— Прежде чем выпускать тебя без присмотра в общество, нужно убедиться в том, что ты контролируешь свою силу, — ответил мне Шмелев на мой немой вопрос. Я согласно кивнул, выходя в центр пустой комнаты с каменными стенами, густо оплетёнными сетями защитных чар. Об этом я и сам думал, пока мы спускались вниз. Всё же, причинить вред своим близким, помня слова Огурцова о нестабильности источника, было последним, что мне хотелось бы сделать в этой жизни.

Первое, что я проверил, была родственная мне стихия огня. Все доступные мне виды пламени слушались беспрекословно, сплетаясь в самые различные заклинания. Теперь мне не нужно было плести сеть чар, направляя каждую в свою точку. Мне хватало только подумать о плетении, как оно тут же формировалось само, без моего активного участия. Походу, Утконосова добивалась от меня чего-то подобного. Я даже замахнулся на огненного дракона, который появился в центре комнаты и, пролетев круг, распался на яркие искры. На удивление, по моим ощущениям, энергии из источника для этого плетения было затрачено в разы меньше, чем я использовал ранее. Шмелев пристально наблюдал за моими действиями, постепенно расслабляясь, видя, что я всё же не только держу под контролем свой источник и могу распределять силу, но и работать с чарами гораздо тоньше и быстрее, чем делал это ранее.

Когда я призвал своих марионеток, они появились передо мной в ту же секунду. Тени изменили свою форму, став плотнее, и теперь не походили на полупрозрачные фиолетовые дымки, теряя свои очертания при стремительных движениях. Сейчас их атаки были манёвреннее, точнее и хитрее, даже без моего управления. Попытавшись объединиться с одной из них, я увидел знакомую картинку, только теперь она была чёткой и не расплывчатой. Управлять тенью стало намного легче. Мне хватало даже коротких команд, чтобы скорректировать атаку или заставить тень изменить тактику.

Разорвав эту связь, я без малейших усилий объединил всех марионеток, сотворив истинное воплощение магии тени. Появившееся у неё в руках оружие было больше похоже внешне на меч огнедемона и тут же начало тянуть из меня силу, напитывая клинок. Помня о последствиях, я разорвал тянущиеся от меня фиолетовые нити и направил удар в сторону одного из манекенов, который был расположен в дальней части зала. Он разлетелся на сотни кусков, когда клинок вонзился ему в грудь. Я оценил своё состояние, с удивлением обнаружив, что источник после всего это был заполнен больше, чем на две трети. И это было странно.

— Что за артефакт ты применил во время схватки с Глебом Сапсановым? — проводя рукой по лицу, задумчиво спросил Шмелев, разглядывая при этом то, что осталось от мишени, которую не так-то и просто было повредить. Когда я готовился к дуэли с Болиглавским, то так и не смог оставить на ней ни единой царапины.

— Что-то типа концентрированной в одном месте магии тени, — не вдаваясь в подробности, пояснил я. — Не знал, как это сможет повлиять на меня, но другого выхода тогда особо не было.

— Ну, скажем, повлиял он на тебя очень хорошо, несмотря на те болезненные изменения, которые ты при этом испытал. Ты не только смог полностью стабилизировать источник и взять свою магию под полный контроль, но ты ещё и повысил свой уровень. Теперь, судя по тому, что я вижу, ты по силе от меня отстаёшь совсем ненамного, — покосился на меня дядя. — Мне понадобилось в своё время полтора года непрерывных тренировок, чтобы пробиться на восьмой. Маги подобной силы находятся под пристальным вниманием очень многих людей. Тебе этого пока не нужно, поэтому не станем использовать артефакт, чтобы подтвердить мои догадки, передавая тем самым данные в специальный отдел. — Серьёзно сказал он, открывая дверь зала. — И да, с этого дня всегда используй медальон, который будет скрываться твою ауру от посторонних.

— Я тебя понял. — Кивнул я, выходя в коридор следом за ним. До меня доходили слухи, что маги с уровнем развития силы начиная с восьмого, находятся под контролем у специальных служб Империи. И не только у них. И те, кто заинтересован в сильных магах, будут стремиться перетянуть меня на свою сторону, решая тем самым много собственных проблем. Находясь в раздумьях, я даже не заметил, как мы дошли до тренировочного зала, который в основном использовался для занятий.

— Да вы издеваетесь! — раздался вопль Андрея Сапсанова из-за дверей. Мы её приоткрыли и вошли внутрь, глядя на то, как парень, тяжело дыша, стоял напротив Совинского и держался за правый бок. Я обвёл взглядом помещение. Каждый тренировался под руководством собственного наставника. Зал был разделён защитными прозрачными куполами на секторы, чтобы никто никому не мешал и случайно не причинил вреда. Я узнал Виктора Зыкова, который с незнакомым пожилым мужчиной гонял в это время Петра, а также Ежова, занимающегося с Дианой. Остальные преподаватели были мне неизвестны. — Вы, кроме меня, никого не трогаете в плане физической подготовки. Скажите, мой отец и вашему роду сделал что-то мерзопакостное, что вы теперь отыгрываетесь на мне? — простонал он.

— Ты — маг разума, — тихо ответил наставник. — И не владеешь техниками прямого магического боя. Если прижмёт и придётся отступать, то единственное, что может тебя спасти — это твоё тело. Потому что не боевые маги в боевой ситуации должны уметь только три вещи: быстро бегать, стрелять и хорошо прятаться, — без какой-либо издёвки проговорил Совинский, не сводя с несчастного парня пристального взгляда.

— Да вы шутите, — всплеснул руками Андрей, попытавшись выдержать взгляд Совинского. — Нет, видимо, не шутите, — сник он уже через минуту и развернулся, подходя к нарисованной белой линии на полу. После чего поднял голову и посмотрел в направление входа, только тогда увидев нас. — Костя! — радостно завопил он, подбегая ко мне, забыв тут же про боль в боку. — Живой. Эй, народ, капитан вернулся!

— А куда ж я денусь, — улыбнулся я, похлопав по плечу крепко обнявшего меня парня. — Капитан? — удивлённо спросил, приобнимая Диану, бросившуюся мне на шею, которая громко всхлипнула, не проронив ни слова.

— Ну да, мы решили несмотря на разрешившуюся проблему с дядюшкой, всё же принять участие в намечающемся турнире и начать тренироваться группой, как того хотел Алексей Владимирович. Мало ли какие ещё проблемы мы найдём на свои головы, — ответил Пётр, снимая с себя ледяной доспех и вкладывая в ножны странной формы меч с немного изогнутым лезвием. — А тебя мы единогласно выбрали капитаном команды. Будет интересно. Почти все выпускники решили принять участие, а очень богатые родители обеспечили их личными тренерами. Но, сомневаюсь, что они смогут хоть что-то тебе противопоставить.

— И ты называешь это интересным? — хмыкнул я. Пётр пожал плечами в ответ, не скрывая улыбки, когда смотрел на меня. — Где Лера? — её я не видел ни тогда, когда пришёл, ни сейчас. Диана отстранилась, глядя на меня покрасневшими глазами.

— Тренируется отдельно со Светланой. Всё же, магия Тени немного специфична. Ты как? — запоздало поинтересовалась она.

— Всё хорошо, — ответил я. — Если вы не против…

— Конечно, не против, — хором ответили собравшиеся, тут же возвращаясь к прерванной тренировке под окрики своих наставников. Неплохо за них взялся Шмелев, который в это самое время вышел из зала, отвечая на звонок.

Отворив дверь соседнего помещения, я вошёл внутрь, с интересом наблюдая, как две девушки, постоянно перемещаясь по небольшому очерченному пяточку, пытаются атаковать друг друга. Постоянно прячась в тени, они не только спарринговались, но одновременно с этим управляли каждая своей марионеткой, сражающиеся между собой.