До стены мы шли пешком, потратив на это пару часов. Весь путь я пытался продумать какой-то план, но так как я не знал, что нас там ждёт, то вариантов у меня было крайне мало.

Вернее, был только один. Его я и предложил Ворону.

– Возможно мне стоит явиться туда одному?

Ворон нахмурился и обойдя очередного прохожего, встал ко мне поближе.

– Ты с ума сошёл? Не уменьшай свои шансы. Если в городе они побоялись тебя убить, то там их ничего не остановит.

– Ты не понял. Для них я буду один. Ты же можешь спрятаться, ждать где-то в стороне и прийти на помощь, если она понадобиться. Эффект неожиданности.

Он задумался ненадолго.

– Пожалуй, ты прав. Как объяснишь моё отсутствие, если спросят?

Я усмехнулся. Вариантов была масса, но я выбрал самый правдоподобный.

– Скажу, что ты струсил. Обычное дело.

Ворон рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– Ну, я бы сам в это поверил. Страшновато, честно говоря. Я многое слышал про Матвеева и Диану. Как ты понимаешь, говорят о них разное. Но все точно уверены, что они очень сильные маги.

Я видел их ауры, так что он был прав. Особенно меня беспокоила Диана. Нужно быть начеку. А ещё лучше будет завладеть парочкой её сил, они пригодятся, как козырь. Нужно подумать о том, как это лучше сделать.

– Там есть где спрятаться. Место окружено деревьями и полем с высокой травой, залягу там. Главное, чтобы нас не увидели на подходе к кладбищу, иначе сразу тебя раскусят. Поэтому разделимся пораньше.

– Идёт.

Мы прошли через очередные ворота. Стража не обращала на нас никакого внимания, поэтому вышли из города мы без проблем. Как я уже успел понять, выйти не трудно. Труднее попасть назад.

Далее мы обошли небольшую деревню, которая расположилась в сотне метров от стены. Людей вокруг было достаточно много. Вечер постепенно наступал, поэтому люди выходили из домов не опасаясь дневной жары.

Когда мы оказались по центру просёлочной дороги, со всех сторон окружённые полями, Ворон остановился.

– Здесь нас уже могут засечь, поэтому рисковать не будем, – он осмотрелся и указал рукой на дорогу. – Она ведёт прямо к кладбищу, никак не пропустишь.

– А ты? – я посмотрел в указанное направление.

– Обойду. Тебе лучше не знать, где я буду. Вдруг и тебя начнут пытать и ты всё им выдашь, – он усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

– Ладно. Аккуратнее. Займи такую позицию, чтобы всё видеть.

Он кивнул.

– Договорились.

Я ушёл прямо, а он пошёл через поле, трава скрывала его выше пояса, так что ему достаточно было пригнуться, чтобы скрыться в ней. Хорошее место для скрытного передвижения.

Когда я прошёл шагов десять, не больше, и обернулся, моего спутника уже нигде не было. Прятаться он умел, хотя тут это было не так сложно. Что же, теперь я один. По крайней мере для моих врагов. Значит самое время изобразить лёгкое смятение и растерянность.

Кладбище действительно сложно было пропустить. Дорога вывела прямо к нему. Точнее, она ответвлялась и шла в сторону, а кладбище расположилось рядом. Пройти мимо было невозможно.

Обнесённое ветхой металлической оградкой оно расположилось прямо посреди поля и во многих местах поросло травой. Виднелось несколько сгнивших крестов, кое где из земли торчали каменные плиты. По центру стояла покосившаяся колонна, вокруг которой вились стебли какого-то сорняка. К моему удивлению самая территория была достаточно обширной. На первый взгляд кладбище пустовало.

Я вошёл на территорию этого места и пошёл по дорожке, выложенной из камня, хотя под травой и грязью разглядеть каменные плиты было проблематично.

Дойдя до той самой колонны, которая возвышалась по центру кладбища, я уже успел подумать, что пришёл слишком рано. Или это всё был какой-то обман.

Но в этот момент где-то в стороне от меня раздался звук шагов. Поначалу правда я его определили иначе. Ветер в этот момент усилился и стволы редких деревьев, которые росли на территории кладбища, трещали под его напором.

Но потом я увидел движение. Силуэт скользнул между каменными плитами и из тени дерева вышла Диана. Одета она была также, как и при первой нашей встречи. В руке они держала какой-то свёрток, похожий на тот, что я получил от гонца. Следом вышел Матвеев, рядом Антон. И вот он держал за шею девушку, руки которой были скреплены кандалами. Это была Агата. Её глаза были завязаны, вокруг рта тканевая повязка. На лице пара небольших ссадин, нижняя губа разбита.

Они остановились в десяти шагах от меня.

– Один? – Матвеев заговорил первый. Он постоянно осматривался, ожидая подвоха.

– Один, – коротко ответил я и сложил руки на груди. Вёл я себя уверенно, что также очевидно сбивало их с толку.

– И где твой друг? – в разговор вступила Диана. Она смотрела прямо мне в глаза и хмурилась.

Чует подвох. Такую непросто обмануть, раз она дурила императора. Нужно быть как можно более убедительным.

– Струсил, – я придал своему голосу как можно больше злобы. – Убежал, говорил мне, что я иду в ловушку и что он не хочет остаться на этом кладбище.

Я обвёл взглядом несколько могильных плит.

Антон рассмеялся. Громко, долго и крайне неуместно. Его хозяин это явно не одобрил, косо посмотрев на него. Тот сразу же осёкся.

– Верное мышление, Державин, – ответил Диана. Вроде бы она ничего не заподозрила, это хорошо. – Мы хотим обойтись малой кровью. Из-за тебя и так пришлось действовать стремительно.

– Я это уже понял. Узурпатор ушёл из жизни так неожиданно, да? – я улыбнулся.

– Да.

Диана отвечала совсем холодно, моё замечание явно ей не понравилось. Тем не менее, выдержав небольшую паузу, она продолжила.

– У нас у всех есть последний шанс закончить всё прямо сейчас. Наше предложение ещё в силе.

Она сделала несколько шагов мне на встречу и остановилась на расстоянии вытянутой руки от меня. Антон и Матвеев также подошли ближе, но держались от меня на расстоянии.

Агата подняла голову, явно пытаясь меня рассмотреть, но плотная ткань мешала это сделать. Антон одёрнул её и что-то шепнул на ухо. Она тут же опустила голову.

– Нужна только твоя отметка, – она вытянула руку со свитком. – Здесь всё составлено, никакого обмана. Просто откажись. Никакой борьбы. Смирись, ибо ты проиграл.

Я не дёрнулся и продолжал держать руки скрещенными на груди. Нужно было тянуть время, продумать план.

Согласиться сейчас? Явно не вариант. Если поставлю “отметку”, что бы это не значило, то уже не смогу занять престол. Нужно дать время Ворону осмотреться и сменить позицию, если он хочет нанести удар им в спину. Сейчас главное не торопиться.

Я нахмурился, изображая сомнения. Ожидаемо она за это зацепилась и вновь заговорила.

– Ты сам знаешь, что у вашего рода не было и шанса. Никакого. Только теперь он появился у тебя, но с чего ты решил, что это твоё? Неужели тебе нужна именно такая власть? Тебе предлагаю то, о чём твой отец сейчас мог бы только мечтать. Возьми это. Согласись.

Она сделала шаг и свиток практически упёрся мне в грудь. Я опустил на него взгляд и ничего не ответил, будто погрузился в раздумья.

Это сработало, Диана прибегла к очередной попытке убеждения.

– Её мы отпустим. И ей прощаются все преступления. Это я тебе гарантирую. Вы сможете уйти вдвоём хоть сейчас. Только согласись. Всё в твоих руках. Ты ведь этого хотел? Власть, важные решения. Вот сейчас самое важное решение в твоей жизни.

Её мотив был максимально прост и понятен. Она не хочет волнений, не хочет интриг и борьбы за власть. Диана долго выстраивала свой план, плела сети, в которые попался узурпатор и даже Матвеев, ставший пешкой в её игре. Император никто без поддержки властных домов. И именно этим она сейчас и занималась, заручалась поддержкой.

Многие бы согласились. Предложение более чем солидное. Да ещё и когда предложение делают после твоего отказа, это бьёт по самолюбие. Твой враг боится тебя, уважает, хочет решить всё мирно.