Он прикоснулся пальцем к своему синяку.

Я покачал головой и ответил:

— Две бутылки.

И тут же пояснил:

— Мне привезут из города только две. Отдам их тебе: обе. Обещаю.

НеКоля усмехнулся.

— Отдашь, — сказал он. — А третью купишь в нашем «Сельмаге»…

Указал рукой в направлении Котовой.

— … Когда вернёшь мне мотоцикл. И мы в расчёте.

Я кивнул и сказал:

— Ладно, договорились.

— М-да.

Капля воды ударила его по лбу. Другая дождинка намочила мужчине гематому под глазом.

Мужик поправил лямку майки на своём плече.

— Жду тебя завтра, студент, — сказал он. — Но только не утром, а в обед. Ровно в полдень.

НеКоля нахмурил брови.

— Я домой с работы обедать приду. И только попробуй не явись!..

Он показал мне кулак и добавил:

— … Пожалеешь!

«А Кир молодец, — подумал я. — Такого слона успокоил одним ударом!»

Эту же мысль мне озвучила и Котова (когда я спросил, почему она не предупредила о том, что в доме меня ждал настоящий снежный человек).

— Не такой уж он и страшный! — сказала Лена.

Девчонка пожала плечами.

— Кирюша ему всего разок ка-а-ак врезал!.. В глаз!..

Она махнула кулаком.

— … Тот здоровяк сразу и отстал от нас. Только стоял, хлопал глазищами. И башкой вертел, как дурачок.

Котова улыбнулась — будто снова увидела, как Кир успокоил разгневанного хозяина мотоцикла.

Я хмыкнул и мысленно повторил: «Кирюша…»

— А у тебя тельняшка порвана, — вернул меня в реальность голос Котовой.

Лена указала пальцем на моё плечо.

— Он что, побил тебя? — спросила она.

Покачала головой и пояснила:

— Я в темноте плохо вижу. Слышала только, как вы разговаривали…

К летнему дому мы с Котовой шагали прогулочным шагом (в темноте).

Явились туда ближе к полуночи.

А по дороге Лена расспрашивала меня о моём младшем брате.

Утром я на баштан не пошёл. Остался в доме вместе с дежурными. Дожидался, когда вернутся из города доцент и Кирилл. Рычание двигателя я услышал за час до назначенной встречи с неКолей. Вышел из кухни, наблюдал, как проплывали над верхушками сорняков головы Кирилла и нашего черноволосого начальника. Почувствовал, как отлегло от сердца. Со вчерашнего дня я сам себе не признавался, что переживал за Кира: уж очень неопытным водителем был мой брат. Мотоцикл подкатил к колодцу, замер — Кирилл заглушил двигатель. Я посмотрел на его лицо — и тут же поспешил к брату.

— Что случилось? — спросил я. — С Ингой проблемы?

Доцент и Кирилл слезли с мотоцикла. Оба выглядели уставшими. Преподаватель горделиво выпячивал грудь, а мой младший брат нервно покусывал губы.

Кирилл вздохнул.

Черноволосый доцент самодовольно улыбнулся.

— С Рауде всё нормально, — сообщил он. — Как я и предполагал: у девчонки воспалился аппендикс. Её уже прооперировали. Мы были сегодня утром в больнице. Нас заверили, что операция прошла хорошо.

Кирилл кивнул — подтвердил слова начальника.

Я снова заглянул в глаза своего младшего брата — тот тут же отвёл взгляд в сторону.

— Малой, что случилось? — повторил я.

Положил Кириллу руку на плечо.

Тот тихо ответил:

— Ничего.

Кир дёрнул плечом, но не сбросил мою руку; и не встретился взглядом с моими глазами.

— Ты не умеешь врать малой, — сказал я. — Выкладывай!

Кирилл взглянул на меня исподлобья и произнёс:

— Тут такое дело, Серый… В общем… Мама просила тебе пока не говорить…

Ливень вчера так и не начался. Но тяжёлые капли барабанили по крыше летнего дома всю ночь. Под утро я проснулся от тишины: потому что небо выплакалось — увидел, как из-за поредевших туч в окно «мужской» спальни заглядывала луна. К утру небо почти очистилось от облаков. Я отправился на пробежку — маяком мне служила яркая полоса рассвета. Ведущая к деревне колея за ночь так и не превратилась в грязевое болото. Я прекрасно пробежался по ней. На обратном пути увидел на небе солнце. Прикинул, что за пару часов оно хорошо подсушит землю. Порадовался, что Кир не поедет из Новосоветска в колхоз по лужам и по грязи.

Я сразу отметил, когда Кирилл подруливал к колодцу, что ИЖ-56 не выглядел чистым. Но мотоцикл скорее запылился, а не покрылся слоем грязи. Без труда угадывался его цвет. Да и штанины его седоков сохранились к финалу поездки в относительно пристойном виде. Я заметил, что Кир переоделся — это прямо говорило о том, что он побывал дома. Мой младший брат даже побрился утром: не забыл мои наставления. Кир не ответил на мой вопрос. Он замолчал, скосил взгляд на доцента. Наш черноволосый начальник на плохо гнущихся ногах зашагал к дому, где на кухне позвякивали посудой дежурные. Я проводил его взглядом и снова повернулся к брату.

— Рассказывай, малой, — потребовал я. — Что-то случилось с родителями?

Копался в памяти — отыскивал сведения об этом сентябре, но в «прошлом» тысяча девятьсот семьдесят третьем году. Вспоминал, не болела ли «тогда» мама. Соображал, как пережил ту мою поездку в колхоз отец. Конкретных сведений не отыскал — это значило, что всё было «как всегда»: в тот раз с родителями не произошло ничего запоминающегося. Проблем с учёбой я тоже не ждал: она, по сути, ещё не началась. Милицию о нынешней поездке я предупредил заранее (да и рассказал им уже всё, что знал: и даже то, что они мне сами подсказали). Землетрясений, цунами и смерчей в Новосоветске не случалось. А Котова находилась здесь, в колхозе.

— С родителями всё нормально, — ответил Кирилл. — Не в этом дело.

Он кусал губы, посматривал на меня едва ли ни с жалостью.

— А в чём тогда дело? — спросил я.

Толкнул брата кулаком в плечо — тот дёрнул руками, будто безвольная кукла.

— Колись уже, малой, — сказал я. — Не набивай себе цену. Рассказывай. Не тяни.

Кир печально вздохнул.

— В общем… — повторил он. — Серый, только маме не говори, что я проболтался!

Кирилл нахмурил брови.

— Не дрейфь, малой, не скажу, — пообещал я.

Снова толкнул брата кулаком.

— Ну⁈

Кирилл обречённо махнул рукой и сообщил:

— Тут такое дело, Серый… В общем, Варвара Сергеевна Павлова выходит замуж. Не за тебя.

Он посмотрел мне в глаза, словно дожидался моей реакции.

Но я пока и сам не понял, как отреагирую на такое известие.

Потому что не ждал его так скоро. Надеялся, что Илья Владимирович затянет ухаживания. И после месячной жизни в колхозе я в октябре всё же проведу пару ночей у Павловой.

«А Прохоров шустрый, — подумал я. — Или это Варвара Сергеевна проявила решительность и женскую смекалку?»

— Замуж? — переспросил я. — За кого?

Зевнул.

Мой младший брат дёрнул плечами.

— Говорят… за дядю Илью Прохорова, — сказал Кир. — Он ей предложение сделал. Недавно. А она согласилась. Об этом её пацаны соседям проболтались. Ну а там… уже весь посёлок знает.

Он закусил губу.

Я приподнял брови и пробормотал:

— Как интересно.

Потёр подбородок.

— Не расстраивайся, Серый! — сказал Кирилл. — Может, это и хорошо? Ведь старая она для тебя. А ты всем нашим девчонкам нравишься. Даже Ленке Котовой. Найдёшь себе… другую. Какую захочешь.

Он неуверенно улыбнулся — наши взгляды встретились. Вот так же он посмотрел на меня тогда, на заседании суда, перед вынесением приговора. Виновато, словно у меня просил прощение.

Я покачал головой и произнёс:

— Ладно. С Павловой всё понятно.

Заглянул в прицеп мотоцикла.

— Мне не ясно другое, — сказал я. — Малой, ты водку-то купил?

В деревню мы поехали без долгой задержки. Лишь сообщили о цели своего путешествия черноволосому начальнику. Тот выслушал меня с серьёзной миной на лице, протёр очки. Доцент ответил, что мотоцикл «деревенскому товарищу непременно нужно вернуть». Но заявил, что с нами не поедет (хотя мы его и не приглашали), потому что у него «накопилось много дел». Будто в доказательство своих слов он сунул нос в стоявшие на печи в кухне кастрюли, осмотрел привезённые нам сегодня утром продукты и с серьёзным видом уселся рядом с тумбой в спальне «писать отчёты». Кирилл вложил мне в руку сдачу с тех денег, что получил от меня вчера — пару мелких бумажных купюр и горсть мелочи. Я на всякий случай вернулся в «мужскую» и прихватил с собой ещё три рубля.