Глаза пришлось открыть. Вернее, я их испуганно распахнула и на мгновение ослепла от яркого света. Я действительно лежала, словно в уютной колыбели, в огромных крепких руках зверя. Хотя… какой он зверь, так, на четверть.

Яррин несся через лес. Бесшумно, плавно, как способна только раса, что близка к природе.

– Пора просыпаться, – бормотал он. – Тебе нужно попить. Слышишь, Танай?

Кажется, он впервые назвал меня по имени. Надо же. Волновался за меня? Хотя конечно же нет, не за меня, за Таная.

Яррин замедлил ход, а потом и остановился. Шум ручья подсказал причину. Карие в карминовую крапинку глаза взглянули на меня с тревогой. Я скривила губы и хотела сказать, что со мной все в порядке, лишь бы успокоить его и разгладить тревожную морщинку на лбу, но из горла вырвался лишь тихий сип.

– Сейчас. Ты около двух суток не пил, да и простыл, наверное. – И так он это ласково произнес, что я засомневалась, того ли Яррина перед собой вижу. Прежний ни разу не проявил мягкость или хотя бы жалость.

Парень опустился на пятки и устроил меня на своих коленях, не выпуская из кольца рук. Ладонью он зачерпнул из ручья и что-то пробормотал, вода в горсти пошла паром. Только после странных манипуляций он поднес руку к моему рту. Я жадно припала губами к воде, вбирая в себя живительную влагу. Она оказалась теплой, почти горячей. И я стала понемногу согреваться, несмотря на морозец вокруг.

За время моего заточения лес укрылся тонким покрывалом первого в этом году снега. С замирающим сердцем я любовалась каждой веточкой в искристом инее, каждой травинкой в серебристой изморози. Я выжила. Снова. И могу наслаждаться снежным царством, таинственно мерцающим в лучах скромного солнца, что выглядывало редкими лучами из-за тяжелых серых туч. Пьянящее чувство! Завораживающее.

Не может быть… Жива! До чего же я везучая!

Вдоволь напившись, я удовлетворенно вздохнула и склонила голову на плечо Яррина. От его тела шел жар, пропускаемый тонкой тканью рубашки. В свой зимний с меховой подкладкой плащ он завернул меня. Вот почему мне стало так тепло.

– А теперь восстанавливающее зелье. – Он вынул пузырек из кармана и зубами выдернул пробку. – Хотя бы глоток выпей.

Ощутив на языке горечь, я скривилась. Но отплевываться сил не было, ничего не оставалось, как проглотить.

Внимательные глаза с вертикальным зрачком следили за мной и моей реакцией.

– Лучше? – спросил Яррин, склонившись надо мной.

Еще бы! Наверное, его зелье стоило никак не меньше той волшебной мази, что у нас с Эдгардом хранилась.

– Да, – прохрипела я и наконец смогла по-настоящему улыбнуться.

Взгляд Яррина прилип к моим губам. Надолго так, основательно. Я не выдержала и рефлекторно облизнулась. Он громко сглотнул и с явным трудом отвел глаза, а затем и вовсе сгреб меня в охапку, уткнув лицом в свою грудь. Я не была против. Тихонько лежала и с удовольствием слушала стук его сердца. Оно билось бешено, не желая успокаиваться.

– Я думал, что уже не смогу найти тебя, – прошептал он, вовсе не стараясь, чтобы я его расслышала. Просто выговаривался. – Носился по городу, как сумасшедший. Проклятое мыло, отбившее твой запах! Нигде ни единой зацепки.

Нос Яррина уткнулся в мою макушку, согревая теплым дыханием. Я ощутила его горячие пальцы на своем затылке.

– Как же нашел тогда? – От его прикосновений стало жарко.

– Вычислял, кто находился в тот день у ворот, и опрашивал их. Один старик видел, как низкорослый лиэр садился в закрытый экипаж без гербов. Пришлось проверить следы транспорта, оставшиеся на земле. Вышел на банду разбойников, обитающих в старой башне.

– Вот значит, кто меня похитил.

– Глупый, глупый Танай. – Яррин губами заскользил по моим волосам, лбу, вискам. Казалось, он старательно сдерживался, но постоянно проигрывал в этой борьбе сам себе. Теплые губы, чуть касаясь, перешли на мое горло. Я выгнулась, не в состоянии противиться пытке удовольствием. Плащ распахнулся. Яррин склонился к ложбинке между ключицами и шумно вдохнул воздух. Когда он поднял на меня глаза с округлившейся и увеличившейся в размере радужкой, я вздрогнула. Столько всего в этом взгляде было намешано! Неверие, триумф, желание, горечь, страсть… Я и половины не смогла расшифровать.

– Твой аромат… – Ох ты ж! Я совсем забыла. Чудесное мыло много часов как не скрывало моего естественного запаха. – Девушка! – Его губы дрогнули в торжествующей улыбке. Со вздохом облегчения он припал к моему рту, будто путник в пустыне к спасительному источнику.

Вот только мне оказалось не до поцелуя, которого я так жаждала всего несколько секунд назад. Спалилась! Что мне делать? Паника лупила болью по вискам. Куда бежать? Как спасаться? Яррин еще не сообразил, что проник в мою тайну, но вот-вот до него дойдет, и тогда он меня не пощадит.

Перепуганная до смерти я принялась выкручиваться из его крепких рук. Получилось не сразу. Яррин самозабвенно целовал меня, не обращая внимания на мои трепыхания.

– Стоп! – пропищала я и прикусила ему губу. Не специально, так вышло. Но подействовало лучше ледяного душа. Я мигом оказалась на свободе, а вернее лежащей на промерзшей земле.

Отскочивший от меня Яррин обнаружился на довольно приличном расстоянии. Он медленно приходил в себя и осознавал реальность. Наконец в его глазах заплескался гнев.

– Ты кто? И где настоящий Танай? – холодно спросил он, но его спокойный тон не смог меня обмануть. От него исходила ощутимая угроза. Быстро же пришел в себя!

Сообразив, что для нормального разговора между нами образовалась слишком солидная дистанция, Яррин сделал пару шагов ко мне. Я дернулась, вспомнив нашу первую беседу «по душам», и потерла горло. Парень, заметив мою реакцию, запнулся и остался на месте.

– Кто ты? – повторил он свой вопрос менее жестко. Ха! Решил таким образом усыпить мою бдительность? Я его за время нашего знакомства достаточно хорошо изучила, чтобы знать, насколько он может быть опасен, даже с беззаботной улыбкой на губах.

– Танай? – подсказала я. – Разве сам не в курсе?

– Ерунда! Настоящий Танай мужского рода.

– Ты в этом уверен? – А вдруг на самом деле все-таки девушка?

– Уверен, – ни тени сомнения в голосе. – Во всяком случае, был им, когда я пару месяцев назад видел его без одежды.

– О! Даже так? Настолько близкие отношения? – да, я откровенно нарывалась. Но не смеху ради, требовалось выжать из этого молчуна хоть какую-нибудь информацию.

– Не мели языком попусту. Признавайся, кто ты и откуда взялась. – А он крепкий орешек.

– М-м… – сделала я вид, будто задумалась. – Погоди. С чего бы начать?

– С того момента, когда ты примерила чужое имя, – подал идею он. – Я женщин обычно не трогаю, но, поверь, если будешь упираться, то придется надавить. – Яррин демонстративно осмотрелся, намекая, что у него для моего допроса с пристрастием все преимущества. Глухой лес, безлюдье, и не нужно забывать – физическая сила.

– Тогда начинай прямо сейчас, – решилась я на провокацию, поднимаясь на ноги и сильно шатаясь из стороны в сторону. Восстанавливающее зелье действовало, но, к сожалению, слишком медленно. – Дерзай, дави.

– Настолько дороги сообщники, что готова на любые жертвы? – недобро усмехнулся Яррин.

– Нет у меня сообщников. И никакой правдоподобной истории для тебя тоже нет. – Сжав от страха кулаки, я двинулась на парня. Смысл в расстоянии между нами? Только голос напрягать приходится. Если он пожелает, то настигнет меня в два счета, я и моргнуть не успею. Видела его скорость.

– А ты смелая.

– Вовсе нет. Скорее трезвомыслящая. Против тебя у меня ни единого шанса.

– Решила сделать ставку на свою привлекательную внешность?

– Серьезно? После заключения без воды и тепла я, по-твоему, выгляжу привлекательно? Благодарю за комплимент. Только не обольщайся. Торговать собой не намерена даже ради спасения собственной жизни.

– Тогда что предлагаешь? – заинтересовался Яррин моей странной бравадой. Понимаю его. По идее я должна, рыдая и заламывая руки, молить о пощаде и закладывать своего нанимателя. А я болтаю невесть что.