Уже спускаясь вниз, обратила внимание на запах в башне. Он тоже изменился. Если до переезда потусторонних существ лишь на первом этаже присутствовал тонкий душок плесени, то теперь даже на лестнице стоял гнилостный смрад, схожий с тем, что мне пришлось вдыхать, оказавшись взаперти во время своего похищения.
Если бы кто меня спросил, для чего я двинулась в подземелье, я бы не смогла толком ответить. Меня словно взяли под руки и повели вниз. То была не чуждая магия, а собственное стремление. Что я искала в холодных подвальных помещениях? Бог знает. Просто чувствовала – мне нужно туда попасть.
Там тоже никого и ничего. Кроме неприятных ощущений. Очень неприятных. И крепкого зловонья.
Под ногами вибрация. Не землетрясение. Это вообще не было связано с физическим миром. Подземные толчки, похожие на сердцебиение. Не из-за них ли рушатся старые башни? Сколько еще простоит эта, в академии? И не поэтому ли клоши покинули ее?
С каждым ударом страх накатывал волной, чуть отступал и снова накрывал с еще большей силой, затуманивая разум и заменяя трезвые мысли паникой. Мой взгляд расфокусировался и заметался по ответвлениям бесконечных коридоров. Зачем я здесь? Как долго? Что делаю? Не находя ответы на свои же вопросы, я дернулась сначала в одну сторону, затем в другую. Воздуха стало мало, и я начала задыхаться.
Видимо, пребывание между сознанием и явью меня рефлекторно переключило в состояние магического потока. Я уже не просто ощущала, а видела волны грязной энергии, пропитавшей стены башни, землю, из которой вырастала древняя постройка, и даже меня.
Мои руки принялись хаотично тереть предплечья, грудь, живот, хоть я прекрасно понимала бессмысленность подобных манипуляций. Меня потряхивало от омерзения. Я закружилась по подземному холлу, теряя остатки разума.
Меня спасло случайное озарение. Мысль вспышкой мелькнула, и я без раздумий ей повиновалась. Подняться по лестнице! Ноги вынесли меня сначала на первый этаж башни, а затем и на улицу, после чего силы оставили. Я повалилась в сугроб, с облегчением осознав – выбралась!
Думать о том, что за ловушка меня чуть не поймала, совершенно не хотелось. Главное – я на свободе.
Собрав пригоршню снега, обтерла им лицо. Щеки запылали, а пальцы, напротив, занемели от холода. Нужно вставать, пока окончательно не замерзла. Да, сейчас так и сделаю, только отдышусь немного.
В замок еле дотащилась и рухнула в постель совершенно без сил. А ведь с какими надеждами и душевным подъемом я летела в чертову башню всего пару часов назад.
Заснула мгновенно. А утром принялась размышлять о произошедшем под восторженный треп Эдгарда о своей идеальной Улине – никогда бы не подумала, что влюбленные парни способны перещебетать любую девчонку.
К сожалению, как бы я ни прикидывала, но найти логичное объяснение случившемуся со мной в звездной башне у меня не получалось. Пришлось добавить вопрос в копилку уже имеющихся и заготовленных специально для клошей. Вот только отыскать знакомцев оказалось непросто.
Нового их места жительства я не знала, а застать за уборкой аудиторий не получалось. Оно и понятно – замок огромный и чистота требовалась не только в учебных классах.
Немного потомившись от разочарования, я решила не сидеть сложа руки, надеясь исключительно на помощь клошей. Если уж не могу самостоятельно справиться с магией, хоть в библиотеке поищу информацию про звездные башни. Заглядывала в исключительно самые древние фолианты, полагая, что в современных изданиях вряд ли содержится то, о чем никто толком не помнит. Будь сведения в широком доступе, то здешние парни наверняка знали бы хоть что-то про местную архитектуру. Но нет, все пожимали плечами и ничего интересного рассказать не могли. Выходит, если и существуют какие сведения, то в очень старинных книгах, убранных подальше.
На безрезультатные поиски не хотелось терять времени, поэтому я попутно конспектировала интересные ритуалы и заклинания. Почему-то мне казалось, однажды они могут пригодиться, раз уж выяснилось, что у меня есть способности к магии.
И все же самую любопытную информацию я получила не где-нибудь, а на уроке – кто бы мог подумать – физподготовки. Причем о себе самой.
Начиналось занятие как обычно. Первокурсники приступили к привычной пробежке под надзором и ядовитыми комментариями Солса. Неподалеку третьекурсники азартно лупили по мишеням боевыми сферами, которые они практиковали впервые. Понятное дело, парни разошлись не на шутку. Защитный купол поминутно вспыхивал радужными цветами и сотрясался от ударов. Мишени разлетались в щепки и, повинуясь магии Филлека, собирались заново. Первокурсники бросали завистливые взгляды на счастливых стрелков, забыв о собственной пробежке и подолгу застывая у очередного препятствия.
Меня не интересовали ратные навыки старших студентов, о боевых сферах я также не мечтала, а потому либо смотрела себе под ноги, чтобы не растянуться на скользкой дорожке, либо зло косилась на снаряды, которые мне предстояло преодолеть. Неожиданно выросшую передо мной массивную фигуру собиралась обогнуть, не глядя, но что-то в груди екнуло. Я сбавила скорость и подняла голову.
Лотт, зачарованный боевыми действиями, происходящими по соседству, застыл на дороге. Глаза его лихорадочно блестели, розовые губы приоткрылись в полуулыбке, дыхание сбилось. Так мужчина должен смотреть на желанную женщину. Но то была огненная сфера!
Захотелось что есть силы пнуть великовозрастного мальчишку, и, возможно, я именно так бы и поступила, однако все вышло иначе.
На светлое восторженное лицо, а затем и на широкую грудь одна за другой упали тени. Я не успела ни о чем подумать, просто ускорила шаг и почти упала на зверя в попытке сдвинуть его с места. Скорее от удивления, нежели от моих усилий, Лотт попятился на пару шагов, придержав меня за плечи. И в этот момент по забору рядом с нами жахнуло. Щепки брызнули в разные стороны. Хватило легкого полуоборота массивной фигуры, чтобы полностью закрыть меня от древесных игл. Второй удар, последовавший практически сразу после первого, я смогла только услышать, сжатая в медвежьих объятиях скрючившегося надо мной Лотта.
На две минуты над полигоном воцарилась испуганная тишина. А затем началась шумиха.
– Лотт, Танай, вы целы? – громыхал Солс на всю округу.
Оторвав лицо от груди Лотта, я увидела, как преподаватель несется к нам, лихо перескакивая им же организованные препятствия.
С другой стороны спешил профессор Филлек, суетливо семеня и на манер земных принцесс зацепив подол мантии кончиками пальцев, чтобы тот не путался под ногами.
– Как же так… Как же так… – беспрестанно повторял он чуть не плача. Его голос от волнения стал высоким и писклявым.
Собравшиеся вокруг нас студенты с интересом рассматривали забор с обожженными дырами. Если его не заменят, то барьер можно будет не перепрыгивать, а пролезать в одно из получившихся отверстий.
14
– Целы? Повреждений нет? – Солс добежал до нас и принялся попеременно ощупывать то меня, то Лотта. – Не задело?
– Ни царапины! – отчитался за нас обоих зверь и выпустил меня из кольца мускулистых рук, до того бережно сжимающих мое дрожащее тельце. – Мы вовремя отступили с линии обстрела.
– Как удачно, – зашептала толпа.
– Обстрела? – еще более взволновался Солс.
– Что значит – «обстрела»! – возмутился некорректной формулировке профессор Филлек. – Это была случайность! Никто в студентов намеренно не стрелял.
– Простите меня, кажется, это я… – признался один из подоспевших третьекурсников и вышел вперед. Его лицо сильно побледнело, а губы мелко тряслись. – Но я не специально, правда! Мы все бросали боевые сферы. Они гораздо тяжелее обычных, с ними сложнее прицелиться.
– Это я виноват, я, – повинился профессор Филлек.
– Не выставили защитный купол? – удивился Солс.
– Выставил. Но я не доглядел, как кто-то из ребят вышел за пределы купола и снял тем самым защиту. Я виноват.
