Кречет тем временем снова позвонил в колокольчик. Только в этот раз в помещение вошёл не старик, а тот же мужчина, что принёс до этого шкатулки с фальшивыми кинжалами. Он так же молча, как и в прошлый раз, подошёл к столу и поставил на него очередную коробку.

Дождавшись от императора разрешения, я открыл её, вынимая кинжал, который внешне ничем не отличался от предыдущих подделок. Волна холода, тут же сменившаяся теплом, прошлась по всему моему телу. На лезвии появились символы, которые не потухли, а наоборот становились ярче, пока синий огонь, исходящий от них, не распространился по клинку, ярко вспыхивая, как зажжённая спичка. Ощущения при этом были странные. Одновременно родственная мне стихия огня соединилась с магией, которую буквально отторгала вся моя сущность. До меня с запозданием дошло, что я маг жизни, именно поэтому не мог как следует принять энергию смерти, исходящую от кинжала. Усилием воли потушив огонь, я положил клинок в шкатулку и тут же захлопнул крышку.

— Неплохо, — усмехнулся император. — Надеюсь, что ты меня не разочаруешь и справишься с миссией, которую сам на себя возложил.

— Справлюсь. У меня нет иного пути, — чётко и уверенно ответил я.

— Всего хорошего, Константин. — Намекнул на то, что мне пора сваливать Кречет. — Да, совсем забыл. Медведев Дмитрий Фёдорович просил отправить тебя к нему. Он, несмотря на то, что является главой моей службы безопасности, очень любит привлекать к своей работе молодые таланты. Он заинтересовал в сотрудничестве с тобой.

— Я могу отказаться? — наудачу спросил я. — Просто подобное предложение поступило ранее от графа Выдрова, — тут же пояснил я, заметив, как вытягивается лицо мужчины. — И мне бы хотелось начать работать с ним, если я выберу этот путь.

— Вот же… Выдров, — рассмеялся император, сразу же расслабившись, когда понял, что ему, самому императору, отказывают не просто так. — Ступай, я передам твои слова Медведеву. Пускай родственные службы между собой сами разбираются.

Я выдохнул и, прижав шкатулку к груди, в очередной раз поклонился и направился к двери. Это была странная, непонятная, но, как ни крути, удачная поездка.

— Константин, — остановил меня возле самого выхода Кречет. Я обернулся, видя, что император, задумавшись над чем-то, смотрит на меня. — Я искренне верю, что при решающем ударе, твоя рука не дрогнет несмотря на то, в каком обличии будет находиться перед тобой демон.

Я кивнул, внутренне содрогаясь от его слов. Ведь, если у демона всё получится, то он будет в теле моей жены.

Все проблемы, пришедшие вместе с новым титулом, я в полной мере ощутил на своей шкуре с первого же дня. Полтора месяца я вертелся, как уж на сковороде, увлекая в это дело Петра, ставшего ближайшим советником. Но даже несмотря на помощь брата, я осознал, что одного моего поверенного и прикреплённых к нему помощников в количестве двадцати человек, которых наняли ранее, катастрофически мало. Пришлось нанимать ещё столько же, чтобы хоть немного снять с остальных бумажную волокиту. Я нагло отжал конференц-зал у Андрея Сапсанова в его поместье, ибо в моём особняке пока не было подобных помещений. Практически каждое утро перед занятиями в академии, которые ни в коем случае нельзя было пропускать, чтобы не потерять форму, я проводил в просторном зале за длинным столом и собирал за ним всех своих юристов, бухгалтеров и экономистов. Огромная куча бумаг, договоров, счетов, обязательств рассматривались не только обученными специалистами, но и мной лично или Петром, чтобы в самом начале моего пути в качестве графа не споткнуться на какой-нибудь ерунде, которая похоронит все мои начинания.

Бумажные обязанности сменялись многочисленными встречами с потенциальными и текущими партнёрами не только из Сибири, но и из других частей Российской империи. Благо большую часть переговоров мы проводили в моём графстве непосредственно на предприятиях, которые интересовали моих будущих деловых партнёров. Информация о моём истинном происхождении, красиво поданная и содержащая не слишком много достоверных фактов, разлетелась по всем уголкам империи и, как я и рассчитывал, это сыграло мне на руку. Со мной шли на сделки и заключали контракты с куда большим желанием, чем до этого.

За деловыми встречами шла непрерывная работа с населением моего графства и доведение до них новых планов развития и мер поддержки. За это время я успел открыть официально два завода, которые находились на бывших территориях Ужинцевых, и были вполне пригодны для дальнейшего функционирования. С учётом, конечно, определённой специфики, в виде изготовления лечебных зелий и обработки уникальных для них ингредиентов, дефицит которых начал вставать на первый план. Покупка на официальных рынках и аукционах некоторых растений изнанки и частей монстров не могла покрыть те потребности, которые нам были необходимы. Тогда пришла идея от Валерии создать учебное заведение или что-то подобное, для подготовки собственных охотников и егерей для работы на первых уровнях изнанки. В поиске преподавателей и инструкторов мне помог Шмелёв, уговорив своих бывших сотрудников, решивших уйти на покой, заняться благим делом в воспитании необученной молодёжи.

На удивление, парни, имеющие даже минимальный магический потенциал, с энтузиазмом откликнулись на это предложение, и уже к концу первой недели у меня было около пятидесяти человек, собранных со всего графства, готовых приступить к обучению. Даже стало немного противно от того, как разбазаривались попусту ресурсы бывших владельцев земель. Даже маг с низшим уровнем потенциала мог трудиться на изнанке, принося определённую прибыль.

Дирижабль Сапсановых практически перешёл в моё единоличное пользование, и чуть ли не стал моим вторым домом. Благо хотя бы ночевать я возвращался к себе в особняк, где за меня бралась Лера, не давая сойти с ума от перегрузки на несвойственной для меня работе. Тут в дело шли её женские хитрости и знания, помогающие расслабиться, начиная от принятия ванн с какими-то хитрыми расслабляющими маслами, массажем, обычными разговорами и заканчивая постелью. От дел графства она отстранилась, но в случае необходимости могла дать какой-нибудь совет, которым я в большинстве случаев пользовался.

О демоне Тени, как и о его последователе слышно не было. Никаких подозрительных прорывов или явлений. Может, это и к лучшему. Где находился кинжал льда, мне до сих пор известно не было. Кольца, на которые я рассчитывал, исчезли, то ли сами по себе, потому что снял их с пальцев убитых, то ли потерялись во время схватки с Сапсановым. Поиск владельца немного затормозился. Когда на одном из семейных ужинов, получив очередной нагоняй от Алины за то, что скрывал нашу родственную связь, я посетовал, что не могу узнать принадлежность рода по изображению на перстне, который смутно помню, Диана предложила свою помощь. Она зарылась в библиотеке академии и начала штудировать все доступные книги по известным родам империи. К этому делу подключилась Алина, передав матери нарисованный нами с Петром по памяти оттиск перстня. Но пока, к сожалению, ни они, ни Выдровы никакой информацией не делились. Шмелёва я после посещения императора больше не видел, изредка разговаривая с ним по мобилету.

Я даже не заметил, как всё неожиданно вошло в колею, и эта бешеная гонка начала затихать. Сегодня была суббота, и впервые за все эти дни я позволил себе взять полноценный выходной. Никаких встреч, перелётов, документов. Хотелось провести этот день в тишине, закрывшись у себя в комнате от всего остального мира, чтобы никого не видеть и не слышать.