— Нет, я выступлю как союзник, хотя в силу нашей ситуации буду требовать акции и деньги. И, не поймите неправильно, но у меня теперь есть подозрения, что вовсе не Ждановы стояли за нападением на Соколовых после войны, а Меньшиковы. Они точно знали о случившемся и если они будут стороной конфликта, тогда я присоединюсь.

Не стал уточнять, справятся ли Бреннан: он сам должен понимать расклад сил.

Эдмунд удивился, а вот Лина улыбнулась ещё шире. Мне сообщат, когда начнутся боевые действия. И это даст мне полную безопасность от стука в дверь третьего отдела или полиции с вопросом, какого лешего я нападаю на силы князей.

Знакомство проходило хорошо. Отец Лины мне понравился, а значит иметь дело с Бреннан действительно можно. Ещё он сказал, что при желании, в следующий раз я так же могу остановиться в их имении в Красноярске.

Завершив обед, мы покинули ресторан вместе. Лина на пути к княжескому лимузину шепнула, чтобы я обращался, если потребуется любая посильная помощь. И пока она не может гулять по городу из-за тренировок, но потом мы обязательно встретимся.

Мы с Сирин остались довольны. И тем неприятнее оказалось то, что едва я приблизился к другому ресторану, ко мне подошла черноволосая женщина, которую я быстро узнал. Мощный артефакт сокрытия ослабил ауру до уровня слабого магистра, но передо мной была грандмагистр. Лицо закрывали большие очки, и широкополая шляпка, но они не смогли меня обмануть, как и гражданская одежда.

— Вижу, вы узнали меня, Соколов.

— Конечно, майор Ярова. И даже не буду предполагать, что наша встреча случайна. Зачем вы пришли за мной?

Кстати, интересно, почему у столь сильного мага такой низкий чин? Вначале не обращал внимания, но сейчас лучше понимаю, какая это сила для современников.

— Пройдёмте, Кирилл, поговорим в моей машине.

— А если откажусь? — уточнил я, тем не менее, последовав за ней.

— Получите обвинение в самосуде, подрыве частной собственности и массовом убийстве.

— Какая чушь. Разве что в этом меня обвинят люди похитившие нас с Линой. Думаю, князь Бреннан скорее обрадуется такому повороту событий с чистосердечным признанием виновника.

Ярова покосилась на меня краем глаза: видимо, не знала. Ну ладно, мне уже стало любопытно. Особенно когда мы сели на заднее сиденье пустого затемнённого внедорожника, и она протянула мне папку. Я пролистал записи по поводу уничтоженного ночного клуба, того таксиста, который с концами пропал после нашего расставания. Скорее всего, не убежал от Кувалды. И по поводу последней заварушки с взрывом склада боеприпасов. До кучи ещё парочка дел, не имеющих ко мне отношения.

— Тяжёлая жизнь у столичных полицейских. И что, как вы себе представляете, что всё это устроил мастер? Совершенно пустое обвинение.

— Разумеется нет, у вас есть союзники, — спокойно ответила она, расслабившись в кресле. — Преступники слишком часто гибнут, когда вы пропадаете из поля зрения.

— Или нахожусь рядом в ресторане, — усмехнулся я, постучав ногтём по листу с историей о ночном клубе. — Интересно, сколько ещё аристократов были там рядом на окраине высококлассного квартала? И насколько многие также не находились в поле вашего зрения, когда у преступных банд проходили разборки?

Ярова сняла очки, и устало посмотрела на меня.

— Но то, что вы дважды убивали людей Кувалды, нам хорошо известно. Ещё и появление Кулагина, имевшего с ним конфликт и сразу пошедшего к вам в вассалы. Вы, очевидно, боитесь прослушивания. Не волнуйтесь, это дело ещё никто не видел, а встречаемся мы, потому что ублюдок должен сдохнуть.

Я выгнул бровь.

— У вас много ошибок в фразе «быть предан справедливому суду».

— Нет, Соколов, именно сдохнуть, желательно в канаве. Хотя вы и ваши союзники с ним не справитесь, потому что он — грандмагистр. Вряд ли вас интересует вся история, но я расскажу о своей мотивации. Этот паразит отличный хитрый стратег: он подчиняет себе группировки, организует, снабжает ресурсами. Для сильных родов он — удобный и надёжный инструмент ведения грязных дел в окрестностях Москвы. Он не устраивает стрельбу в столице, не идёт против других своих клиентов и закрывает многие потребности знатных домов. Кто-то из принципа не контактирует с ним, другие закрывают глаза, потому что им удобнее, когда всякая шваль подчиняется самому главному боссу, а не кусает их ноги.

Я медленно кивнул. Давно разобрался в положении Кувалды. Прижмут — он затихнет, позволит проредить провинившихся, а потом вернётся. Его поиски отнимают много ресурсов, и покрывающих его аристократов достаточно. Кто-то пренебрегает, а кто-то снабжает. К тому же вряд ли они знали, какие у него там поставки оружия идут непонятно откуда и куда.

— Ну хорошо, всё ещё странно обвинять меня и потом чего-то ждать.

— Я ещё не договорила, — ответила Ярова. — Иногда находятся роды, которые пытаются пойти против него. Как правило — те, кому он навредил: более слабые, не такие влиятельные. И тогда он мстит, показывает силу. Они теряют почти всё — так когда-то пострадали и Яровы.

Я почесал бровь, огляделся и снова уставился в глаза собеседницы.

— Потому вы в полиции и постоянно в полевой службе при таком-то ранге. Ищете мести, копаете под него. А что Воронцовы? Должен же кто-то остановить безобразие, когда какой-то преступник смеет уничтожать дворян.

— Они отдают приказы и ничего не делают сами. Третий отдел вечно занят чем-то более важным, — Ярова сморщилась. — А он всё бегает: его покрывают. И тут возникаете вы — тот, кому казалось бы нечего терять, но при этом имеющий силу уничтожать опасных противников. Одарённые простолюдины — обычно слабаки, и тем больше им нравится ощущать себя сильнее не одарённых и ослабших родов. Мне неведомо, как вы их находите и как его люди пропадают без следа. Но, чувствую, вы сможете всё разрушить.

Она это серьёзно? Хотя, видимо, когда гибнет столько магистров — становится заметным. Но меня как ни проверяй, а связей с тайной группировкой не найдёшь: поскольку её нет.

— Тогда я надеюсь, что его скорее поймают. Ведь он, судя по всему, угрожал брату моей помощницы. И те, кто с ним воюет, победят. У меня же пока слишком много дел. К тому же сейчас моя сестра отправилась к поместью и может быть в опасности.

Ярова нахмурилась, а когда я подмигнул, вскинула брови. Я подхватил втиснутый в машину чехол и открыл дверь.

— Оставьте папку себе, вдруг узнаете что-то интересное. Кстати, наблюдение за вашим поместьем официально снято ввиду долгого отсутствия активности врага при значительной его отдалённости.

Мы с Яровой поняли друг друга. Я попрощался и пошёл к Соне. В папке нашлась и её визитка.

«Сирин, найди какой-нибудь случайный телефон и скинь ей фотографию оружейного склада и пары мест, где вероятно находятся притоны Кувалды. Пусть в них наведается полиция, раз уж у них почему-то проблемы со слежкой. Кроме той цели, которую мы выбрали».

«Чувствую, у него достаточно своих людей в полиции, чтобы все заранее убрались до рейда: как когда та банда переехала в ночной клуб. Но пускай, как минимум — доставим неудобства».

Само собой исполнять это дело мы не спешили. А Ярова видимо сделала жест доверия, дав карту, где были отмечены предполагаемые места. Конечно, грандмагистра не выгонят из полиции, если я её сдам, но неприятности будут.

Соня к этому времени уже допивала чай. Её бы никто не стал трогать в приличном ресторане в центре. Разве что пристал бы какой-нибудь аристократ, которого пришлось бы вызывать на очередную дуэль. Увы, обошлось без нестареющей классики.

Сначала мы якобы поехали к родовому поместью, около которого сейчас всё было в порядке. Но я сказал таксисту высадить нас раньше. Выдал ей материализованную маскировочную накидку, шлем и мы рванули совсем в другое место. Соня уже готова участвовать в жестоких битвах, и ей не помешает больше опыта. А ещё поможет по мелочам и составит компанию. Время до вечера ещё было и, конечно, подопечная ощутимо напряглась.