– Танай! Танай! – Меня крепко приложили о каменную кладку. Боль в затылке прошила насквозь. Зато тьма стала постепенно рассеиваться. Вернулись зрение и слух. Передо мной стоял Эдгард. Лицо его побелело и напоминало карнавальную маску, на которой двумя ярко-голубыми пятнами выделялись перепуганные глаза. – Зачем ты меня все время пугаешь?

– Все хорошо. – Я заставила себя растянуть губы, но судя по кислой физиономии брата, улыбка у меня вышла не очень. – Напугался немного. Бывает.

– Да уж, – Эдгард с облечением выдохнул. – Я тоже сначала не понял, откуда и из-за чего шум, и немного заволновался.

– Так что громыхнуло-то?

– Не знаю, – уже в прежней своей беспечной манере кивнул брат. – Но точно вон в той стороне. Это далеко от города, поэтому нечего переживать.

Я кивнула, демонстрируя полное согласие с ним. Мысленно же препарировала свои внутренние ощущения и странное состояние, в котором пребывала всего минуту назад. Почему меня накрыло? Сходный шум и дым? Но ведь после похищения прошло достаточно времени и ничего не указывало на то, что оно настолько сильно травмировало мою психику. Или причина в чем-то ином?

Так странно…

Но долго рефлексировать я себе не позволила. Зачем портить настроение, если все равно не можешь докопаться до сути? В последний раз взглянув на то, как растекается по небу розоватое марево, я отвернулась и зашагала за Эдгардом. В конце концов у меня сейчас имелись и другие заботы.

Вернувшись в академию, я распределила покупки по времени их дарения и даже приложила к каждой упаковке записочку с инструкцией.

– Сегодня вечером вручишь медведя и коробку конфет, – я указала на маленькую жестянку со сладостями из столицы, которые мы очень удачно купили по наводке благодарной хозяйки швейной мастерской. – Остальные подарки в порядке очереди.

Эдгард мечтательно улыбался. Давно я не видела у него такого довольного и милого выражения лица.

Еще более милым и восторженным оно оказалось спустя несколько часов по возвращении от Улины.

– Откуда ты знал, что твоя задумка сработает? – в который раз вопрошал маг, вспоминая реакцию возлюбленной на сувенир, банальный с моей точки зрения, но уникальный в мире Дамина.

– Ты мне должен желание, – напомнила я, улыбаясь.

С этого момента брат готов был на меня молиться, так как своенравная девица сменила гнев на милость и принимала не только все подарки, купленные нами в городе, но и самого Эдгарда с любезностью и нежностью, невиданной им от нее ранее.

Свой же сюрприз я дождалась в последний выходной вечер. Яррин вернулся с хорошими новостями.

Я возвращалась с ужина, оставив Эдгарда в столовой бахвалиться перед лиэрами неожиданным успехом на любовном поприще. Яррин появился передо мной из ниоткуда.

– Я нашел несколько ритуалов связи с магом, независимо от его местоположения, – сообщил он, закладывая за ремень большие пальцы.

– Это здорово! Значит, мы сможем связаться с Танаем? – загорелась я, прижав кулаки к груди и чуть не прыгая от нетерпения.

– Попробуем, – осторожно ответил Яррин, не желая обнадеживать меня заранее, но довольная улыбка коснулась его губ.

– Я уверена, у нас получится. А что насчет обмена?

– Пока глухо. Я наткнулся пару раз на довольно обтекаемую информацию о междумирье, но ничего конкретного там, к сожалению, не сказано.

Я сникла.

– Так сильно домой хочется? – сухо и, я бы сказала, жестко поинтересовался Яррин.

– Мне просто страшно, – призналась я, опуская глаза. – В любой момент могут раскрыть, что я человек, а не маг, и тогда вряд ли погладят по головке.

– Не переживай, я возьму вину на себя, – без тени сомнений пообещал Яррин. И я ему верила, но…

– Бесполезно, я уже долгое время здесь, ввожу всех в заблуждение и занимаю чужое место. Мне этого не простят.

– Потерпи немного, я обязательно найду более подробную информацию о перемещении между мирами, – тон его сменился на обеспокоенный.

– Ага. Главное не спалиться на практике.

– Раньше ты как-то умудрялась.

Мне пришлось рассказать об уловках, при помощи которых создавалась имитация якобы имеющегося у меня магического дара.

– М-да, проблема, – Яррин неосознанно потянулся ко мне, наверное, желая утешить, но не вовремя опомнился и убрал зависшую в воздухе руку в карман. А мне стало безумно жаль этого так и не завершившегося жеста участия. Сколько в нашем распоряжении времени, чтобы вот так стоять друг напротив друга и запросто общаться? И увижу ли я его после того, как вернусь в свой мир? Разве только он разок совершит ритуал связи и убедится, что обмен с Танаем прошел успешно…

Как-то не по себе от подобных мыслей. Да, будет грустно, возможно, даже больно расставаться с этим миром, но иначе никак нельзя. Я должна вернуться на свое место, а Танай – сюда, на свое.

А сейчас… я могу продлить настоящее мгновение хоть ненадолго…

– Яррин, – позвала я, заставив парня посмотреть на меня. – Я хотела бы попросить тебя ответить на несколько моих вопросов о магии. – А заметив, что он засомневался и, кажется, ищет благовидный предлог отказаться от дальнейшего общения, добавила: – Не известно, сколько мне еще предстоит выкручиваться на уроках, заменяя Таная.

Последняя фраза сыграла решающую роль.

– Конечно. Пойдем, нужно найти подходящее для разговора место.

По лабиринту коридоров мы бродили не долго. Похоже, Яррин хорошо знал замок, так как пустую незапертую аудиторию отыскал без проблем.

– Заходи, здесь нам не помешают. – Он уселся на первую попавшуюся скамью и жестом предложил мне сделать то же самое. – Спрашивай.

Я устроилась на указанном мне месте и вдохнула полную грудь воздуха. Нужно было сосредоточиться, но расслабленная поза Яррина отвлекала. Глаза так и норовили пройтись по протянутой в мою сторону ноге, скользнуть по бедрам, задержаться на тонкой талии…

– Ну что же ты? – поторопил меня парень, и на его лице мелькнула понимающая улыбка. Это меня задело, мысли резво свернули в нужную колею.

– У меня очень много вопросов. Не знаю с какого начать, – не моргнув глазом оправдалась я. – Пожалуй, в первую очередь хотелось бы узнать, почему в академии учатся только парни. Где одаренные девушки? Или в вашем мире такие просто не существуют?

– Конечно, существуют. Но они обучаются дома под присмотром родителей. И не тому, что преподают мужчинам в академии, ведь девицам в будущем не придется работать. Боевая магия, защита и влияние на стихии им ни к чему.

– Понятно. Следующий вопрос: как развивали в тебе дар родители? Я говорю про разные источники. Наверное, и подход был разным?

– Разумеется. Матушка объясняла мне, как ощутить магию, витающую вокруг, а отец заставил обнаружить дар в себе.

– А поподробнее?

Яррин поморщился.

– Зачем тебе это? Все основные постулаты описаны в учебнике, которые, как я слышал, ты изучила от корки до корки.

– Но элементарное, то, что дети усваивают с молоком матери, не сказано ни в одном учебнике. Меня интересует самое начало, вложенное в детском возрасте. Сам посуди, как можно усвоить что-то без базы? Яррин, ты помнишь свой ранний возраст?

– Мало что помню. Мы с матушкой много гуляли по лесу, разговаривали, слушали окружающий мир. Я научился слышать подсказки природы, различать запахи, звуки, следы. Чувствовать пульсацию магической энергии в любой травинке или ветке, даже в камне. Меня никто и ни в чем не ограничивал. Полная свобода действий, мыслей, чувств.

Так вот почему звери так далеки от цивилизации! У них иное воспитание.

Яррин замолчал, погрузившись в размышления.

– А дальше? – не утерпела я и прервала затянувшуюся паузу.

– А дальше матушка умерла, и меня забрал к себе отец. Мне уже исполнилось пять лет, слишком взрослый, чтобы учиться находить источник в себе, как это делают маги. Но отец не терял надежды.

– И? Как это было?

– Он регулярно запирал меня на сутки в дальней башне поместья. – Яррину явно не нравилось вспоминать подобное. И без того обладатель прямой осанки сейчас сидел, вытянувшись по струнке. Черты лица заострились. Парень словно застыл в напряжении. Двигались только губы. Он не жаловался, просто перечислял факты. – От холода и голода я не помирал. Но для пятилетнего ребенка инициация мага оказалась серьезным испытанием. Ни души. Ни единого окна. Тьма и тишина. Я должен был, не отвлекаясь на посторонние вещи, смотреть в себя, познавая собственный внутренний мир, потоки внутренней энергии.