Лгал, конечно, но так пока лучше: нет настроения читать лекции и рассказывать свою историю. Восхищённая девушка автоматически приняла у меня шлем и стояла с ним в руках, пока я не надел свой. Мы оседлали аппарат и с приглушённым артефакторикой визгом двигателей мягко понеслись через лес, сшибая кусты на пути кинетическим барьером.

Лина вернулась к лечению моих болящих ран, я же сосредоточился на прокорме парящей машины, что потребляла намного больше энергии, чем мотоцикл. Беспокоил пустой резерв энергии возвышения, но хорошие новости перевешивали. Я смело уничтожил оттиск внедорожного мотоцикла. Мне он больше не понадобится, а осколок совсем немного поднял мне ёмкость: имело смысл убрать ненужное.

Сирин же с ворчанием восстанавливала слегка повреждённый из-за спешки оттиск Саранчидов: благо это были простые машины. Я и сам помогал, прекрасно помня правильную их структуру. Лине рассказал заготовленную легенду и пока попросил дать сосредоточиться на дороге и самой следить за окружающим пространством.

Я пока ещё не мог гнать слишком быстро, но всё же мы спокойно покинули район по лесу, не заглядывая в города. Шуйские никак не могли оцепить весь регион.

Дело за малым: не попасться и успешно вернуть девушку домой. В каком-то смысле от ситуации я в выигрыше, если девушка за моей спиной дейсвительно сдержит секрет. Не желаю, чтобы моя судьба оказалась в чужих руках.

Впрочем, пока она востаргалась полётом.

— Как быстро и плавно. Хотела бы погонять на таком по треку…

— Когда-нибудь наверняка сможешь, — заверил я. — Главное подальше от чужих глаз или же в будущем, когда секретность перестанет иметь значение. Ощущения совсем иные, нет сцепления с дорогой: это скорее полёт.

Лина чуть крепче обняла меня.

— И это ещё интереснее… мать запретила мне брать мотоциклы. Сказала, мол, мне пора вырасти из детских развлечений. Я же не профессиональная гонщица. Не то чтобы оно мне было так нужно… но сам запрет бесит! Дукати — мой любимый мотоцикл. Его даже не попыталась восстановить: сразу отправила в лом, не сообщив мне. А ведь она знала, как мне он дорог. Отец привёз его из поездки в Римскую Империю. Ещё и тебе хотела отдать один из моих! И все же сделала это другим! Прямо из моей коллекции кому-то из своих доверенных слуг! Место занимает! Я… больше не смогу. Меня просто не отпустят.

Жалобы полились бурным потоком: Лина начала доверять мне и искала поддержки.

— Ты не будешь подчиняться ей всю жизнь.

— Буду подчиняться мужу… у меня ведь ничего своего нет и не будет.

— Эрика же командует в роде Бреннан, — резонно заметил я. — Запомни это и стань лучшей матерью. Или же выскажись против неё сейчас.

— Да она не послушает, пока папа не вернётся… Неужели ей так претит это? Лина, не катайся на мотоциклах, это не достойно княжны и мужские забавы. Лина, надень платье, выглядишь как какой-то гвардеец. Лина, лучше учись играть на фортепьяно, тебе не придётся фехтовать в жизни, хватит и программы академии. Все учителя получили приказ не пускать тебя на арену. Лина, ты не пойдёшь в стигму, это дела бойцов и патриархов: род обеспечит тебе силу для самообороны. Сходила дважды по решению отца и достаточно. Если есть время на поездки, лучше сходи к косметологу и сделай модную причёску. А после прочитай вон тот том об истории отношений аристократических родов Российской Империи.

Девушка тяжело вздохнула. Ясно всё.

— Тебе пытаются перековать характер. Но ты можешь бороться за свои права. Убийцы нападают всегда неожиданно и важно уметь постоять за себя, даже если дар не боевой. Ни одна тренировка не заменит реального опыта. Ни один учитель не даст прочувствовать нахождение в опасной ситуации: когда тебе действительно нужно сражаться за свою жизнь, и никто не остановит бой. И, пожалуйста, больше не надевай такие платья, как на том приёме: ты выглядела ужасно. А ведь ты очень привлекательная девушка. И это не только моё мнение, просто никто не сказал из вежливости. И помни — пока ты соглашаешься, ты позволяешь тобой манипулировать, и никто не изменит твою жизнь за тебя. Хочешь командовать как своя мать — будь упёртой.

Лина недолго помолчала. Порой, простые слова, сказанные нужным человеком, воспринимаются во сто крат ближе к сердцу.

— Ты прав. Я… никогда не могла с ней спорить, она сразу начинает манипулировать и давить. Понимаю это, но не могу и слова поперёк сказать. И я знаю, что платье было ужасным, но она хотела, чтобы мы были в похожей одежде. А… при случае передай Устиновой, что она выглядела великолепно. Уверена, она получила после приёма несколько предложений.

Да, баронесса и правда неотразима и в некотором роде недоступна. Точнее со мной она быстро оказалась в койке: видимо сразу понравился. Но она не из ветреных женщин и пока не хочет серьёзных отношений. Мы просто развлеклись, не более. А касательно Лины…

— А что Алиса? Насколько знаю, вторая жена Эдмунда это яркий пример бойца, которая вместе со своим мужем решает проблемы рода, в том числе силовым методом.

Ощутил движение: девушка кивнула, всё ещё прижимаясь в моей спине.

— Хочу быть как она… но она не ладит с мамой и отец не смог их примирить, хотя любит обеих. Она любит меня и… мама считает, что именно Алиса меня «испортила» и потому я веду себя не как леди. К тому же… у неё-то мощный боевой дар крепкого S класса, а мне вроде как не быть таким же сильным бойцом. Я всегда учила боевые плетения, чтобы опровергнуть это, но всё равно между мамой и Алисой договор — каждая воспитывает своих детей с оглядкой на мнение мужа.

— Но это же не значит, что ты не можешь быть как та, на кого ты хочешь равняться. Да и с твоим даром ты наверняка умеешь много интересного. Активное использование силы не означает метание самого большого огненного шара в противника.

«Ты вселяешь ей надежду и волю к борьбе — отлично!» — одобрила Сирин. — «С тобой её талант не пропадёт!»

Я не стал отвечать. Девушка снова замолчала, немного ёрзая сзади и крепко обнимая. Да, она не просто держалась, а именно навалилась и положила голову мне на лопатки. Кажется, что-то пробормотала, но я не расслышал за шумом двигателей.

— Лина?

— Нет, ничего. Спасибо за то, что выслушал.

Стемнело, лететь по лесу стало очень опасно. Мы слезли с Борея, когда приблизились к Москве. Девушка очень нехотя отпустила меня, при этом была какой-то очень румяной.

«Сирин, что с ней?»

«Лучше следи за своей техникой. Пока ты материализовывал эту штуку, я кое-что встроила под её сиденьем».

Я на мгновение сосредоточился на технике и глаз снова дёрнулся. Интересное было путешествие у девушки, сидевшей пусть на слабеньком, но вибраторе… такой момент испортила! И Лина теперь смущённо опускала свою офисную юбку.

— Всё в порядке? Не укачало?

— Нет, всё хорошо, — она поджала губы, и потом шагнула ближе. Не стал уклоняться и принял поцелуй. Она сцепила руки за моей шеей и прижалась ко мне.

Девушка, безусловно, очень интересная. Хотел бы видеть её подле себя. Конечно, она торопит события в порыве эмоций, но мне нравится такой характер с нотками непокорности и желанием быть во всём равной. Жаль пока не получится: мы же не в дешёвом любовном романе. Она слишком запугана родом и матерью, которая хочет сделать из дочки свою копию вопреки всему. Здесь нужно действовать постепенно и плавно — внушать ей мысль, что жизнь ещё не закончена и нужно бороться. Лина отцепилась и резко шагнула назад.

— Прости, я… хотела бы. Но даже так… мне не позволят.

Лицо снова стало печальным и грустным: она скрестила руки, обнимая себя за плечи. Нельзя ничего говорить прямо. Пусть проявит решительность и непоколебимую волю — как те, с кем я когда-то был близок. Мне никогда не нравились податливые куклы, которые чуть что, сразу «принцесса в беде». И дело было не в том, что я жду, чтобы женщина была амазонкой, а не «хранительницей очага». Просто она должна иметь сильную волю и решимость делать то, что считает нужным… разумеется, с оглядкой на здравый смысл. Даже будь она такой как Полина деловой леди, то было бы просто приятно иметь в тылу того, кому можно доверять. Даже я, кто большую часть жизни воевал, понимаю это.