больше интересует, что за мочалка рядом с ним, — цедит Маша злобно.