— Опустить оружие, — зычный голос графа Орлова заставил обернуться. Он шёл от наспех развёрнутого штаба в нашу сторону в сопровождении Совинского и Зыкова, которые являлись непосредственными участниками произошедших событий.

— Всё кончено. Высший дух уничтожен и больше опасности не представляет. — Быстро ответил я, озираясь и ища в толпе знакомую фигуру. — А где Шмелёв?

— У карьера, — тихо ответил граф. — Мне нужны подробности. Но, это может подождать. — Тихо добавил он, делая шаг в сторону, давая мне возможность пройти. Отмахнувшись от подскочившего ко мне Огурцова, я указал на Валерию, чтобы он ей занялся в первую очередь. Тина, отойдя в сторону, решила исчезнуть, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания.

Я подошёл к сидевшему на земле возле накрытого тела Шмелёву, который отрешённым взглядом смотрел перед собой. Я сел рядом, молча глядя в ту же точку, не решаясь заговорить.

— Я убил его, — наконец сказал он, повернув ко мне голову. — В самый разгар боя, он внезапно остановился и не отклонился от моей атаки.

— Он спас тебя, — посмотрел я в полные боли глаза. — Он тебя любил и никогда бы не причинил тебе вреда. — Даже после того, что с ним сделал демон и сама бездна, он оставался человеком, только благодаря мыслям и воспоминаниям о тебе.

— Знаешь, какими были его последние слова? Спасибо, что освободил меня. — Покачал он головой и стукнул кулаком о землю, после чего поднялся и посмотрел на организованный лагерь. — Я ждал тебя. Не знал, что буду делать, если ты не вернёшься. Хреново, кстати, выглядишь, — улыбнулся он, проведя рукой по волосам, становясь похожим на потерянного мальчишку.

— Да ты, как-то тоже не олицетворение свежести и красоты, — пробурчал я, покачав головой, глядя вслед удаляющемуся от меня мужчине, который направлялся прямо к графу Орлову, внимательно наблюдающего всё это время за нами.

— Огурцов требует, чтобы ты пришёл на осмотр, иначе он тебя усыпит и будет бесконечно ставить опыты, пока ему не надоест, — подошла ко мне Валерия и, обняв, крепко поцеловала. — Неужели всё закончилось? — неуверенно спросила она, не отводя от меня своих завораживающих сиреневого цвета глаз.

— Нет, у нас ещё всё только начинается, — улыбнулся я, прижимая Валерию к себе, понимая, что я, наконец, получил то, о чём мечтал в прошлой жизни и в настоящей: мирную жизнь, настоящую семью и верных друзей.

— Константин, прошло чуть больше шести месяцев с тех пор, как новость о вашем происхождении прогремела по всей империи, но вы так и остаётесь в тени, хотя многие хотят с вами пообщаться в непринуждённой обстановке, — сделав глоток вина, укоризненно на меня посмотрел князь Тигров, который не мог проигнорировать приглашение, отправленное Алиной, которая, по словам князя, была ему практически внучкой.

Мы стояли в одном из гостевых шатров, которые установили недалеко от священной поляны бывшего поместья Сапсановых. Лес, отделяющий дом от поляны, вырубили, освободив место для строительства жилого комплекса. Но пока оно не началось, тут находилась чистая поляна, которую решили использовать для празднования свадьбы. Точнее свадеб. До сих пор я считал идею совместить три обряда бракосочетания в один день полной глупостью, но мои друзья были непреклонны, загоревшись этой идеей, которая, по их мнению, ещё больше нас всех объединит.

— Мне нравится оставаться в тени, это неотъемлемая часть моей магии, — ушёл я ответа, разглядывая начинающих прибывать гостей, шумно общающихся между собой.

— Завтра состоится открытие твоей школы, о которой ты ничего никому так и не сказал. Но внимание императора смог привлечь, даже его сын Александр будет присутствовать на открытии, — задумчиво проговорил Тигров, ставя бокал на стол. — Опасное дело ты затеял, как ни крути. Но император верит, что ты справишься.

— Проклятье с дара тени снято, а система образования ещё не скоро перестроится, чтобы оказать этим детям помощь, независимо от их социального статуса, — пожал я плечами. Сама идея открыть школу-интернат при Норильской академии родилась практически сразу же, как только я понял, сколько проблем возникнет в империи без сдерживающих магию тени алтарей. Девочки из клана согласились помогать в обучении контролю, а Андрей, как-то незаметно сблизившись с Кирой, отдал под это дело своё поместье, избавившись от него раз и навсегда. — Прошу меня простить, — я немного приклонил голову и отошёл в сторону, подходя к своей жене. — Прекрасно выглядишь, — я приобнял её, положив руку на округлившийся живот, который из-за её хрупкого телосложения был отчётливо виден.

— Спасибо, — улыбнулась она, кивая в сторону священного круга, где в центре вальяжно лежал белый волк и снисходительно смотрел, как серый волчонок и выдра рычат и шипят друг на друга. — Интересно, Пётр с Алиной также будут друг с другом себя вести после свадьбы?

— Ещё хуже, посмотри на Шмелева с Марьяной. Нет, я, конечно, рад, что они опять вместе. Но, порой, мне кажется, они готовы переубивать друг друга, лишь бы оказаться правыми, — хмыкнул я.

— Ты подумай, у тебя осталось всего немного времени, чтобы отказаться от этой затеи, — к нам подошёл Андрей с Петром, что-то активно обсуждая между собой.

— Что случилось? — спросил я, бросая взгляд на часы. До обряда осталось всего десять минут, поэтому нужно разрешить все споры до его начала.

— Я просто представить не могу, Кира и Андрей вместе. Она же сожрёт его, как ягнёнка на закуску, — всплеснул руками Пётр, закатывая глаза.

— Ну у меня есть в отличие от тебя неоспоримое преимущество, моя жена — сирота, — ухмыльнулся Андрей, сложив на груди руки. — А у тебя полный набор родственников со стороны невесты, мать которой только и мечтает выпустить тебе кишки.

— Хорошо, что у Дианы с Олегом подобных проблем нет, — рассмеялся я. — Оба сироты, никому ничего не должны и просто любят друг друга. Пойдёмте, женишки, ваши невесты уже зашли в священный круг.

Парням сразу стало не до споров. Они поменялись в лице, став за одно мгновение белее платья, в которое была одета Валерия, и на негнущихся ногах пошли встречать свои вторые половинки.

— Как ты думаешь, они и после свадьбы останутся жить у нас? — спросила Лера, беря меня под руку.

— Это риторический вопрос, — покачал я головой, направляясь в сторону священного круга. Ведь проведение обряда возложили на мои плечи.