Повреждённый Ореол упал, последний ратник ринулся доламывать его своими клинками. Я развеял ненужное оружие и подошёл к слегка мерцающему порталу. Связал его нитями энергии, немного подождал и вынул Стикс.

Повернулся и недовольно посмотрел на робота, исполняющего танец чирлидера, только помпонов не хватало. Сирин прекратила волноваться и теперь подбадривала меня как могла. Или издевалась.

Абстрагировавшись, вошёл практически в транс: всё в мире, кроме моих целей, перестало существовать. Первым делом вытащил сохранённый пространственный дар и встроил его в связанную систему из осколка моей души и конструкции силы пространства над нами. Пришлось долго балансировать систему опытным путём и удерживать всё от распада. Стягивать элементы и аккуратно сжимать их в более компактный вид и подвязывать к себе, обеспечив постоянное плавное питание.

Ну что же, посмотрим, сработает ли это!

[Поместье Меньшиковых, немного ранее]

Князь очень не любил, когда его планы нарушались. Когда Соколовы сорвались в Красноярск, это казалось подарком судьбы. Но они поселились в имении Бреннан! Посланных убийц сразу вспугнули и теперь они боялись даже приближаться.

К счастью, старший Соколов погиб в битве с обычными преступниками. Иронично — опытный и грозный глава рода, известный боевой маг, умелый переговорщик, а погиб в трущобах от рук какой-то швали. Жаль дочку не убили и самого Кирилла, но судьба оказалась не столь благосклонной.

Бастард стал новым патриархом и ему можно устроить кучу волокиты и проблем на ровном месте. Он вёл себя очень осторожно и либо ездил на бронированных машинах, либо внезапно пропадал из виду. В один из таких моментов напали на них самих!

Слишком подозрительное совпадение: скорее всего, Кирилл встречался с тайным покровителем и тот не оставил следов. Оборудование, каждая установка которого стоила несколько сотен тысяч, уничтожено, верные люди из исследовательского отдела убиты. Как будто мало им было под корень вырезанного главного комплекса!

Ещё и спасли самого важного пленного! Вряд ли неизвестные знали, что происходит за земляной насыпью, может даже не понимали, кого именно атакуют. Просто ударили по пленителям, подняли хаос и спасли своего человека. Командира группы князь казнил на месте: слишком серьёзная оплошность, которую простить он никак не мог. Как будто это мало проблем сулило, так теперь ещё и Пожиратель скверны объявился! Кто знает, как они отреагируют на их эксперименты со стигмовыми ядрами?

Новость казалась бредом сумасшедшего: напал на поместье Бреннан, никого не убил, что-то украл и сбежал. Могли ли Соколовы связаться с Пожирателями скверны? Вероятно, нужно запустить тщательную проверку. А если же нет…

Князь вызвал верного помощника к себе в кабинет.

— При любой возможности требуется схватить Кирилла Соколова. Вызови сюда Виктора.

— Господин, вы уверены? — нерешительно спросил тот. В спектр его обязанностей входила и поддержка главы рода со стратегической точки зрения. — Виктору стоит отсидеться ещё несколько лет, если нет критической угрозы.

— У Соколова сильный покровитель, быть может, даже Пожиратели скверны. Слишком большой неизвестный фактор. И организуй встречу с Шуйскими, нужно пересмотреть некоторые детали нашего плана.

[Поместье Бреннан]

Гектор смеялся над злящейся двоюродной сестрой, которая пускала молнии между пальцами.

— Хватит, лучше скажи, что я сделала не так! Слышал, как он меня называет — миледи! Я думала, это хороший знак! А он мне фактически отказал!

— Мелкая ещё такими вещами интересоваться, — усмехнулся здоровяк. — Ладно-ладно, объясню. Чувства, это как женская логика — непредсказуемая штука!

Злящаяся девушка громко фыркнула.

— Или у него просто нет вкуса! А может, потому что я из княжеского рода?

— Нет, типаж другой, — Гектор махнул рукой. — Скорее всего, он понял, чего ты добиваешься. Точнее Эрика через тебя. И раскусил твоё притворство.

— Вряд ли. Это уже не задание, а личный вызов, — девушка скрестила руки на груди. — Еду в Москву! Нельзя же быть таким упёртым! Тем более не хочу вызывать её недовольство. Лучше скажи — выяснил хоть что-то?

— Я проверил его духовную энергию — он чист, — Гектор пожал плечами. — Чем занимался неизвестно. В чём дар не разобрались. Сдался он вам? Ох… женщины…

Аврора ушла собираться, Гектор же продолжал раздумывать обо всём произошедшем. Ему не нравится Кирилл — слишком странное поведение и много сил для его ранга одарённого. Чрезмерно много, как у…

Гектор резко мотнул головой. Нет, одарённый ранга экс и бастард — сын служанки? Скорее княжеская дочка выйдет за барона, чем произойдёт подобное.

Мужчина занялся своими делами, стараясь распутать клубок случившихся событий.

Портал засиял, из него вылетел фрагмент моей души и поднялся чуть выше, окружённый хитросплетениями узоров. При этом я заставлял его дальше питать портал. Нет, мало тут силы ядра и пространственного дара! Просто не хватает энергии и мощности.

Ответ был очевидным — мой внутренний резерв энергии возвышения потёк в ядро, распаляя его. Немного оставил и пространственному дару, что тут же начал рушиться — мало!

Подтянул энергию из накопителей, духовные каналы заныли от нагрузки, из-за чего процесс немного затянулся. Я старался оперировать энергией как можно более плавно. И первый раз будет самым сложным!

Минуты тянулись одна за другой, вокруг бушевала энергия, и я боялся, как бы не появился ещё один Ореол. Однако теперь она была направлена на иную задачу.

Пространственная сила фиксировалась, фрагменты дара включились в построение и укрепили его и только после этого я втянул осколок в себя, одновременно выпрыгнув в портал. Скорее даже вывалился, упав прямо на землю и тяжело дыша.

Ух, сейчас бы в Сочи, пожариться на солнышке, коктейли попить, полюбоваться уходящим за морской горизонт солнцем.

«Кирилл, у тебя получилось! Красавец — лучший князь!»

Я сел на землю, потемнело. Надо же, я пробыл там тридцать минут!

— Вот это я погрузился в задачу… и тысяч десять энергии возвышения потратил. Больше двадцати процентов запаса, но это того стоило. Ну-ка…

Я закрыл глаза и сосредоточился. От ядра теперь веяло силой пространства… но слабой. Не знаю, как это скажется на основной его задаче. Возможно, когда-нибудь придётся выламывать лишнее, чтобы всё полностью восстановилось, а пока мощности банально ни на что не хватало. Говоря образно, если бы это был огненный дар, то сейчас я бы смог развести костерок или подогреть чай.

— Ну вот… — я выдохнул. — И Ореол никак не поможет. Мне нужно проделать такое ещё минимум один раз, чтобы получались хоть какие-то пространственные фокусы. То есть мне нужно найти ещё один дар такого же типа и иметь достаточно энергии. Моей теперь больше и в следующий раз должно быть легче… или всё наоборот.

«А Ореол поломанный немного», — добавила Сирин. — «Этот фрагмент, очевидно, содержал только его и то ли из-за твоих действий, то ли так и было, но в оттиске пара крохотных повреждений».

— Я не причём, он и во время боя должен был быть мощнее. Но на самом деле и так неплохо, — я встал и потянулся. Резерв подрос и заполнялся быстрее, так что я без проблем материализовал эту штуку, которая даже в неактивном состоянии прилично тянула энергию.

Четвёртый небесный артефакт создали из даров сразу двух людей. Хуа Янмей — повелительница молний и электричества в любых формах из Китая: одной из самых простых сил по концепции работы, пожалуй. Вместе с ней Цзоу Ши, родившийся ещё на заре появления духовной энергии, когда о литых ещё знали очень мало. Его дар больше двухсот лет хранился в китайской сокровищнице. Правда, в момент пробуждения его дар повредили: беспокойный отец, способный видеть души, считал себя самым умным и не сразу понял, что происходит. Счёл, что дар распадается, влез руками и уничтожил потенциал собственного сына, сделав его слабейшим литым.