– Ауру этого места. Башня – дурное место. Клошам здесь плохо. Клоши хотят в замок.

– А почему вы назвали меня эмпатом? Во мне же совсем нет магии.

– Человечке не нужна магия. Человечка часть магии. Человечка похожа на клошей. Люди похожи на клошей.

– Вы ошибаетесь, мне очень нужна магия. Без нее я не справляюсь с учебой.

– У человечки другая природа. Человечке не нужна магия. Человечке важно познать себя.

От башни я шла не торопясь, ногами рыхля свежевыпавший снег на дорожке. Солнце уже почти село, укутав парк сумеречной шалью. Руководство академии не считало нужным растрачивать драгоценную магию на освещение отдаленных участков территории, а потому передвигалась я среди темно-синих силуэтов, почти не видя деталей. За густо разросшимися деревьями замок еще не показался, но сияние от яркой иллюминации, разлившееся над ним, служило мне верным ориентиром.

Мыслями я все еще находилась у клошей. Им требовалась помощь. Жить в башне, где внутренности скручиваются узлом от тревоги и безотчетного страха, мучительно. А бедолаги терпят подобное много лет, причем с каждым годом дискомфорт по непонятной причине только усиливался. Договор они заключили в незапамятные времена с самым первым ректором академии. В услужении у него находился обычный человек, чей слух не сбивали источники магии. Секретарь составил договор на предоставление клошами бытовых услуг взамен удобного жилья. Башню выбрали мужички сами, но тогда она не фонила беспокойством, не наводила панику. Теперь здание было сложно назвать уютным, а пожаловаться об этом – некому.

Я обещала помочь. Но как? Пойти прямо к ректору вряд ли разумно. Что я ему скажу? Что слышу клошей? И тем самым привлеку внимание к своему человеческому происхождению. Не годится! А как иначе?

– Ты что здесь делаешь? – прогрохотало надо мной.

От неожиданности я дернулась, резко поднимая голову, и, не удержав равновесие на скользкой тропинке, повалилась в сугроб. На нижней ветке ближайшего дуба стоял Яррин, причем в настолько расслабленной позе, будто таким оригинальным образом прогуливался по парку.

– В звездную башню ходила. – Рассердилась я из-за собственной неуклюжести. Ну, почему я все время предстаю перед ним в самом неприглядном виде? – А вот ты чего на дерево залез?

– Решил к тебе дорогу сократить.

– Ко мне? Ты знал, что я здесь?

– Услышал твой запах на отшибе территории и подумал, что-то случилось, а ты… Ты чего в башне забыла? К кому ходила? – Яррин сжал губы в тонкую нитку.

Чего он кричит? Хочет всем объявить, что я девушка, а не парень?

– Тише ты! Там клоши, к ним и ходила. А ты что подумал? – И чего он так разозлился?

– Ничего, – тут же успокоился Яррин и спрыгнул с дерева. Он ловким движением выудил меня из сугроба и, поставив на ноги, принялся отряхивать. – Просто ты после обеда как пропала, так и не появлялась.

– Эдгард, наверное, волнуется? – догадалась я.

– Волнуется, – согласился Яррин, отворачиваясь, – и не только он.

– А-а! И Лотт.

Мне показалось, или кто-то действительно насмешливо фыркнул?

– Ну да. Он же в прошлый раз так беспокоился из-за моего похищения. Я совсем не подумала, когда решила сюда сходить одна. Но клоши… Хорошо, что никого не взяла с собой. Понимаешь, оказывается, клоши с людьми могут общаться, а с магами и зверями нет. Удивительно, правда?

– Не то слово. Так что ты так долго там делала? – принялся по своей привычке меня допрашивать Яррин.

– Говорю же, с клошами общалась. Им нужна помощь!

– Сердобольная Таная везде найдет, кого пожалеть. – Это он сейчас намекнул на то, как глупо я попалась в ловушку похитителей? Я ощутила, как щеки опалило жаром.

– Я серьезно! Им невыносимо жить в башне, поэтому они попросили меня сообщить об этом ректору…

– Ты не можешь, – отрезал Яррин. – Ректор не идиот. И если он сам не в курсе, что с клошами способны общаться люди, то наведет справки и узнает.

– Я думала об этом. Но и клошей не могу подвести, они на меня надеются!

– Пойдем, скоро ужин, – он подцепил мой локоть и повел по дорожке.

– Ты мне ничего не посоветуешь? – спросила я, поглядывая на него с надеждой.

Яррин в ответ пожал плечами.

– Составь новый договор, пусть клоши на нем отметятся, и подсунь ректору. Мало ли кого эти трудяги могли привлечь в качестве посредника. Ты тут ни при чем окажешься.

– Верно! Как я об этом не подумала! Кстати, а почему клоши сами не составили письмо ректору? Писать не умеют?

– Скорее всего. Я, знаешь ли, как и все, мало знаю про этих существ. Даже в учебниках им посвящен всего абзац.

– А почему они за пределами академии не поискали посредника?

– Может, не сообразили. Или не хотели выходить из академии. Считается, что клоши здорово привязаны к месту, где живут, и стараются от него не отдаляться.

Пару минут мы шли молча. Я незаметно поглядывала на Яррина. Неужели он бросился меня искать потому, что волновался? Знает же, что я – не Танай. Способна ли ему хоть немножечко нравиться обычная девчонка? Или у меня слишком бурная фантазия и большое самомнение?

– Я, собственно, почему хотел с тобой увидеться… – проговорил Яррин, словно услышал мои мысли.

– Да? – я даже остановилась в предвкушении. Мой взгляд в смущении заскользил по зимнему пейзажу за спиной парня, не решаясь остановиться на том, кто меня на самом деле сейчас больше всего интересовал.

– Все готово для связи с Танаем.

Мои мечты сверглись с высоты радужных небес и звонко разбились о бренную реальность, рассыпаясь на мельчайшие осколки.

Держи карман шире! Чтобы лиэр или зверь обратил внимание на человечку? Мечтательница! Забыла, что на Дамине люди – третий сорт? Скажи спасибо доброму Яррину, напомнил. Возьми себя в руки, Татьяна, и сконцентрируйся на важном. Вернешься домой, там хоть завлюбляйся во всех и сразу. А сейчас не смей! Дашь слабину и пропадешь.

– Правда? Здорово, – вяло отозвалась я и попыталась улыбнуться.

– После ужина жду тебя в зеркальной аудитории, – распорядился Яррин суховатым деловым тоном.

Я кивнула, не в силах дальше поддерживать светскую беседу. В горле стоял предательский ком, а глаза пекло от сдерживаемых слез. Еще не хватало разреветься! Возможность связаться с Танаем – отличные новости, приближающие, пусть и на полшажочка, но к родному дому. Радуйся, Танюха, скоро все закончится!

Однако самовнушение почему-то плохо работало, на душе ощущалась неимоверная тяжесть.

Мы вышли на освещенную магическими фонарями дорожку и Яррин поторопился откланяться.

– Не стоит, чтобы нас слишком часто видели вместе. Ужинай и приходи. – Как обычно собран и крайне серьезен. Наверняка устал от навязанных ему судьбой лиэра и человечки.

Ответа он не ждал. Перемахнул через занесенный снегом куст и пропал, оставив меня в растрепанных чувствах.

После ужина я проводила Эдгарда на свидание с возлюбленной, а сама отправилась, как и велел Яррин, в зеркальную аудиторию. Ни страха, ни даже грусти я не ощущала. Наверное, перегорело все до того. Если я что и испытывала перед ритуалом связи, так это любопытство. Какой настоящий Танай на самом деле? Неужели настолько похож на меня, что можно спутать? Как он прижился в моем мире? И насколько сильно удивится, услышав зов зеркала. Наверняка уже и надежду потерял вернуться обратно в свой мир.

– На многое не рассчитывай, – предупредил меня Яррин, расписывая пол и зеркальную поверхность вязью символов призыва. – Возможно, потребуется несколько ритуалов, прежде чем Танай откликнется. К сожалению, без ответных действий с его стороны связь установить невозможно.

– А он знает, как отвечать? – впервые заволновалась я за время приготовления к магическому действу.

– Там нечего знать. Достаточно подойти к зеркалу, когда появится такое желание. Другое дело, что может не оказаться под рукой ни единого отражающего стекла.

Но нам повезло с первого раза.