Утконосова вышла за пределы защитного поля, оставив нас одних и вывесив циферблат между нами. Мой соперник сделал несколько шагов в мою сторону, остановившись на разделительной черте, переступать которую вне поединка категорически запрещалось.

— Ты, наверное, гадаешь, что побудило меня сделать это? — тихо спросил он у меня, хотя мог бы говорить в полный голос. За защитным барьером не было слышно ни единого звука. — Месть. Обычная месть, которая пьянит и не оставляет никаких шансов на нормальное существование.

— Ты меня ни с кем не спутал? — прищурился я.

— Нет. Ты убил всех, кто был мне дорог. Всю мою семью, представив их как врагов империи. Я остался один и из-за тебя лишился всего, титула, наследства, уважения. Мне даже пришлось сменить город и взять фамилию матери, потеряв благословения бога, которого я чтил всю свою сознательную жизнь. Ты лишил меня всего. И сегодня пришло время, чтобы расплатиться по долгам, — сейчас он был похож на сумасшедшего. Губы были искривлены в злобной усмешке, глаза лихорадочно блестели, а на щеках появился румянец. Его немного потряхивало, и я совершенно не понимал, что он хотел мне противопоставить в таком состоянии.

— Подожди, — немного опешил я от подобного заявления. — С тобой всё в порядке? Ты живёшь в Норильске с самого рождения, насколько мне известно, и у тебя есть младший брат, который сидит сейчас на трибуне. — Часы отсчитывали последнюю минуту до начала боя, но мне он уже был неинтересен. Что-то происходило с парнем, и это сильно настораживало. После моих слов он как-то неуверенно перевёл взгляд в сторону, пытаясь что-то разглядеть за прозрачным куполом. По его телу прошла дрожь, но он быстро взял себя в руки, вновь поворачиваясь ко мне.

— Это не важно. Уже не важно. Мне всего лишь нужно было время. — Из его ушей и носа потекла кровь. Невзирая на боль в глазах, я активировал истинное зрение, концентрируя внимание на парне, стоявшим напротив меня. Чёрные, липкие нити расползлись в его голове, полностью обволакивая его мозг, местами проникая внутрь. Он явно пытался сбросить с себя это стороннее влияние, но в местах разрыва этой сети, тут же появлялись новые нити, которые вонзались в не защищённый от них мозг. Твою мать. Внезапно появившееся ощущение опасности появилось в груди с такой силой, что сердце сжалось, вызывая дикую острую боль.

Я резко сделал шаг назад под громкий звук, говоривший о начале боя. Быстро вскинув руку вверх и послав в воздух небольшой огненный шар, я сигнализировал о том, что прерываю поединок и мне срочно нужна была помощь. Защитная сеть заклинаний начала рябить, говоря о том, что барьер отключают. Муравьев вытащил руку из кармана штанов, которую держал там всё это время и разжал кулак, высыпая на пол находившийся в ладони песок. Печать оглушения тут же полетела в сторону парня, а я метнулся к нему, чтобы не дать возможности сделать то, что ему внушили. Воздушная невидимая волна силы ударила по нему, но даже не сдвинула с места. Толстая земляная корка приняла удар на себя и осыпалась сухой землёй, оседая к его ногам. Нити магии тени плотно обвили его тело, а я повалил его на пол, накладывая печать обездвиживания. Всё это заняло немногим больше секунды, даже купол ещё не до конца опустился. Но этого не хватило. Слишком поздно я сообразил, что происходит.

Под оглушительный звон меня откинуло от Муравьева, перевернув несколько раз в воздухе, и словно под колоссальным давлением припечатало в пол в нескольких метрах от него. И тут я почувствовал, что все пространство вокруг меня стало тягучим и плотным, даже воздух стал плотным и неприятно холодил разгорячённую кожу. Я с усилием поднялся на колени, глядя, как всё вокруг замедляет свой ход. Сердце замедлило свой ритм, время на магическом циферблате, отсчитывающим продолжительность поединка, остановилось. Это было похоже на какую-то временную ловушку, и я, впервые столкнувшись с подобным, не знал, как из неё выбраться. Несмотря на всё это, сознание оставалось ясным, а мысли в моей голове метались со скоростью звука. Магия тени, переливаясь яркими фиолетовыми потоками, вырвалась из тела, окружая меня завесой, в которой я мог хоть немного двигаться. Я поднялся на ноги, но не успел сделать ни единого шага.

Огромная молния ударила сверху в центр огороженного поля прямо передо мной, разрывая исходящей из неё энергии само пространство, из которого вышел человек в чёрном балахоне с закрытым лицом капюшоне. Это был тот самый последователь демона, которого я видел на изнанке рядом с ним. Остановившись передо мной, он наклонил слегка голову набок. Я не видел его лица, но от пристально направленного на меня взгляда тело будто пробил электрический разряд, развеивающий окружающую меня магию тени и заставляя снова упасть на колени безвольной куклой. Он отвернулся и сделал несколько шагов в сторону, скрываясь из поля моего зрения. Через несколько мгновений время неожиданно вернуло свой естественный ход, и раздался оглушительный взрыв. Сверху, пробивая все этажи здания, начали обрушиваться молнии, хаотично ударяющие в пол. Взрывной волной меня в очередной раз подбросило вверх, но ничего сделать я не успел. Одна из молний ударила в меня, пробивая несколько огненных щитов, проходя через всё тело. Разряд достиг моего мозга, и моё сознание просто отключилось, не выдерживая с запозданием возникшей боли.

— Ты слышишь меня? Костя! — я открыл глаза, пытаясь сфокусироваться на человеке, нависающим надо мной. В глазах двоилось, а в ушах стоял звон, через который было плохо слышно говорившего. Тело свело судорогой, и я застонал, пытаясь подняться. Пётр тряс меня за плечи, обеспокоенно заглядывая в лицо. Убедившись, что я вроде пришёл в себя, он немного отстранился, помогая мне подняться. — Наконец-то, — выдохнул он. — По предварительной оценке, ты полностью цел, только был оглушён, поэтому тебя оставили пока в покое.

Я тряхнул головой, прогоняя шум, оглядываясь по сторонам. Вокруг царила полная разруха. По полу в центре арены шли многочисленные трещины, потолка не было, как и на верхних этажах. Через огромную дыру вдалеке, как через туннель, можно было разглядеть вечернее зимнее небо. Несколько верхних ярусов обвалились, накрывая камнями места на нижних этажах. Спасатели оперативно разбирали завалы, извлекая из-под обломков студентов, которые не были в состоянии сами выбраться на поверхность, передавая их тут же дежурившим лекарям. Глухота неожиданно прошла, а в мозг ворвались громкие крики и голоса. Я увидел недалеко от себя лежащее полностью обожжённое тело, и только небольшие фиолетовые искры вокруг него дали понять, что это был Муравьёв, которого использовал демон и его прислужник, чтобы пробраться сюда.

— Это он. Демон Тени, я успел его разглядеть, — быстро проговорил я, обводя взглядом зал. Почти всех своих ребят я нашёл за работой. Они вместе с остальными уцелевшими помогали раненным. — Лера… — её я не увидел. Вскочив на ноги, я лихорадочно начал думать, что делать, теперь полностью понимая, что произошло.

— Мы её не нашли. Она стояла рядом со мной, а потом в одночасье исчезла. И раздался взрыв, — тихо проговорил Пётр, отводя взгляд и хватая меня за руку. — Вот, нашёл это на полу рядом со мной. — Он передал мне обручальное кольцо моей жены, внутренняя часть которого была окровавлена, словно его с силой сдирали у неё с пальца. Переведя взгляд на свою руку, своего я не увидел. Оно спало, когда потеряло связь со своей парой.

— Лера у него, — проговорил я, сжимая кольцо в ладони. — Где Шмелёв?