— Да, хочу увидеть, что он из себя представляет. Расскажешь про него? — попросил я, глядя на задумавшегося Сапсанова.

— Я не снимал его до своего восемнадцатилетия. Мне было пять, когда умерла мама, но я помню, как она постоянно повторяла, чтобы этот странный медальон я ни в коем случае не снимал, иначе мне грозит смерть. Когда придет время, он сам спадет с моей шеи. Звучало это довольно зловеще, особенно для маленького ребенка, поэтому я запомнил ее наставления. Во время инициации и пробуждения дара, в груди возникла сильная боль, которая тут же прошла вместе с тем, как засиял камень и начал пульсировать, обжигая кожу. Несмотря на сохраняющийся дискомфорт, я не рискнул его снимать, но зачарованная цепь, на которой он висел, на следующий день разорвалась, хотя чары были направлены как раз на предотвращение подобных эксцессов. — Он поднялся на ноги и подошел к одному из сейфов в центре кабинета, открывая его родовым перстнем. Андрей достал небольшую коробку из камня с рунами и письменами на крышке, напоминающие те, которые я достал из сейфа Иглобрюхова. Надо бы их открыть и уже наконец посмотреть, что граф так тщательно оберегал. — Не знаю, зачем отец его сохранил, но он вызывает у меня жуткий страх и тревогу, когда я к нему не то, что прикасаюсь, но даже когда нахожусь рядом, хотя я носил его практически всю свою жизнь.

Андрей протянул мне коробку, с которой я снял крышку и извлек обсуждаемый медальон. Осколок фиолетового макра ярко сиял, излучая свет, который погрузил треть комнаты в полумрак. Я ощущал распространяющуюся от медальона ауру, точно такую же, что исходила от демона тени, и которую ощущал в его мире во время инициации Леры. Сила тоже была сконцентрирована в нем нешуточная, от которой моя собственная магия тени пробудилась и вынырнула из источника, разливаясь по телу, словно откликаясь на зов, который мне не был слышен. Положив макр обратно в шкатулку, я закрыл крышку, и наваждение тут же пропало.

— Говорю же, жутко становится. Видимо, отец с ним что-то сделал, после того, как забрал его у меня, — пожал он плечами. — Я хотел избавиться от него, как будет время, но все руки не доходили, поэтому и спрятал его в сейфе от посторонних глаз. Все же, думаю, такая вещь не должна попасть не в те руки, чем бы она не являлась.

— Я могу его забрать? — не надеясь на положительный ответ, спросил я. Конечно, могу ошибаться, но похоже этот артефакт каким-то непостижимым образом запечатал чистую энергию дара тени Андрея. Еще бы знать, можно ли ее применить на благое дело или действительно лучше уничтожить, чтобы никому не навредить.

— Серьезно? Этим ты окажешь мне услугу, избавив от этой жути. Только, надеюсь, потом расскажешь, зачем он тебе понадобился, — махнул он рукой, когда в дверь раздался требовательный стук. Сняв все наложенные печати, я отворил дверь, натыкаясь на стоявшую на пороге расстроенную Валерию.

— Так и думала, что ты здесь, — грустно улыбнулась она. — Ничего не нашла, пусто, — развела она руки в стороны. — Нужно будет еще порыться в библиотеке и в комнате отца, но мне кажется это все бесполезно.

— Пошли домой, — приобнял ее за плечи, выводя в коридор, пропуская уже успевших заскучать слуг, прохлаждающихся возле двери.

Мы доехали до особняка. По дороге я рассказал то, что вычитал в дневнике и откуда узнал о книге теней. Заодно понял причину, по которой она не осталась при разговоре со Светланой. Она была на нее настолько зла и винила ее в покушении на меня и вообще во всех смертных грехах, что едва сдерживала рвущуюся наружу силу, с которой даже не справлялся артефакт у нее на пальце.

В гостиной я увидел Петра, развалившегося на диване, читавшего одну из рукописей моих предков.

— Нравится тут находиться, так празднично, сразу настроение поднимается, — поднял он взгляд, глядя на меня под гудок проезжающего новогоднего паровозика.

— Ты как проник в кабинет? — раздеваясь, кивнул я на книгу, которую он держал в руках.

— Никак, эту ты оставил в библиотеке. Костя, мне нужно с тобой поговорить, — захлопнул он ветхие мемуары, вставая на ноги. — Желательно, прямо сейчас.

Я спустился в подвал следом за Петром, после чего подождал пока он запрет дверь и наложит на комнату заклинание тишины.

— Ладно, и о чем ты хотел со мной поговорить, да еще так срочно? — я сел на единственный стул возле стола, на котором стояли многочисленные склянки, колбы и пробирки с разноцветным содержимым.

— На твоем месте, я бы не стал это трогать, — быстро проговорил брат, останавливая меня. Я одернул руку, которую протянул к одной из них, чтобы поближе рассмотреть то, что было налито внутри. В мутной зеленой жидкости что-то плавало и, вроде как, двигалось, шевеля маленькими конечностями. Было, конечно любопытно, но после предупреждения Петра я решил не выяснять подробности. — В общем, я хотел спросить у тебя одну вещь, ты не против, если Алина переедет к нам? — осторожно поинтересовался он, подходя ко мне ближе.

— Маг смерти, имеющая в родне импульсивную мать и влиятельного деда, а также не контролирующая своего питомца, который жрет все, что только сможет найти? — скептически посмотрел я на нахмурившегося Петра. — Конечно, можно. Только спроси разрешения у ее родственников, а то я сомневаюсь, что семейную драму, переходящую в разборки магов такой узкой направленности, мой дом сможет вынести. — Усмехнулся я, потирая глаза, в которые, судя по ощущениям, насыпали снега, начинающий постепенно таять, вызывая непроизвольное слезотечение.

— Уже спросил. Марьяна сама предложила это, когда узнала о том, насколько твой особняк защищен от прорывов и нежелательных гостей, — выдохнул он, словно реально думая, что я откажу. Я вообще, если честно, думал, что девушка уже переехала к нам, учитывая слухи, которые мельком до меня доходили от прислуги.

— Когда она это предложить успела? — заинтересовался я, не до конца понимая, зачем для обсуждения этого вопроса Петр притащил меня в подвал, закрывшись от внешнего мира.

— После собрания. Перехватила меня уже у выхода и прополоскала мозг в те короткие пять минут, что мы ехали до особняка в ее машине, — передернул он плечами. — Но вообще, я тебя не за этим позвал, — стал предельно серьезным брат. — Мне бы хотелось, чтобы ты посмотрел на это. — Он положил на стол рядом со мной свиток, которому по виду было как минимум несколько сотен лет.

— Свиток? — непонимающе посмотрел я на желтую ветхую бумагу, боясь даже к нему прикоснуться, чтобы он не развалился у меня в руках.

— Ну да. Я даже не знаю, сколько ему лет, и вообще сомневаюсь, что это бумага, больше похоже на чью-то кожу, — задумавшись, ответил он. — Не переживай, я проверил на себе, он абсолютно безопасен, — заверил меня Петр, делая шаг назад, чтобы лучше меня видеть. — Просто, понимаешь, после нападения на поместье Сапсановых, я много думал о том, каким образом можно было помочь друг другу в короткие сроки в случае опасности. С тех пор я начал искать информацию о связующих чарах или заклинаниях, а когда ты исчез — это вообще превратилось в навязчивую идею. Я перерыл библиотеку твоих предков, Сапсановых, даже в закрытую секцию библиотеки в академии сумел получить допуск, но все тщетно. После того, как напали на Валерию, я уже в открытую начал спрашивать у Шмелева, Совинского, да и у некоторых других преподаватель, известно ли им о чем-нибудь подобном. И сегодня Марьяна дала мне это, — он указал рукой на стол.