– Возьми. – Эдгард протянул ко мне ладонь, на которой сиял небольшой «маячок». – Хоть какое-то освещение.

– Спасибо! – обрадовалась я, уже настроившаяся провести сутки в темноте.

– Много энергии ему не нужно, поэтому он не потухнет, пока его специально кто-то не погасит отменой заклинания.

Я приняла подарок и зажала его в кулаке. Даже если меня разденут и лишат хлебной заначки, светильник останется со мной. Кромешная тьма мне не грозит!

Расчувствовавшись, я повисла на шее брата.

– Ты знаешь, что самый лучший?

– Конечно! – ответил он, пряча покрасневшие глаза. – Но только после тебя.

– Ну да, запамятовал, – нервно рассмеялась я и подмигнула растерянному братцу. – Танай – идеал и пример для подражания.

Поняв, что я шучу, Эдгард немного расслабился.

– Скоро вернусь, – помахала я ему на прощанье свободной рукой. Не переборщила с оптимизмом? Кажется, нет. Маг мне ответил вполне искренней улыбкой. Пусть хотя бы он сегодняшней ночью нормально спит.

Смотритель моему раннему появлению здорово удивился. Оказывается, студенты предпочитали до последней минуты тянуть, в надежде, что наказание отменят.

– Идите за мной, лиэр Лоус, – распорядился сгорбленный старик. Высокий и худой, он напоминал посох, верхний конец которого закруглялся, чтобы с удобством на него опираться.

Мы спустились в подземелье и свернули в коридор, противоположный тому, где обычно проводились практические занятия. После недолгой «прогулки» по замковому лабиринту смотритель подвел меня к обычной, ничем не примечательной двери.

– Располагайтесь, лиэр, – отпер он замок и впустил меня в камеру. – Если знакомы с бытовой магией, можете воспользоваться светильником. В заключении разрешается все, кроме выхода из карцера.

Я шагнула внутрь и застыла у порога. Собственно, оказалось передвигаться особо и некуда. Квадратная комната без окон поражала своей малогабаритностью и неспособностью вместить даже обычную кровать – по длине точно не вошла бы. У противоположной стены рукомойник и прикрытая деревянным кругом дыра для естественных нужд. Оставшееся местечко, очевидно, предназначалось непосредственно провинившемуся студенту. Хочешь – устраивайся сидя, а хочешь – ложись в позе эмбриона.

За моей спиной хлопнула дверь и с неприятным звуком скрипнул замок, отрезав камеру от освещения коридора. Наступившей темноты не пришлось бояться благодаря Эдгарду, вернее, его «маячку». Спасибо, братишка! Я разжала кулак, до того спрятанный в складках плаща, и отпустила светящийся шарик. Оказавшись на свободе, он плавно взмыл к невысокому потолку.

Что ж, пока все не так плохо, как могло бы показаться. Ни ветра, ни пробирающего до костей холода, от которых я мучилась в заброшенной звездной башне при недавнем похищении. Гнетущего состояния или внутреннего напряжения также не ощущалось.

Свернув полы длинного плаща, я с удобством устроилась на складках, тем самым сделав жесткие плиты более пригодными для сидения. Осмотрелась. Лохмотья паутины украшали углы и, видимо, никогда не снимались с целью создания мрачной атмосферы. Мебель отсутствовала. Стены пестрели подпалинами – одаренные от одиночества развлекались? Единственное, что раздражало – это неприятный запах от «нужника», намеренно не уничтоженный магией, как это практиковалось в прочих санузлах замка. Неприятно, но не смертельно. Даже обещанных крыс не наблюдалось.

Так почему большинство студентов бросает в ужас от карцера даже при одном упоминании? У всех поголовно боязнь замкнутого пространства? Или в бытовой магии несведущи, а потому бедняжкам приходилось сидеть в темноте?

Я оперлась спиной на стену и прикрыла глаза. Вспомнив недавние наставления клошей, принялась выполнять упражнения.

К сожалению, даже на глазах у новообретенных бородатых «учителей» у меня ничего не выходило. Что уж говорить про тренировку в одиночестве. А я так надеялась этим утром хоть немного продвинуться в управлении магией, раз уж меня убедили, что человечка на это вполне способна. Кто же добровольно откажется от волшебного дара? Да еще будучи из немагического мира? Я – точно нет! А потому только и оставалось практиковаться, практиковаться и практиковаться, раз за разом выполнять глупейшие упражнения по расслаблению и концентрации, хоть и кажутся они совершенно бессмысленными. Но спорить с умными клошами я не собиралась, напротив, старалась исполнять каждую их рекомендацию в точности. И если поначалу жутко злилась на отсутствие результатов, то сейчас перестала. Все равно в карцере нечем заняться, так хоть время потрачу, а уж с пользой или нет – будущее покажет.

Странно, но я настолько успокоилась и отвлеклась от насущных проблем, что и сама не заметила, как «переключилась» в иное состояние, о котором столько толковали клоши. Вроде сидела и вяло размышляла о том и сем, постоянно себя одергивая и переводя внимание на внутренний и окружающий мир, а также собственную персону в этом пространстве. Ничего необычного. И вдруг… в какой-то момент начала ощущать непривычные вибрации в воздухе. Они свободно проходили сквозь меня и прошивали собой буквально все вокруг. Я чувствовала эту энергию на телесном и духовном уровне. Чужую и родную одновременно. Как подобное возможно? Она искрилась и трепетала. Невероятно! Это не было похоже на общепринятые источники, описываемые в учебниках. Скорее то, что я видела, напоминало солнечные лучи, беспрепятственно проплывающие сквозь оконное стекло. Теплая, манящая магия находилась повсюду. Ею оказались пропитаны воздух, стены, я сама.

Замерев и не смея дышать, я наблюдала за открывшимся мне чудом. Неужели это действительно случилось? Отныне я не за бортом волшебства, а в эпицентре! Я – часть магии, как и говорили клоши. Любопытно, что должно было произойти, чтобы людей отодвинули на обочину жизни, заставив позабыть про их способности?

Я счастливо улыбнулась. Теперь моей первостепенной задачей стало научиться управлению потоками, проходящими через меня. Эх, если бы не карцер, то со всех ног бросилась бы к клошам за следующей консультацией. Впрочем, жалеть не о чем, не окажись я здесь, скорее всего и расслабиться толком не смогла бы, будучи все время под приглядом студентов и преподавателей.

Я попыталась приказать золотистым теплым искоркам, проходящим сквозь мое тело, собраться в единой точке, но их хаотичное движение лишь ускорилось, выражая полное равнодушие к моим пожеланиям. Не оставляя надежды, я пробовала снова и снова. Безрезультатно. Жаль. Видимо, придется набраться терпения до завтра, чтобы после обеда обратиться к клошам.

Ну и ладно. Сегодня я потрудилась на славу. Подумать только, обнаружила магию! Таня, ты – молодец! Я достала пару булочек из кармана. Вот и награда. Сладкие витушки с корицей источали умопомрачительный аромат. Сахарная корочка и пористый мякиш таяли во рту, вознося меня на особый уровень блаженства. Я с аппетитом приговорила их одну за другой до единой крошки. Силы нужно поддерживать, никогда не знаешь, когда они тебе пригодятся.

Мои глаза начали слипаться, а голова клониться к плечу от усталости. Наверное, время позднее. Пора отдыхать. Раздумывая над тем, стоит ли погасить светильник, если я рассчитываю проспать до самого своего освобождения, услышала невнятный звук, схожий с птичьим клекотом. Показалось?

Сон мгновенно испарился. Я осмотрела комнатушку, но ничего подозрительного не обнаружила.

Горловой крик повторился. Четкий и резкий. В этот раз сложно было сомневаться в его реальности. Всматриваясь в каждый угол пола и боясь моргнуть, я медленно встала на ноги. На грызунов не похоже. Не клопы же, право?

И тут из щелей потолка посыпалось нечто размером с крупного таракана или мелкого мышонка. Существа, покрытые шерстью и оснащенные стальными клювами с выступающими зубами. Шесть глаз, длинный чешуйчатый хвост и восемь конечностей, завершающиеся короткими, но острыми пиками. Бр-р-р.

Что за чертовщина? Кто это? Обещанные крысы?

Живым водопадом они стекали по стенам на пол и заполняли собой камеру. Так вот чего так боялись студенты, особенно первокурсники, не владеющие толком навыками магической обороны! Жахнуть бы по этой гадости боевым огнем!