— Знаешь, о чем я сейчас думаю? — нахмурившись, произнесла Лера. — Если бы не то покушение на изнанке на нас с братом, мы бы с тобой никогда не встретились. Если бы не дядя со своей жаждой мести, я бы сейчас сидела где-нибудь в особняке какого-нибудь старого графа, весь остаток своей жизни проведя запертой в золотой клетке. Я представляла себе это, когда тебя не было рядом, и поняла, что жизни без тебя у меня не будет. Несмотря на то, что мой дядя сделал с моей семьей, сколько боли и горя принес, я ему даже благодарна, что он смог свести меня с тобой, — тихо проговорила она, глядя пристально мне в глаза.

— При встрече, я обязательно передам ему твои слова, — ровно произнес я, беря бокал и делая глоток терпкого вина. Наверное, нужно было как-то иначе отреагировать. — Лера, ты… — Я резко замолчал, понимая, что в зале стало подозрительно тихо. Перестала играть музыка, не было слышно звона посуды и голосов посетителей.

Мы с Валерией синхронно повернули головы в сторону зала, глядя на то, как замерли в тех же позах, в которых находились только что люди. По полу и стенам начал клубиться фиолетовый дым, заполняя постепенно все пространство внутри ресторана. Все окна покрылись сеткой изморози, через которую не было видно, что происходит снаружи. Дым начал сгущаться, местами образуя яркие светящиеся замысловатые плетения на стенах.

— Я знаю, что это такое, — в полной тишине голос жены прозвучал довольно громко. Она обеспокоенно посмотрела на меня, хотя полностью самообладание не потеряла. Сердце едва ускорило свой ритм. — Это одно из известных заклятий клана Теней. Может перенести даже целое здание в своеобразный карман, находящийся вне времени и пространства. Когда действие заклятия спадет, в реальном мире пройдет не больше секунды. Мне о нем рассказала Светлана и научила его создавать.

— И я даже подозреваю, для каких целей, — хмыкнул я, понимая, что будь подобная штука у меня в свое время в прошлой жизни, многих проблем можно было бы избежать, до конца оставаясь незаметным в любой ситуации. Я бросил взгляд на наручные часы, отмечая, что они остановились. — И на магов Тени оно не распространяется, — подытожил я, видя, как из сформировавшегося фиолетового клуба дыма появились три фигуры, тут же устремившихся в нашу сторону. Женщины, лет тридцати, с яркими волосами такого же цвета, как у Леры, и такими же светящимися фиолетовым светом глазами. Вперед вышла только одна, двое остались в некотором отдалении. Бегло оглядев ее, понял, откуда Светлана взяла моду одеваться в белую рубашку, обтягивающие черные брюки и черный корсет.

— Если хочешь, могу его развеять. Это не сложно, — демонстративно не обращая внимание на женщину, проговорила Валерия. Тень, тем временем, взяла стул и, поставив его рядом с нашим столиком, села на него. — Я маг седьмого уровня. Одной моей грубой силы хватит, чтобы разрушить этот карман, вернув естественный ход времени.

— Пока не стоит, — не задумываясь, ответил я, делая очередной глоток вина. Я не знаю, зачем сюда прибыли тени, но подвергать опасности посторонних людей все же не стоило. — А неплохое вино.

— Графа Мангустова. Как по мне, оно очень недооценено. Но в наши края завозится специально, слишком далеко находимся от юга империи, — проговорила Валерия, так же, как и я делая глоток из бокала. — Кстати, после вашего знакомства, нам на него дают отличную скидку.

— Простите, а я вам не мешаю? — надменно поинтересовалась незваная гостья, очень сильно удивившись нашей реакции на ее появление.

— Вообще-то мешаешь, — ответил я, медленно поворачиваясь в ее сторону. — Я предупреждал, что сам назначу место и время нашей встречи. Сейчас мне не хочется вести беседу, глава клана Тени, я же правильно понял, кем ты являешься? Поэтому, будь добра, уйди и не мешай.

— А ты наглец, — рассмеялась она, после чего села прямо, закинув ногу на ногу, с вызовом глядя мне в глаза. — Ты слишком слаб, чтобы тягаться не только со мной, но и со всем моим кланом. Поэтому я выбираю, где и когда мы будем встречаться.

— Как ты узнала, что я нахожусь здесь? — поморщившись, задал я интересующий меня вопрос. Возможно, она права. Если силу ее спутниц я мог оценить, то о потенциале самой главы клана не мог сказать ничего дельного. Нужно было активировать истинное зрение для этого, но в данный момент я был занят несколько другим делом, высвобождая из источника магию теней, которая теплой волной раскатилась по моему телу.

— У меня есть свои осведомители. Везде. В любой точке империи. Очень важно в моей работе плести подобные паутины, чтобы всегда быть в курсе событий, — проговорила она, повернув голову в сторону Валерии, которая рассматривала меню, внешне полностью выключившись из нашей беседы.

— Тот распорядитель, Иван, — усмехнулся я. — Теперь понятно, почему он устроил это шоу. Тянул время, чтобы вы успели прибыть. Хитро, но не очень умно. Дорогая, ты можешь покинуть это место, боюсь, тут может быть очень шумно, — обратился я к супруге, которая подняла на меня светящиеся в полумраке глаза.

— Твоей супруге нечего опасаться. Мы ей не причиним вреда, это не в наших интересах. Вот тебе стоит немного сбавить тон, — холодным голосом произнесла женщина, вперившись в меня немигающим взглядом. — Я вижу, ты получил мой подарок, — кивнула она на руку, перчатку с которой я не снимал, стараясь поддерживать легенду о ранении проклятым кинжалом.

— Меня буквально только что озарило, — задумчиво проговорил я, не глядя на женщину. — Не так давно моя жена спросила меня: как я всегда реагирую на ее приближение и всегда знаю, в какой точке помещения находится Светлана. Но ответ тебе известен, не просто так ты отправила по мою душу необученного слабого мага, — откинулся я на спинку стула, вертя в руках полупустой бокал. — Я вас чувствую, и подкрасться ко мне ни тебе, ни твоей пастве для нанесения удара не получиться. Даже в численном превосходстве, как сейчас, — я прямо посмотрел ей в глаза, глядя, как на мгновение ее зрачок расширился от удивления, но потом вновь принял свою обычную форму. — Если ты сейчас же не отзовешь своих шавок, которые окружают нас и пытаются подобраться ко мне из тени, твой клан поредеет на шесть человек. Даю тебе время, чтобы это обдумать, пока я допиваю это чудесное вино.

— Ты блефуешь, — фыркнула глава клана, скрестив руки на груди. — У тебя нет столько сил и возможностей, чтобы отразить атаку одновременно нескольких обученных теней.

— Если ты так уверенна, то, может быть, мы это проверим? — я повернулся к ней. Все это время, пока вел ничего не значащую беседу, я просто тянул время, подбираясь нитями магии жизни к каждой наемнице. Их не было видно обычным взглядом, но под влиянием магии тени, они виделись мне расплывчатыми силуэтами. Я тянул из них жизненную энергию, концентрируя в своих кольцах, заменяя ее своей так, чтобы они не почувствовали никакого влияния из вне. Когда моя магия жизни полностью проникла и распространилась по их телам, я был готов атаковать.

— Пусть будет так, — улыбнулась она. — Убейте его!

Сделав последний глоток, я поставил на стол пустой стакан и резко направил золотое пламя по ходу все еще связывающих нас нитей жизни, так, как научился это делать у деда, прочитав в его дневнике. Быстро приблизившиеся ко мне тени после приказа своей главы, остановились от скрутившей их внезапно возникшей боли, которая вывела всех из маскировки. Секунда, и все атакующие меня наемницы вспыхнули, как спички, окутанные настолько жарким пламенем золотого огня, что обдали нас жаром, даже находясь в нескольких метрах от нас. По залу пронеслись громкие и жуткие предсмертные крики, следом за которыми наступила полная тишина, а от теней остались лишь куски пепла и подпалины на дорогом паркете. Лера вздрогнула, округлившимися глазами глядя на меня, сжимая стакан в руке побледневшими пальцами.