Я словно разделена пополам. Одна часть хочет остаться, а другая… она хочет быть свободной, найти свою семью, своих друзей. Быть с ними снова. Чтобы избежать опасности, которая исходит от такого мужчины, как Майкл.

Он не может быть моей безопасностью. Как бы хорошо мне ни было с ним. Остаться с мужчиной, который принадлежит к такой семье, как он, — все равно что стать частью всего, что я ненавижу. Может, он и не совершал того, что совершили Бьянки, но его семья связана с такой жизнью, и я не должна иметь к этому никакого отношения.

Но стоит мне закрыть глаза и увидеть себя с теми, кого я люблю, как частичка моего сердца снова оказывается рядом с ним — и с Софией, этой маленькой девочкой, которая уже более чем взростила во мне любовь к себе. Она мне очень дорога, и, боюсь, я начинаю глубоко переживать и за ее отца.

ГЛАВА 23

МАЙКЛ

— А помнишь, как дядя Джио бросил дядю Рафа в этот бассейн? — София хихикает, обдавая меня брызгами.

Мои глаза прикованы к женщине, лежащей на шезлонге и слушающей нас с ослепительной улыбкой. Белое бикини, в которое она одета, уже целый час сводит меня с ума, и все, о чем я думаю, — это сорвать его с ее загорелого тела. Мне даже не стыдно, что я слушаю свою дочь лишь наполовину. Кровь приливает к моему члену, когда жена встает, держась за перила, и спускается в бассейн, чтобы присоединиться к нам.

— А потом дядя Раф окунул его очень сильно, — продолжает София.

— Да, я помню, принцесса, — бормочу я, ленивая ухмылка ползет по моему рту, когда Элси подходит и целует Софию в макушку, а ее глаза встречаются с моими.

Руки Софии обхватывают Элси и крепко сжимают.

— Дядя Раф когда-нибудь вернется, папочка? Я очень по нему скучаю. — Она поднимает на меня глаза, выражение ее лица прискорбно. — Когда закончится его рабочая поездка?

— Не знаю. Надеюсь, скоро. Но он очень скучает по тебе.

— Ты уверен? Он никогда мне не звонит. — Она хмурится.

— Конечно. Ты все еще его любимая девочка. У него нет телефона там, где он сейчас, детка, иначе он бы позвонил.

Ее маленькое грустное личико выводит меня из себя, и Элси поглаживает ее по руке, нежно утешая.

— София! — зовет Мейбл из другого шезлонга, положив книгу, которую она читает, на колени, когда садится. — Пойдем, тебе нужно больше крема для загара.

— Иду. — Она нехотя отдаляется от Элси и вылезает наружу.

— Раф — это тот брат, о котором ты не хочешь говорить? — спрашивает Элси, направляясь ко мне.

— Он самый старший. — Я киваю.

— Я рада, что он жив. — Она переплетает наши пальцы, и я вижу это сквозь воду, мне нравится просто держать ее за руку. — Я вообще-то думала, что он умер, но не решалась спросить.

— Нет, но, возможно, так оно и есть. — Я притягиваю ее тело к себе, а руку кладу на ее задницу.

Ее губы приоткрываются, когда я прикасаюсь к ней, и я смотрю в ее глаза, гадая, каково это — целовать ее.

Почему я так сильно хочу это узнать, хотя раньше это никогда не имело значения?

— Что случилось? — шепчет она.

Краем глаза я замечаю Мейбл и Софию у качелей.

— Около года назад его жену убили. Он стал преследовать ирландцев, чтобы отомстить, и теперь они хотят его смерти.

Она задыхается, ее глаза становятся круглыми.

— Мне так жаль.

— Мне тоже. Но я вытащу его из этого.

— Папочка! — кричит София с бортика бассейна. — Иди покачай меня! Мейбл не делает это так высоко, как ты.

— О, ты… — Мейбл качает головой, пока мы оба смотрим на них.

— Давай, папочка. — Элси тянет меня за руку, заливаясь смехом. — Долг зовет.

Как, черт возьми, она может быть такой идеальной?

Вечером следующего дня, когда солнце давно зашло, мы сидим на одеяле на прохладном песке, София у меня на коленях, Элси рядом со мной, а Мейбл качается в гамаке.

Давненько я не возвращался в этот отель. С тех пор как умерла Бьянка. Последний раз мы были здесь именно в тот день, который запомнила София.

Я приехал со своими братьями, когда все еще было хорошо. До убийства Бьянки оставалась всего неделя. Кто бы мог предположить, что это будет последний раз, когда мы все были счастливы?

Вокруг нас мерцают факелы, а один из сотрудников играет на гитаре. Всякий раз, когда мы приезжали сюда всей семьей, я играл на гитаре для всех. Черт, я даже не знаю, когда в последний раз брал ее в руки. Если бы не Мейбл, которая постоянно доставала ее из шкафа и вытирала с нее пыль, я бы никогда больше на нее не взглянул.

Несколько постояльцев отеля собираются на пляже, покачиваясь под мелодию Джонни, которую я никогда раньше не слышал в его исполнении. София покачивает головой, а когда я бросаю взгляд на Элси, то вижу, что ее губы беззвучно шевелятся при произнесении слов, которые она явно знает.

Чем больше я смотрю на эту женщину — смелую, красивую, — тем больше мне хочется спросить, может ли такой мужчина, как я, когда-нибудь получить шанс с такой женщиной, как она.

Потому что я могу брать, я могу претендовать, но только женщина может что-то давать, и я хочу этого. Я хочу, чтобы она приняла меня. Я хочу получить шанс. Все, чего я боюсь, будь проклято, потому что этот момент с моими девочками… это все, чего я могу желать.

Прежде чем я успеваю передумать, я целую свою дочь в щеку и шепчу ей, пока она не захихикала. Заняв мое место, она прижимается к Элси, которая смотрит на меня, пока я пробираюсь к Джонни и прошу у него гитару.

— Конечно, босс, — говорит он, хлопая меня по плечу. — Это было бы честью. Нам тебя здесь не хватало.

Он отходит в сторону, а я усаживаюсь с гитарой в руках. Я смотрю на нее сверху вниз, мои пальцы поглаживают струны, словно запоминая их, прося у них разрешения.

И, вспомнив песню, которую я слышу в своих мыслях каждый раз, когда смотрю на нее, мои пальцы начинают играть.

Мелодия с закрытыми глазами вливается в мои вены, слова мучительны и призрачны, о поиске и потере любви, о злых играх, когда ты влюбляешься в кого-то, но не ожидаешь этого. Никогда не хотел этого. И все, что ты можешь сделать, — это мечтать о ней, падать еще сильнее, пока мир горит у твоих ног.

Когда я позволяю своим глазам блуждать по ее глазам, я нахожу в них изумленный взгляд. Я пою от всей души, ловя ее взгляд и не желая его отпускать. Потому что эта песня — все, что я чувствую.

Ее губы начинают беззвучно шевелиться, как будто она боится петь вслух. Но все, чего я хочу, — это услышать ее.

Я прекращаю играть, и когда я протягиваю ей руку, раздается тихий шепот.

— Спой со мной, голубка.

Все смотрят. На нее. Но она смотрит только на меня.

Я вижу, что она чертовски нервничает. Но постепенно она начинает подниматься, подол ее длинного желтого платья без бретелек танцует вокруг ее лодыжек.

Как только она подходит ко мне, я снова начинаю играть. Но на этот раз я не пою ни слова, потому что это делает она. И когда я слышу силу ее голоса… черт возьми. Она звучит как ангел.

Толпа смотрит на нее, когда она садится рядом со мной, ее тело раскачивается из стороны в сторону. И я клянусь, я никогда не слышал ничего настолько прекрасного.

ЭЛСИ

Не могу поверить, что мне снова удалось спеть.

И это было прекрасно. Он был прекрасен. Он смотрел на меня все время, пока пел, как будто слова предназначались мне, как будто его сердце открывалось, чтобы впустить меня, как начинает открываться мое.

Он готовится ко сну, мы оба приняли душ и переоделись. Его черные треники висят низко на бедрах, обнажая глубокие косые мышцы, его хорошо очерченный пресс напрягается, когда он замечает мой взгляд на нем.

— Тебе нравится то, что ты видишь, не так ли? — Он вскидывает одну бровь, его ухмылка нахальна.

Да. Да, очень нравится, особенно когда я вспоминаю, как вчера ты держал меня на коленях, отшлепав до потери сознания… и не дал мне кончить, ублюдок.