Нам удалось успешно пройти этот отрезок пути и оказаться у места, где забор делал резкий поворот. Пока всё шло гладко.

Ворон остановился и показал указательным пальцем в землю, призывая пригнуться, что я и сделал.

– Никого не видишь? – шёпотом спросил он, постоянно поворачивая головой в разные стороны.

Я действительно никого не видел. Только темнота, заброшенный дом, забор и бескрайнее поле, окружающее нас.

– Нет, никого.

Он мотнул головой.

– Не верю, быть не может. Неужели до Матвеевых не дошли слухи о том, что твой отец что-то здесь спрятал?

Я отвечать не стал, так как понятия не имел. Сейчас мне приходилось сложнее всего, ведь именно мне предстоит собирать эту историю по крохотным кусочкам. И каждая моя фраза, каждый мой шаг, могут привести к провалу.

– Ладно, идём медленно, будь начеку.

Мы пошли дальше. Хоть и медленно, но нам удавалось приближаться к цели. Задняя часть дома отлично просматривалась и нам удалось заметить небольшую каменную пристройку с массивной деревянной дверью, которая располагалась под небольшим наклоном вниз.

Это и был вход в подвал, сомнений не оставалось. Этот же факт подметил и Ворон, указав на дверь пальцем.

Я кивнул и осмотрел забор, состоящий из стройного ряда металлических прутьев. Во многих местах были достаточно широкие проёмы, так что преодолеть эту чисто формальную преграду труда не составило.

Мы оказались внутри, на территории заброшенного поместья.

Вокруг всё ещё было тихо. Никаких признаков того, что кто-то нас здесь поджидает.

Именно этот фактор сильнее всего заставлял волноваться и осматриваться. Двигались мы медленно, выверяя каждый шаг.

Ворон, к этому моменту, обнажил свой кинжал, нервно перебирая пальцами по рукояти. Я последовал его примеру. Лучше быть готовым к встрече с врагом заранее.

Спустя пару минут медленного продвижения по территории поместья, мы всё же подошли к двери, которая вела в подвал.

Ворон взялся за металлическое кольцо, служившее ручкой, и потянул на себя. Дверь вроде бы сначала поддалась, но потом резко остановилась. Было очевидно, что она закрыта.

– Так и знал, – прошипел Ворон и сел на одно колено, оказавшись лицом на уровне замочной скважины. – У тебя случайно нет ключа? – в его голосе появилась нотка насмешки. Вопрос ответа не требовал, само собой ключа у меня не было.

– Ну, именно для этого я здесь, – он выдохнул, вернул кинжал за пояс и потёр ладонь об ладонь.

Он поднёс одну руку к замку и закрыл глаза.

Всё это время я просто стоял рядом и постоянно осматривался.

Между ладонью Ворона и металлической замочной скважиной вспыхнул свет. Бледно-голубое свечение тускнело и снова наполнялось силой, будто это был какой-то живой организм, а изменения света являлись каким-то жизненным циклом.

Я присмотрелся к воздействию этой магической силы. На двери виднелись какие-то узоры, которые складывались в какую-то картинку.

Или это была просто игра света?

Ответ на свой вопрос я получить не успел. Замок звучно щёлкнул и Ворон убрал руку, магический свет тут же погас.

– Готово, – тихо сказал он и потянул дверь на себя.

Это действительно сработало. С протяжным скрипом массивная дверь поддалась, открывая нам каменную лестницу, уходящую вниз, прямо в густую темноту подвала.

В нос ударил запах сырости. Каменные стены были покрыты влагой, кое-где пророс мох. Потолок покрылся мелкими трещинами.

Спускаться в это место мне не хотелось. Но то, в каком положении я оказался, вынуждало пойти на этот шаг.

– Я пойду первый, держись за мной.

Ворон вошёл внутрь, пройдя пару ступенек, я пошёл следом.

К этому времени глаза уже привыкли к темноте и благодаря открытой двери нам удавалось разглядеть ступеньки, которые вели вниз. Но фонаря всё же не хватало.

Спуск занял не больше минуты. Пройдя последнюю ступеньку Ворон остановился. Вот в само помещение лунный свет уже не доходил, поэтому мы оказались в кромешной темноте.

– Нужен фонарь или что-то такое, – шёпотом сказал мой спутник, стоя где-то передо мной.

И в этот момент, как по его желанию, вспыхнул свет.

Слева и справа от нас зажглись несколько фонарей. Их света хватило, чтобы обхватить достаточно обширное пространство подвала.

Проблема была только одна.

Фонари держали люди. Несколько человек, в тёмных плащах, с капюшонами на лицах, расположились вдоль стен.

Первая моя мысль – бежать назад, по ступенькам и на верх, где мы сможем получить преимущество, стоя сверху и контролируя единственный выход.

Но меня опередили.

Один из людей в капюшоне вскинул руку перед собой и дверь за нашими спинами с грохотом захлопнулась.

Я тут же осмотрел ауру присутствующих здесь.

Всего их было пятеро. Двое справа, возле углов комнаты, двое слева.

И один, который с помощью магии закрыл наш единственный путь к отступлению, стоял по центру, прямо напротив нас.

Четверо, стоящие у стены, держали в руках по фонарю. Под плащами наверняка было скрыто оружие, но пока я его не заметил.

Стоящий по центру довольно сложил руки на груди, предварительно скинув капюшон.

Он единственный из тех, кто нас поджидал, владел магией.

При этом источник его магической силы был очень мощным. Я видел яркую ауру в груди, которая переливалась красным, оранжевым и голубым светом. Источник его силы был не один, а значит владел он, как минимум, несколькими направлениями силы. Одно из них он продемонстрировал, закрыв за нами дверь.

– Как предсказуемо, – сказал стоящий перед нами и ухмыльнулся.

Я закончил осматривать его ауру и сконцентрировался на лице, почему-то мне хотелось рассмотреть его получше.

Короткие волосы были прижаты к голове, молодое лицо, тёмные глаза. Ничего такого, что можно было бы назвать приметным.

– Щенок, – он посмотрел на меня. – И его слуга, – теперь он перевёл взгляд на Ворона.

– Антон, если не ошибаюсь, – ответил Ворон.

Я заметил, как рука моего спутника медленно…очень медленно потянулась к поясу.

– Я не удивлён, что ты меня знаешь, – названный Антоном ухмыльнулся.

Я же просто стоял молча и наблюдал за ситуацией. Окружившие нас люди стояли неподвижно. Лица каждого, кроме говорящего с нами, оставались скрыты под широкими капюшонами.

– Кто же не знает одного из дворовых псов Матвеевых.

Этот выпад Ворона был резкий.

Я стоял немного позади него, но даже с такого ракурса увидел, как его лицо исказилось жуткой улыбкой.

Антону это не особо понравилось. Он свёл брови вместе и ещё раз прошёлся взглядом по Ворону.

– У вас только один вариант, – он снова заговорил, выдержав паузу. – Дайте нам то, что здесь скрыто. Тогда даю вам слово, – он поднял руку ладонью к нам, будто этот жест мог как-то убедить нас в правдивости его слов. – вы уйдете от сюда живыми. И даже невредимыми.

Рассматривать это предложение я не собирался. Тем более, что я даже не знал, что скрыто в этом подвале.

Я ещё раз бегло осмотрел помещение. Ничего. Просто пустая квадратная комната с выложенными из крупных камней стенами.

Ворон также ничего не ответил. Его рука ещё немного приблизилась к поясу, за которым он спрятал свой кинжал.

Антон выдохнул и опустил руку.

– Почему всегда так. Почему всегда тяжело.

Он щёлкнул пальцами.

Один из стоящих у стены людей тут же оказался рядом с Вороном. Среагировать он и я не успели.

Человек схватил Ворона за шею и его словно парализовало. По коже пробежал светящейся импульс, он задрожал и повалился на пол, охваченный судорогами.

– Я знаю, что он у нас эксперт по вскрытию замков и прочего. Но сейчас, младший из рода Державиных, – теперь Антон снова перевёл взгляд на меня. – Сейчас он нам не нужен. Ведь есть я.

Он снова поднял ладонь, и она начала светиться тем же цветом, что и рука Ворона несколько минут назад, когда он вскрывал дверь в подвал.