Означало ли это, что они знают о том, что произошло в архиве? Откровенно говоря, я в этом сомневаюсь. Скорее всего администратор гостиницы сообщил о моём место нахождении, а найти меня после, прочесывая улицы, не составило труда.

– Предположим. Тогда у меня другой вопрос. Для чего я здесь?

Я продолжал задавать вопросы и тем самым держал инициативу в разговоре, сейчас это явно было важно. Ведь именно мне выгодно получить как можно больше информации.

Диана коротко кивнула, явно довольная тем, что разговор ушёл в это русло. Видимо она и сама хотела мне об этом сообщить.

– Разговор более чем серьёзный, поэтому вызвали вас так поздно.

Её перебил император, который зашёлся сильным кашлем. Его грудная клетка поднималась и резко опускалась в попытке сделать глубокий вдох. Диана положила ему руку на плечо и после он немного успокоился.

А я увидел то, что другие точно не видели. Она использовала магию. Её источник оказался гораздо сильнее, чем у императора.

Магия жизни. Тёмно-зелёный свет едва заметно проступил у неё между пальцев, когда она коснулась императора.

Она поддерживает его жизнь, исцеляет его, но видимо только до какого-то определенного момента. Я уверен, что он болен. Это видно по всем признакам.

И ещё больше я уверен, что она могла бы его излечить.

Но она этого не делает. Картина, происходящая в этом тронном зале, становится всё интереснее.

– Как вы знаете, у нашего императора нет наследника, – продолжила Диана, убрав руку с плеча старика, кашель которого тут же прошёл. – По нашим законам, если страна оказывается в таком ситуации, то наследника ищут из ближайших родственников. Как вы понимаете, в нашем случае этот вариант несколько сложнее, чем выглядит.

Я молча слушал, поглощая информацию. Пока что я не понимал, к чему она клонит, но раз по словам Агаты, я являюсь одним из тех, кто может претендовать на престол, то причина, по которой меня привели сюда, становится всё более очевидной.

– Воды! – неожиданно рявкнул император и снова зашёлся кашлем.

Диана тут же наклонилась к нему и что-то прошептала на ухо.

Он посмотрел на неё воспалёнными глазами и поморщился.

– Решите всё без меня. Сообщи о решении в мои покои.

Тут же трое гвардейцев подбежали к императору, помогая ему подняться. Остальные вытянулись по струнке. Диана также встала со своего места и в полной тишине мы все проводили Олега Истинного, очевидно, умирающего императора.

Для любого это стало бы очевидно, тут не нужны познания в медицине. Я бы дал ему от силы пару недель, не больше.

Когда процессия из трёх гвардейцев и императора вышла из помещения, Диана снова уселась на своё место и выдохнула, поправив волосы.

– Теперь я могу сказать вам это без уловок, Илья Фёдорович. Император умирает.

“Да. И ты могла мы ему помочь. Но не хочешь.” – подумал я про себя, но в слух говорить не стал. По крайней мере пока что.

Видимо она ждала от меня какой-то реакции, так как замолчала, но ответить мне на это было нечего, поэтому я просто пожал плечами.

Этот жест её явно смутил. Она снова закинула нога на ногу и вальяжно откинулась на спинку своего кресла.

– В связи с этим мы занимаемся поиском легитимного наследника, чтобы избежать волнений среди людей. В этом мы видим наилучший выход из грядущей ситуации. И как вы понимаете, – он указала на меня пальцем. – Вы один из таких кандидатов.

Я усмехнулся. Меня явно пригласили сюда не для того, чтобы посадить на трон. Но для чего тогда? Хотят убить? Такое очень даже возможно.

Я ещё раз проверил силу. Магической энергии было достаточно, чтобы оказать сопротивление. Нужно быть к этому готовым.

– Хотите усадить меня сюда? – я указал взглядом на трон, выполненный из золота. – Тогда я согласен.

Само собой я просто развлекался, высказывая такое предположение.

Лицо Дианы слегка исказилось. Она явно осталась недовольна моим ответом, но поспешила тут же вернуть прежнюю маску учтивости и вежливости.

– Конечно нет, – она улыбнулась. – Мы хотим предложить вам отказаться.

– Отказаться? – переспросил я. Мне хотелось это услышать ещё раз.

– Да. Нам нужно, чтобы вы официально отказались от претензий на престол. Дело в том, что когда умирает император, чьё фамильное древо не имеет корней к истинной династии, то права всех наследников будут равны. Здесь не будет старшинства, выбирать будут люди. Мы же не хотим этого допустить. Люди – это слабость. Люди – это и есть корень проблем. Как можно доверить такой важный пост тем, кто каждый день убивает друг друга? Представьте, что мы доверим такое дело человеку, который каждый день побирается у храмов и таверн, чтобы наскрести на очередную бутылку гадского пойла.

Я рассмеялся. Речь про народ была отвратительной и глупой. Очевидно, что народ это именно та сила, которую она и боится. И попытка принизить эту силу явно провалилась.

– Не спешите отказываться, – она выставила руку вперёд, ладонью ко мне, призывая прекратить смех. – У нас для вас очень выгодное предложение.

Я подавил в себе смех и кивнул, показывая готовность к тому, чтобы её выслушать.

– Мы знаем, что случилось с вашим поместьем, – она вновь улыбнулась. И в этот раз улыбка напоминала ту самую улыбку, с которой акулы нападают на свою жертву, обнажая все зубы.

Сейчас стало не до смеха.

– Ещё и смерть вашего почтенного отца. Наверняка вам тяжело. И я уверена, что у нас есть средство, которое поможет избавиться от этой тяжёлой ноши.

– Что вы хотите мне предложить? – я устал от её подводок к сути, хотелось сократить этот разговор.

– Сразу к делу? Отлично. Мы предлагаем вам восстановление вашего поместья. Также выделим сумму, которая в три раза превышает стоимость вашего дома и земли. Что скажете?

Само собой деньги мне бы понадобились. Только вот это никак не может стоить целого государства, которое может оказаться под моим управлением.

Видимо моё замешательство тут же заметили. Поэтому стоящий за пьедесталом, в тени, наконец-то заговорил и вышел вперёд.

– Есть ещё кое-что.

Голос его был абсолютно мне не знакомым.

А вот внешность вызвала какие-то смутные воспоминания. В голове всплыла туманная картина, что этот человек был в моём доме и о чём-то беседовал с отцом.

Его вытянутое, худое лицо было заметно покрыто морщинами, а тонкие губы растянулись в улыбке.

– Ну, думаю с Фёдором Матвеевым вы знакомы, – сказала Диана, указывая на высокого человека в застёгнутом кафтане.

– Конечно мы хорошо знакомы, – улыбка стала ещё шире. – Также он знаком с моим помощником, Антоном.

Из темноты зала вышел ещё один человек.

Это был тот самый маг, который слинял от меня в подвале через портал. Наверняка он долго и подробно жаловался своему хозяину после той стычки.

– Какая встреча, – сказал я, неотрывно смотря на Антона, который продолжал сверлить меня взглядом, хотя внешне почти не выражал эмоций.

– Так вот, – продолжила Диана. – Кузнецов старший был здесь до вас. И получил соизмеримое предложение, которое он великодушно принял. Теперь ваша очередь.

Ситуация была очень простой. Очевидно, что Матвеев захотел получить всю власть. В открытый конфликт с императором он не вступал, видимо боялся. Но заручился поддержкой его правой руки – Дианы.

Теперь очевидно, что он хотел самым простым и эффективным способом избавиться от двух конкурентов.

И Кузнецов, кто бы он ни был, уже выбывает из этой гонки за престол.

– Давайте подведём итог, – теперь я взял слово, осмотрев всех троих. – Вы хотите дать мне землю, восстановить поместье и дать денег. Много денег. Взамен я должен отказаться от титула императора?

Само собой титул, по моим меркам, был далеко не самый высокий. Но это отличная возможность роста, если учитывать, что сейчас я обедневший дворянин некогда великого рода. Ещё и последний его представитель.

Диана кивнула. Матвеев хмыкнул. Антон продолжал смотреть на меня. Этот маг затаил на меня злобу. И злобу очень жгучую, которая прям пожирала его изнутри.