Но раз мы здесь, значит, как-то получилось выбить разрешение. При этом не вышло придавить Шуйских и Меньшиковых по закону. Или же Бреннан потребовали право наказать самим да ещё всем союзом. Можно разнести любое их поместье, атаковать военные базы и даже промышленные объекты с некоторыми сильными ограничениями. Уничтожение производственных мощностей не одобряется империей, но их можно забрать себе, предварительно уничтожив родовую гвардию.

Нельзя убивать детей. Полностью обрывать род за некоторыми исключениями. Удерживать пленных после окончания войны. В общем, контроль ущерба серьёзный и вряд ли эта война будет очень долгой. И Шуйские не могут сдаться слишком быстро: для них это позор.

В амфитеатре собиралось всё больше людей. Все остальные, кроме меня, являлись членами основных ветвей, вроде наследников или главами вассальных родов. Мне удалось обменяться приветствиями с Артуром Бреннан.

Совет начался, перед нами сидели три князя, над которыми проектор отобразил большой экран с картой Москвы. Рядом также стояли, очевидно, помощники по вопросам стратегии, но начал Эдмунд.

— Приветствую всех вас на нашем скромном собрании и без лишних слов перейду к его сути. Союз трёх великих семей крепнет и некоторые наши враги сделали всё, чтобы этому помешать. Мы нашли десятки свидетельств подстав, подлогов и предательств, направленных на то, чтобы внести разлад в наши отношения. Последним актом и одновременно последней каплей для нас стало предательство служащих моему роду бойцов и похищение моей дочери. Покушения совершались и на членов других родов, но менее удачные. Так едва не пострадала Мария Вяземская, невеста Александра Черкасова. Увы, их участие было невозможно.

Кстати да, совсем забыл о Черкасовых! Помню, общался с ними на гонке — приятные люди. Фракция как минимум из четырёх мощных родов, это очень солидно!

Эдмунд рассказал ещё о паре покушений, в том числе одном удачном. Сложно убить обвешанного слоями защиты одарённого, но иногда получается. Погиб один из Некрасовых, а ещё был тяжелораненный у Вяземских, но он выкарабкался. И, конечно, имелись погибшие представители побочных ветвей и вассалов.

— Проблема в том, что многие доказательства косвенные, однако вороха давних конфликтов, оскорблений и ряда дел хватило на то, чтобы нам разрешили объявить войну. Более того, нашими врагами выступают не только Шуйские и их союзники, но и Меньшиковы, именно поэтому мы сейчас здесь втроём. Меньшиковы имеют хорошую разведывательную сеть: они выяснили, кто стоит за покушением на Лину и даже предложили цену за передачу им Кирилла Дмитриевича Соколова, который помог моей дочери сбежать.

Множество мужчин, выглядевших гораздо старше моего нынешнего облика, удивлённо посмотрели на меня. Вот теперь становится интересно.

— Мы не сомневаемся, что Шуйские действовали не одни. Но их союзники не изъявили желания вмешиваться в родовой конфликт, скорее всего, стараясь минимизировать ущерб в случае неудачи: мы слишком сильны. Напомню, Меньшиковы также являлись нашей оппозицией. И прежде всего они замечены, в действиях против Вяземских, Трубецких и Морозовых. Соколов подозревает именно их в попытке полного истребления своего рода после окончания войны со Ждановыми. Трубецкие же заявляли о пленении одного из их агентов и уничтожении целой боевой группы в стигме людьми Меньшиковых, а также проведении странных исследований. Всё ещё идёт расследование. Они также поддерживают нас.

Хм… погодите-ка — тот мужик со странным говором, который представился Духовским! Видимо, я спас какого-то представителя побочной ветви, и он смог сбежать! Жаль, без подробностей, но значит, мы можем ещё встретиться. Благодаря Сирин, если захочу раскрыться насчёт того, что именно я его спас, у меня даже есть пароль — та дурацкая фраза, которой она его приветствовала.

Эдмунд перешёл к разрешённым принципам войны. Никаких боевых действий на территории Москвы, нельзя применять тяжёлую технику в атаке и, скорее всего, когда число жертв дойдёт до не такой уж высокой планки, конфликт остановят и назначат победителя.

Сирин фыркнула:

«Возня в детской песочнице! Воевать нужно до состояния, пока враги не поднимут белый флаг, сидя в горящих руинах. Да, империи не выгодно, чтобы княжеские роды слишком ослабляли друг друга, но это не решит проблемы! Учитывая стигмы, им бы вообще всем сплотиться, но люди не меняются».

Я согласился и дополнил:

«А ещё это помогает держать в тонусе, отрабатывать разные тактики, получать опыт и, в каком-то плане, отбирать более достойных для получения ценного ресурса в виде стигмовой энергии. Конечно, на войне часто гибнут и достойнейшие, но суть ты поняла. Люди сами портят свой потенциал. Некоторые даже понимают это, но не могут остановиться».

Развитие естественным образом на низших рангах, то есть пробуждённого и младшего мага у всех идёт быстро. Однако нынче у одарённых с плохим даром сильно замедляется прогресс через техники медитации. Особенно у одиночек без доступа к знаниям. Мало уметь гонять свою энергию через духовные каналы, нужно делать это грамотно.

Однако когда даже люди с хорошим даром достигают ранга мастера, они сразу начинают стимулировать рост, пока не упрутся в свой предел. И вот как раз он постепенно падает. Единственный шанс остановить одарённых от деструктивного для их потенциала метода развития — уничтожить стигмы.

Если сократить все обсуждения до сути — война будет быстрой: мстим со всей жестокостью и не даём продыху. Начало завтра в полночь, то есть не в эту. Полно времени подготовиться и выбрать места удара, о которых начал рассказывать один из военных стратегов Бреннан.

— Граф Соколов, каковы ваши намерения?

Князь решил спросить меня лично и заодно показал, что не отдаёт команды, считая меня полноценным участником союза.

— Пока не решил. Я изучу сводки и, скорее всего, поддержку одну из ваших операций.

Если точнее, я попытаюсь определить, где можно найти что-то действительно интересное. Куда наши враги могут запрятать секретные сведения? Есть ли ещё у них захваченные осколки моего дара? Очень надеюсь, они хранят их не только в своём поместье. Мне нужны наработки по интеграции дара, а заодно и любые сведения, которые помогут понять, что за бесовщина происходит в мире. А потом, наконец, пойду носиться по потенциальным местам наличия осколков, коих очень, очень много. Здесь же оставлю стабильную основу. Сильный род за спиной прибавляет уважения, даёт ресурсы и союзников. Опасно быть сильным одиночкой, или мне придётся уйти в подполье, но потом это создаст дополнительные проблемы.

И ещё я постараюсь захватить ещё один дар пространственного типа. Это укрепит мою легенду и расширит боевые возможности.

Эдмунд кивнул и пошёл дальше. Были отмечены различные уязвимые и ценные объекты. Конечно, рассматривалась и выгода — во время такой войны легко можно украсть родовые секреты, как их похитили из библиотеки Соколовых.

Вскоре собрание завершилось. Я попрощался с князьями и Вадимом. А также забрал сумку, которая была у Сони, и передал подошедшей Лине.

— Как и договаривались, здесь триста тысяч. Удачи в грядущем и пожалуйста сообщи, где вы ударите.

Лина явно удивилась огромной сумме, которую ей дали просто так, но я считал, что ей можно верить.

— Тебе сегодня же доставят накопители. Правда цена может немного подскочить из-за высокого спроса: перед войной все хотят получить больше силы. У тебя вроде и так есть. Может, подождёшь, когда она немного упадёт?

Более чем логичное предложение, если бы не моя ситуация. Иметь хороший запас энергии на любой случай — важное преимущество. Я и так оставил остальные деньги на развитие производств нужных компонентов. Всё же я не могу тратить слишком быстро и транжирить на любой чих тоже не собираюсь — только для серьёзных битв и экспериментов.

— Нет, лучше прямо сейчас. Благодарю за помощь.

Я вёл себя достаточно формально, незаметно для остальных подмигнув девушке.