— Заткнись, — прошипел я, лихорадочно соображая, что следует делать. Я бросил взгляд на Шмелёва, который был, мягко скажем, потрясён увиденным.

Протяжный скрип и грохот во всё ещё стоявшей тишине заставил содрогнуться и перевести взгляд на свой дом, полностью забыв о том, что происходит возле него. Та часть особняка, где велись работы, начала медленно рушиться. Крыша разломилась, а каменная кладка и доски начали осыпаться, полностью оголяя ту часть дома, где, по идее, должны были пристроить всего лишь одно небольшое крыло для прислуги. Разлом получился ровный, точно идущий по линии защитного барьера, удерживаемого Игнатом. Хорошо, хоть, в доме никого в этот момент не было. Все находились во дворе, включая самого призрака, выглядывающего из распахнутой настежь двери.

— Да я-то заткнусь, а вот карма, похоже, тебе открытым голосом говорит, что будет, если ты и дальше будешь отказываться от них. — Протянул Пётр, глядя, как оседает поднявшийся снег. — Ладно, пойду я, пока ты кого-нибудь не убил, например, меня, потому что я первый попался тебе с утра под руку. — Он сорвался с места и, протискиваясь сквозь сидевших на одном колене теней, побежал к рабочим, видимо, разбираться, что произошло.

— Что вы решили, ваше сиятельство? — словно ничего не случилось, спросила меня Кира, даже не повернувшись в сторону рушившегося дома.

— Андрей, — крикнул я Сапсанову, который стоял ближе всех к нам. — Как ты смотришь на то, чтобы выселить своих родственников из твоего поместья и отдать его на растерзание очень красивым и опасным девчонкам?

Я медленно спустился при помощи заклинания стихийного полёта, оставляя после себя огненный след, под удивлённый вздох сидевших неподалёку студенток первого курса. Сегодня шёл первый день турнира в академии, объявленный дядей несколько месяцев назад. Мы в процессе жеребьёвки, вместе с командой Павла Муравьева, выпускника боевого факультета, открывали это увлекательное мероприятие. Выглядело это, конечно, подозрительно, ведь мы были единственной группой, не имеющей в своём составе ни одного старшекурсника. Состязаться первыми для нас было не самым лучшим раскладом, с учётом недостаточной по сравнению с остальными подготовки. Но Ежов заверил меня, что никакой подтасовки не было, поэтому не верить Егору, у меня повода не было. Примирившись с подобным раскладом, я теперь внимательно наблюдал с площадки на верхнем ярусе за поединками моей группы, отмечая все нюансы и ошибки, которые они совершали. К сожалению, истинным зрением я воспользоваться не мог. Слишком ярко сиял защитный купол, ослепляя меня, отчего мне было практически невозможно разглядеть, что творится за ним на арене. Ступив на твёрдую площадку, я подошёл к ребятам.

— Костя, это моя вина, — сокрушённо покачал головой Олег. — Я не смог вовремя среагировать и подставился. — Пётр отошёл от него, устранив повреждения, которые парень получил во время боя: остановил кровь, текущую из разбитой брови, и убрал глубокий порез, идущий через всю правую щеку.

— Нет, просто ваши соперники были сильнее и опытнее. Не забывай, что, кроме Соболевского, все остальные — выпускники академии, которые и по уровню, и по знаниям выше вас, — ровно проговорил я, глядя на меняющиеся цифры на табло.

Счёт вёлся до трёх побед. Сначала шли одиночные соревнования. В первом же поединке Пётр смог меня удивить и проиграть капитану команды противника. Что произошло ни он, ни я сказать не могли. На него словно напал какой-то секундный ступор, во время которого он пропустил мощный удар водяным копьём, пробивший его щит и пронзивший плечо. Это явно было не характерно для него. Но магов разума в команде противника не было, поэтому произошедшее осталось для нас загадкой. Бой тут же остановили, и победу присудили нашим противникам. Но вот, Валерии потребовалось всего двадцать секунд, чтобы выбить с арены своего соперника. Мне показалось, что парень, который с самодовольной ухмылкой вышел против первокурсницы, даже не понял, что произошло. Да это и понятно, преобразованную в стрелу марионетку очень сложно заметить магу другой направленности.

Сейчас начались парные состязания. Диана с Олегом выглядели достойно, но после затяжного сражения всё же уступили.

— Константин прав, — кивнул стоявший рядом с нами Виктор Зыков, который числился нашим официальным тренером на этом турнире. В принципе, он действительно являлся одним из наставников, занимающихся нашей подготовкой. Тренировки под его усилением и подавлением нашей магии давали ощутимый эффект, гораздо больший, нежели, когда мы занимались без этих качелей. Теперь было понятно, каким образом молодые сотрудники службы безопасности у Выдрова достигали таких выдающихся результатов в своём магическом развитии за такое короткое время. — Но у вас были все шансы победить. Не нужно жалеть своего противника, Диана, это в первую очередь касается тебя. За поединками наблюдают все преподаватели академии, не считая дополнительно приглашённых целителей. Поэтому не нужно сдерживаться и работать в полсилы.

— Они вышли вперёд, и теперь у нас нет больше права на ошибку, — прошипел Пётр. Я видел, что поражение довольно сильно ударило по его самолюбию, и теперь он пытался найти выход из ситуации, в которую сам нас всех загнал.

— Так,может, мне уже дадут возможность размяться? — тихо поинтересовался я, встретившись с Зыковом взглядом. — Это немного портит репутацию, когда капитан отсиживается за спинами своих товарищей.

— Тогда всё потеряет смысл, — хмыкнул он. — Шмелёву, как ректору академии, нужно не только выбрать победителя, но и посмотреть, что из себя представляют его воспитанники. В свою очередь, мне нужно найти изъяны в ваших действиях и закрыть их на ближайших тренировках. А их, поверь, оказалось чересчур много. Поэтому извини, но ты останешься в тени, выступив в командном состязании всей пятёрки, если вы сможете сейчас сравнить счёт.

Я ничего не ответил, прекрасно все понимая. Как такого опыта ни у кого из ребят не было, поэтому нужно было обкатывать их в условиях реального боя. Но вылететь в самом начале турнира было довольно унизительно для меня, несмотря на то, что на него мне было абсолютно плевать. Передав записку с именами участников следующего боя секретарю, я сделал шаг назад вместе с остальными, когда начало формироваться защитное поле.

— Валерия Манулова и Пётр Волков, — прогромыхал голос Утконосовой над ареной, вызывая следующих участников. Ребята кивнули и вышли в центр, где встали напротив своих соперников. — Антон Душицин и Евгений Соболевский, — представила она.

— Странно, — проговорила Диана, внимательно наблюдая за действиями людей на арене. — У Муравьева сейчас есть все шансы закончить первый этап турнира, но он выставил самых слабых своих участников. Валерия и в одиночном турнире Душицина выбила с одного удара, не говоря уже о Соболевском, который на голову слабее своих товарищей по команде.

Я задумался над её словами, но причину такого поступка назвать не смог. Возможно, у Муравьева есть какой-то козырь, который он готов раскрыть именно сейчас. Я посмотрел на циферблат, зависший в воздухе между соревнующимися, и взлетел вверх, вставая на свою площадку для наблюдения.

— Тяжело, наверное, выполнять роль статиста, когда твоя команда на грани поражения, — я покосился в сторону Шмелёва, который тихо подошёл ко мне и встал рядом. Он смотрел вниз, заложив руки за спину.