— Я рада, что ты это сделала, — сказала она, все еще широко улыбаясь. — Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь. Или что в жизни ты еще красивее, чем на фотографиях. Я думала, что это приложение с действительно отличными фильтрами, но это не так. — Клара покачала головой в усмешке.

— Я не сделала ничего, чтобы заслужить это. В любом случае, как ты? Как твой папа?

Только потому, что я так проникалась человеческими страданиями, я уловила намек на то, что она вздрогнула.

— Я в порядке. Здесь действительно много дел. А папа… Папа в порядке. Я взяла на себя управление этим местом на полный рабочий день. — Ее лицо было напряженным. — Он больше не ходит сюда так часто. Но держу пари, что он был бы рад тебя видеть, если ты собираешься остаться на какое-то время.

— Да, и я тоже хотела бы его увидеть.

Взгляд Клары блуждал по ее племяннице, прежде чем вернуться ко мне, глаза сузились. Она посмотрела на меня слишком внимательно.

— На какую работу ты рассчитываешь?

— На какую работу ты нанимаешь? — спросила я ее, шутя. Что, черт возьми, я знала о активностях на свежем воздухе? Ничего такого. Больше нет. Припоминается только прогулка по рыболовному участку.

Мама была бы очень разочарована мной. Она постоянно возила меня на рыбалку. Иногда мы были вдвоем, а иногда, насколько я помнила, приходили ее друзья.

Но теперь я в этом билась как рыба об лёд.

Я не преувеличиваю. Половину вещей в магазине я не узнала. Даже не половину, а большую часть.

Последние двадцать лет без мамы превратили меня в городскую девушку. Я ни разу не была в походе с тех пор, как уехала отсюда. Я несколько раз ловила рыбу с дядей на его лодке, но это было пятнадцать лет назад с момента последней моей поездки. Я даже не была уверена, что смогла бы назвать десять разных видов рыб, если бы меня спросили прямо сейчас.

Удивительно было то, что Клара выглядела… ну, она выглядела на удивление заинтересованной.

— Не шути со мной прямо сейчас, Аврора… или тебя лучше называть Ора?

— Как угодно. — Я моргнула. — И я вроде как пошутила. Я ничего об этом не знаю. — Я указала на стеллаж позади себя.

Ее глаза не переставали сужаться с тех пор, как я пошутила. Во всяком случае, ее подбородок немного вздернулся. — Ты ничего не знаешь?

— Мне потребовалось пару секунд, чтобы вспомнить, что те «рыболовные штучки» — это мушки и рыболовные приманки. — Я усмехнулась. — Все плохо.

— Последний парень, который уволился, говорил людям, что они могут поймать лосося в Сан-Хуане, — сухо сказала она.

— Они… не могут?

Клара улыбнулась, ее маленькая щель между зубами мелькнула передо мной, и мне пришлось улыбнуться ей в ответ.

— Нет, не могут. Но он также опаздывал каждый раз… и на самом деле никогда не звонил, когда не планировал выходить на смену… — Она покачала головой. — Извини. Я взваливаю это на тебя. Я просто искала помощи, и я чувствую, что наняла всех, кто ищет работу в городе.

Ох.

Хорошо.

Я закрыла рот и обработала то, что она сказала. Что это может означать. Работать на кого-то, с кем у меня есть взаимоотношения. Мы все прекрасно знаем, как всё было в прошлый раз.

Великолепно, до определённого момента, но такова была жизнь.

Я была уверена, что смогу найти какую-то работу в другом месте, но я также была уверена, что мы с Кларой сможем поладить. Я достаточно следила за ней на протяжении многих лет, чтобы видеть её счастливые, оптимистичные посты в Интернете, которые могли быть обманкой и частью её лживой красивой картинки, но я сомневалась в этом. Даже когда её муж скончался, она была милосердна в своем горе. И мы всегда забавно шутили в переписке.

Что я теряла? Кроме того, что буду идиоткой, так как я не знала ничего?

— Нет, не извиняйся, — довольно осторожно сказала я ей. — Я просто… я ничего не смыслю в кемпинге или рыбалке, но… если хочешь… я могу попробовать. Я быстро учусь и умею задавать вопросы, — сказала я. — Я пунктуальна. Я много работаю и почти никогда не болею. И мне нужно много причин, чтобы мое настроение испортилось.

Она подняла руку и постучала указательным пальцем по подбородку, её милое лицо приняло задумчивое выражение, но слегка расширенные глаза выдавали ее интерес к этой идее.

Но я всё же хотела, чтобы она понимала, с чем ей придется иметь дело, наняв меня, чтобы не было никаких сюрпризов или разочарований.

— Я очень давно не работала в розничной торговле, но мне приходилось взаимодействовать с людьми на моей, э-э, — я пальцами взяла в кавычки, — последней работе.

Её рот скривился, глаза скользнули к девочке-подростку — Джеки — прежде чем она вернулась ко мне и кивнула.

Думаю, она не собиралась упоминать Кадена при ней, и, честно говоря, меня это вполне устраивало. Чем меньше людей знали, тем лучше. Джонсы сделали ставку на то, что я сдержу слово и не буду говорить о наших отношениях, и они были правы.

Но я не хотела говорить о нем только потому, что не желала получить пожизненный статус «бывшая девушка Кадена Джонса», особенно если в этом не было необходимости, а ее не было. Чёрт, я надеялась, что у его мамы были приступы жара из-за менопаузы сегодня ночью.

— Я просто хочу, чтобы ты знала о моем абсолютном отсутствии знаний.

Рот Клары дернулся.

— Предпоследний сотрудник, которого я наняла, проработал два дня. Последняя проработала здесь неделю, прежде чем раствориться в воздухе. С последними десятью до неё была та же история. У меня есть два человека на неполный рабочий день, которые дружат с моим отцом и появляются здесь один или два раза в месяц. — Подбородок Клары дернулся, и, клянусь, она вздрогнула. — Если ты сможешь приходить в назначенное время и что-нибудь делать, я научу тебя всему, чему ты захочешь.

Да, это была надежда, расцветающая в моей груди. Работать со старым другом? Делать то, за что моя мама убила бы? Может быть, это было не так уж и плохо.

— Я люблю учиться, — честно сказала я ей.

Я провела так много времени в своей жизни, видя обнадеживающие, осмотрительно оптимистичные лица, что я узнала ее выражение — это было именно оно.

Должно быть, она действительно в отчаянии, если хочет нанять меня, старая это дружба или нет.

— Итак… — Ее руки обхватили стойку. — Хочешь работать здесь? Выполнять всякие мелочи?

— При условии, что ты не думаешь, что это будет неловко. — Я сделала паузу и попыталась ярко улыбнуться ей. — Я хороший слушатель; Я знаю, что бизнес есть бизнес. Но если ты устанешь от меня, ты скажешь мне? Скажешь если я плохо работаю? И если серьезно, у меня квартира забронирована на месяц, а если всё пойдет хорошо, я останусь еще, но пока точно не знаю.

Клара взглянула на девочку-подростка, которая была слишком занята, пристально глядя на меня, прежде чем кивнуть.

— Меня устраивает это, пока ты появляешься в магазине, и, если тебе не захочется приходить, ты хотя бы предупредишь меня?

— Обещаю.

— Всё же я должна предупредить тебя, я не могу платить тебе много почасово.

Она назвала мне сумму, которую не сильно превышала минимальную зарплату, но все же лучше, чем ничего.

И я была с тем, кто мне нравился и знал меня раньше, чертова судьба хлестнула меня по лицу.

И когда сама судьба подталкивает вас к чему-то, вы должны прислушаться. Мои уши были наготове. Будущее широко открыло для меня двери. Я не имела понятия, что я хотела делать, но это было хоть чем-то. Это был первый шаг. И единственный способ двигаться — это сделать этот первый шаг, и иногда абсолютно не имеет значения, в каком направлении вы его сделаете, до тех пор, пока вы его не выполните.

— Я могу научить тебя пользоваться реестром, и мы можем выяснить, что ещё ты можешь делать. Прокаты. Я не знаю. Но это не будет приносить много денег. Я хочу, чтобы ты сразу знала об этом. Ты уверена, что всё нормально?

— Я никогда не хотела быть миллионершей, — осторожно сказала я ей, чувствуя что-то очень похожее на облегчение, пробегающее по моей коже.