Все продолжили сидеть в тишине, а потом отовсюду послышались разговоры о том, насколько история интересна и наивна. Я лишь смотрела на Дэриана, с лица которого не сходила задумчивая улыбка. Он рассказывал мне эту историю, когда мне было страшно засыпать по ночам в его доме. И потом, когда я уехала и не могла справиться со страхом, я проговаривала про себя каждое слово, каждую деталь, зная, что однажды всё и у меня будет хорошо.

— А расскажи ещё что-нибудь. — все тут же обратили взгляды на меня, но я даже не знала, что произнести.

— Джессика сегодня устала. Давайте дадим ей перерыв. — я благодарно кивнула Дэриану, который уже взял Эмили на руки. — А кому-то пора спать.

— А можно Джесс нас уложит? — я видела, что волькр хотел возразить, но опередила его.

— Конечно, с радостью. Итан, Эмили, это честь для меня. — я улыбнулась, наигранно поклонившись им, отчего дети тихо засмеялись, а один уголок губ Дэя приподнялся. Я осмотрела ещё раз веранду, возле которой снова не было ни одного человека, и в моей душе поселились опасения, что я захочу задержаться в этом мире ради таких вечеров.

Дэриан

Она сидела на кровати Эми и Итана, гладя девочку по голове, и я не мог отвести взгляд. Ещё пару часов назад она готова была прыгнуть со скалы, а теперь по просьбе детей рассказывала им легенду. Она говорила, что не может снова стать сильной, но если сегодня это было не проявление силы, то что тогда?

— Закрывайте глазки.

— Ты не уйдешь от нас? — она обернулась, и я заметил в её глазах сомнение, которого раньше никогда не было. Она шла в бой с уверенностью, проникала в дома, не задумываясь ни о чём, но сейчас она не хотела разочаровывать этих детей, давая им пустые обещания.

— Уже поздний час, вам пора спать. — она поцеловала обоих в лоб, а потом потушила свет и вышла за дверь, прислонившись к стене.

Я подошёл к ней, обнимая руками за талию и не произнося ни слова. Она просто была разбита, и я ничего не смог бы с этим поделать.

— Пойдём чай пить? — она кивнула, и я помог ей спуститься на кухню. Мы остались одни на кухне, приглушив свет. Джессика обхватила кружку руками, а я опустился напротив неё, изучая эмоции девушки.

— У них теперь есть дом, спасибо тебе. Я знаю, какого не иметь места, куда бы я могла пойти, тем более сейчас, так что я счастлива за них.

— Ты можешь остаться у меня. — по её быстрому взгляду на меня я тут же понял, что такой вариант её не устраивает. — Или можешь прийти к Кристиану хоть сейчас, он примет тебя обратно.

— Если я и появлюсь у него, то с высоко поднятой головой, а не в полумертвом состоянии на коленях. — она отпила из кружки, и в её глазах появилась грусть по тому будущему, которое теперь вряд ли было возможно. Мне нравилось изучать её реакции, привычки, поведение, мне нравилось выводить её на эмоции. — Тем более, что он меня так просто не примет назад. Я предала двор зимы и его.

— Но ты потеряла крылья. Разве это не равноценная плата? Этого мало? — я нахмурил брови, не понимая, как такое может быть.

— Да, для него мало. Я его сильно обидела, если так можно выразиться. Но ещё…

— Вы помолвлены? — кто тянул меня за язык? И как я решился спросить такое у неё? Меня не должно это волновать, потому что через две недели она исчезнет из моей жизни и больше в ней не появится. Всё моё тело напряглось в ожидании ответа.

— Нет! С чего ты взял? — я указал на кольцо на её пальце. — Ой. Надо вернуть ему. Поверишь, если скажу, что не моё?

Я тихо рассмеялся, покачав головой, только Джесс могла дать такой ответ. Меня удивило приятное чувство внутри оттого, что она не выйдет замуж за этого… правителя.

— А что? Подружка одолжила поносить? — я допил свой чай, но сейчас обстановка итак была не самая прохладная.

— Нет. Я просто привыкла к нему, вот и забываю снять.

— Мне подарить тебе другое? — она подняла на меня удивленный взгляд, и я понял, что только что произнес. Кольцо на этом пальце значило свадьбу или, как минимум, обещание о ней, так что я сейчас буквально предложил ей… мне не хотелось об этом думать. — Я имел в виду, что куплю тебе новое.

Её брови взлетели вверх, а глаза округлились. Я резко встал со стула, желая отнести кружку в раковину, но она выскользнула из рук и разбилась вдребезги.

— Чёрт.

Я вышел на улицу со стороны главного входа, хлопнув дверью, и запустил руки в волосы, стараясь понять, как я смог так сильно начать переживать из-за нескольких слов. В моей голове то и дело проносились мысли, а согласилась бы Джесс стать моей женой, хотя думать о таком я не должен был. Я почувствовал её ещё до того, как она оказалась рядом.

— Если ты так расстроился из-за посуды, то это же всего лишь кружка. Мы можем с Беатрис сходить на рынок в двор осени и купить новую. — я не понял, как она оказалась прижатой к стене дома, как я положил руку на её талию, а другой приподнял лицо за подбородок, поцеловав девушку.

Её губы были мягкими в отличие от характера, но меня удивила совсем не эта особенность, а то, что Джесс ответила на поцелуй, прижимаясь ко мне всем телом. Она обняла меня за шею, позволяя быть к ней ещё ближе. В голове проносились мысли, что я мог её потерять, поэтому мои руки обхватили её талию с ещё большей силой. Она отстранилась на пару секунд, чтобы перевести дыхание, но я тут же притянул к себе девушку, не желая прекращать этот момент. В этом поцелуе были все переживания, что я больше её не увижу, весь гнев за годы отсутствия, желание чувствовать её. Она свела меня с ума, и я не находил причин отказываться от этого ощущения.

— Мы услышали шум… У вас всё в порядке? — Коллен и Алекс выбежали к нам, остановившись на пороге, в их глазах читался немой вопрос.

Я тут же отошёл от девушки, зная, что допустил вольность в нашем общении. Я не влюблен в неё и уж точно не хочу привязываться, но мои действия говорили об обратном. И сердце тоже твердило совсем о другом…

— Да, всё хорошо. — я спустился по ступенькам, уходя как можно дальше от этого дома и от этой девушки, которая начинала значить для меня слишком много. В моей душе бушевал гнев, потому что моя обычная жизнь перевернулась вверх дном, когда эта девушка упала у меня на пороге. И почему-то мне казалось, что больше спокойствия мне не видать.

Джессика

— Мне показалось? — произнесла Коллен, пока я всё ещё стояла возле стены, не понимая, что только что произошло. Он поцеловал меня. Может у меня начался бред от зависимости? Такого же просто не может быть, он никого к себе не подпускает.

— Лучше бы показалось. — она ухмыльнулась. Алекс смотрел то на меня, то вслед своему другу. — Иди, ты ему нужнее.

Парень благодарно кивнул и бросился догонять Дэриана, который вряд ли вернется сегодня. Мы оба понимали, что этого не должно было случиться, но факт того, что всё же мы поцеловались, оставался фактом. Я опустилась на ступени, дотронувшись до губ. Я до сих пор чувствовала тепло его тела и незаметно улыбалась, зная, что какая-то часть меня хотела бы повторить эти прикосновения. Коллен опустилась рядом со мной.

— Что с тобой произошло? Дэриан мне ничего не объяснил. — я посмотрела на девушку, а потом перевела взгляд на лес, в котором скрылся волькр.

— Лучше скажи мне, почему рыжий? И длинные волосы? — я заметила краем глаза, как она грустно улыбнулась.

— Мой красный и черный плюс какой-то ещё оттенок дали такой результат. В интернате хотели, чтобы я была как все. — как я додумалась отправить её туда, как я тогда решилась на это. — Там было не так уж и плохо, если бы я так сильно не любила свободу.

Мои губы тронула легкая улыбка. Моя девочка. С моими привычками и понятиями, но в то же время со своим виденьем мира.

— Теперь ты не там. — она с удивлением посмотрела на меня.

— И ты не отправишь меня в интернат? Не будешь ругать, что я сбежала? Что подвергла свою жизнь риску? — я печально усмехнулась.

— А зачем? Мне нужно было спасти тебя от Майкла. Он умер, и значит, больше он не сможет тебе угрожать. — она положила голову на моё плечо, и я почувствовала, что сейчас она простила мне всё, что я успела натворить.