– Ворон.

Старый говорил совсем тихо, заминаясь.

– Да, вот его и не нашли.

– Что за Ворон? – устало спросил Матвеев. В голосе появились недовольные нотки.

– Один из тех, кто принимал участие в первом восстании. Его я видел в подвале, в усадьбе Державиных. Мелкая сошка, ничего особенного и серьёзного.

– Силой наделён?

– Это крохи, – Антон явно пытался вставить себя выше. – Никакой угрозы.

– Ладно, – его главарь выдохнул. – Ваши предположения по Державину.

Вот сейчас становилось интересно. Я не мог поверить своей удаче. Если они выложат весь свой план. Да хотя бы его часть, то я уже буду в выигрышном положении. Ведь тот, кто может предсказать ход своего противника, уже намного ближе к победе.

– Устранить.

Антон сказал, как отрезал. Только вот другого я от него и не ожидал. Примитивный подход, прямо в лоб. Может разочаровать его прямо сейчас? Воспользоваться магией, спалить этот дом? Хотя очевидно, что попытка всё-таки будет провальной. Там два мага и далеко не слабых. К тому же, такой поступок может только усложнить моё положение, если я хочу добраться до титула императора.

Нужно действовать аккуратно, рассчитывать каждый свой шаг. Не переть в лоб, как предлагает Антон.

– Вот так просто? Что же ты его не устранил, когда пересёкся с ним в подвале.

Матвеев явно насмехался над своим главным помощником. Мне и самому стало приятно от того, как он его поддел.

– Мне говорили, что у этого щенка нет силы, – сквозь зубы, сдерживая волну гнева, парировал он. – Вот он мне лично об этом докладывал.

Это видимо было обращение к Старому, который продолжал молчать, но сейчас решился всё же ответить.

– У него никогда не было силы. Все об этом знают.

Говорил он всё также тихо, неуверенно. Вспоминая его дерзость при первой встрече, когда он на всю улицу горланил об узурпаторе, мне стало смешно. Типичное поведение крысы, кем он, собственно, и оказался.

Не удивлюсь если тогда, во время инцидента в подвале, он уже собирался уезжать, будучи полностью уверен в том, что я и Ворон мертвы. Поэтому он и стоял на дороге.

– Да, всё так, – Матвеев оставался спокойным. – Но ты в любом случае повел себя глупо. Самоуверенно. Поэтому мы в том положении, в котором сейчас оказались. Нам пришлось ускорить все процессы, лишь бы щенок не помешал нам.

Тут явно речь шла о скорой смерти императора.

На какое-то время повисло неловкое молчание, но Матвеев снова заговорил.

– Вы уверены, что она та, кто нужен?

– Да-да, это точно господин, – судорожно ответил Старый.

Та, кто нужен? Неужели речь идёт об Агате. Она попала в их поле зрения? Или, что хуже, уже была обнаружена?

Я подвинулся немного ближе к окну, сейчас важно было ничего не упустить, получить сведенья.

– Хорошо. Это отлично. Я был уверен, что он не примет вызов…но теперь у него просто не будет выбора.

Вызов? Мне хотелось ворваться в эту комнату и получить все ответы прямо сейчас, но приходилось себя сдерживать, напоминая, что это приведёт лишь к моей гибели.

– Да, Господин. Я уверен, что план сработает. И у меня есть к вам просьба, – Антон взял своё слово.

– Слушаю.

– Могу я выступить вашим оружием в этом вызове. Он запятнал моё имя перед вами. Позвольте его очистить.

Матвеев промолчал, призывая Антона продолжать говорить.

– Я уверен. У него нет никаких шансов. Это будет быстро и позорно, я клянусь своей честью и своим именем.

Клятва? Дело серьёзное. Правда хотелось понять, о каком вызове всё же идёт речь. Но что бы там ни было, я был готов это принять. Если не найду более выгодного мне варианта. Если мы вступили в такую опасную схватку, то нужно быть готовым действовать наверняка и идти до победного конца.

Матвеев хмыкнул. Мне показалось, что он даже готов был рассмеяться.

– Мы обсудим это позже. Вы уже наведывались к ней в башню?

Башня. То самое место, в котором по рассказам Ворона и Агаты, сгноили очень многих неугодных. Это нехорошо. Наверняка оно отлично охраняется, но этот момент я ещё смогу обсудить с Вороном, узнать об этом месте побольше.

– Да, Господин, – ответил Антон. – Пока что им не удалось расколоть её. Но от него мы узнали об их подземном убежище. Гвардейцы уже прочёсывают канализацию.

Значит Старый всё-таки выдал им то место и туда нам путь теперь закрыт. Нас зажимают в угол, не оставляя путей для отступления. И всё ради чего? Чтобы убить? Или чтобы я принял их условия.

Ясно одно – настроены они серьёзно и уже действуют во всю, пока мы просто ждём.

– И ничего не нашли?

– Пока что нет, но он точно не помнит место, где оно находится.

– Как тебя там, – я услышал, как скрипнул стул, а затем раздались размеренные шаги. Матвеев шёл в сторону Старого. – Старый, верно?

Я позволил себе взглянуть на это. Матвеев стоял прямо перед ним. Антон оставался у стола и смотрел в их сторону. Сейчас я мог наблюдать за происходящим и не опасаться того, что меня обнаружат.

– В-верно, – Старый побледнел и уставился себе под ноги.

– Есть ещё что-то полезное, что мне стоит знать?

– Он всё рассказал, мой господин, – вмешался Антон. – Про мастера по зельям в том числе. Правда его мы также не нашли.

Мастер молодец, последовал нашему совету и был начеку. Видимо скрылся сразу же после нападения гвардейцев.

– Старый. Я хочу точно знать. Известно ли тебе, что Державин нашёл в подвале?

Старый отрицательно мотнул головой.

В это же мгновенье ледяной отросток, выросший из руки Матвеева, пробил его грудь насквозь, заставив захрипеть и несколько раз дёрнуться в попытке освободиться.

– Тогда ты нам больше не нужен.

Он вытащил ледяное оружие из плоти. Кровь крупными каплями начала падать на пол. Старый простоял так ещё несколько секунд. В последний миг он поднял ещё осмысленный взгляд и посмотрел прямо на меня.

Его рот открылся в попытке что-то сказать, но жизнь покинула его прямо в этот момент. Он упал на спину, ещё раз дёрнулся и замер.

А я снова отошёл от окна.

– Я всё уберу, – тут же спохватился Антон.

– Сначала пошли весточку Державину. Нужно донести до него наше последнее предложение, от которого он уже не сможет отказаться.

– Но как я его найду?

– Поставим его перед фактом. Он всё узнает из новостей. Теперь убери это недоразумение и вызови мне карету.

Я быстро отбежал от окна, перемахнул через забор и побежал по улице, стараясь как можно быстрее скрыться за поворотом, лишь бы меня не увидели.

Мне это удалось, но остановился я только через два перекрёстка, когда укрылся в тени одного из переулков и смог отдышаться.

Да, не зря я решил пойти за повозкой, удалось многое узнать. Правда и вопросов оставалось неменьше. Вечно эти вопросы. Ещё ничего в этом мире мне не удалось узнать, не получив новую порцию тайн, секретов и загадок.

Я осмотрелся, улица была знакомой. Именно по ней ехала повозка, которой управлял Старый. Значит вернуться назад не составит труда. Надеюсь Ворон ещё никуда не ушёл и ждёт меня в таверне, вроде бы пропадал я недолго.

Обратный путь всё-таки занял у меня больше времени, чем я рассчитывал. Улицы были слишком одинаковы и во время бега я точно свернул не туда.

Поэтому пришлось обратиться за помощью к прохожим, которые несколько раз поправляли моё направление.

В конечном итоге я вышел к таверне “Яростный бык”. День был в самом разгаре и поэтому людей вокруг неё было немного. Очевидно, что основная толпа собирается вечером.

За столиками или на крыльце Ворона я не увидел. Он должен был пойти искать Агату. Очень надеюсь, что во время этих поисков он не попался гвардейцам. Боюсь, что я невольно отправил его в ловушку, сам того не зная.

С этими мыслями я вошёл в таверну.

Просторное помещение было заставлено десятком столиков. В конце расположилась высокая барная стойка. Стены были украшены какими-то тусклыми полотнами. Внутри было тускло, поэтому среди немногочисленных посетителей я не сразу разглядел знакомый силуэт.