Пару минут спустя он высунул голову из окна.

— Попробуй сейчас.

Я кивнула и проскользнула внутрь, быстро умоляя ее не делать со мной дерьма, и повернула ключ.

Она завизжала, и я выдохнула.

Мистер Роудс выскользнул из машины и быстро отсоединил кабели от наших аккумуляторов, обойдя свой грузовик — за то время, которое мне понадобилось, чтобы закрыть капот, — и сложив кабели где-то на заднем сиденье. Я потянулась, чтобы попытаться закрыть его капот, но не смогла. Он бросил на меня искоса взгляд, поднял руку и захлопнул его.

Я ухмыльнулась. Его рабочая рубашка цвета хаки облегала широкую линию плеч и переходила в серо-голубые брюки, в которые она была заправлена. Эти его волосы тоже были чем-то другим, эти серебристые с каштановыми… Он действительно был слишком привлекательным.

— Большое спасибо.

Он хмыкнул. Затем присел на корточки, заставив меня замереть, потому что его лицо пронеслось сбоку, прямо мимо моего плеча, но затем он вернулся обратно со своим холодильником и кофейной кружкой. Потом начал идти, возвращаясь к своему грузовику, а затем прыгнул внутрь. Он заколебался.

Роудс кивнул мне, а затем развернулся так быстро, что я была впечатлена.

Он помог.

И не выгнал меня, даже если бы он выглядел так, будто предпочел бы быть где угодно еще.

Уже что-то.

А мне надо было на работу.

Глава 4

Следующие три дня моей жизни пролетели в мгновение ока.

Я просыпалась, и каждый день я пыталась прыгать через скакалку, мне приходилось останавливаться каждые десять секунд, а затем начинать снова, поскольку я понимала, что я далеко не на высшем уровне физической подготовки. Затем я завтракала, принимала душ и шла на работу.

Работа была… частично хороша. Части, где мне приходилось разговаривать с Кларой и догонять ее, были моими любимыми. Возродить дружбу с ней было все равно, что дышать. Это было легко. Она была такой же забавной и теплой, как я и помнила.

Нам не удавалось много поговорить. К тому времени, когда я приходила каждое утро, она лихорадочно пыталась все организовать перед открытием. Я помогала ей, как могла, и пока она объясняла, что есть в магазине, мы перебрасывались вопросами, а это было все, что можно вообразить и нельзя.

Сделала ли я себе грудь? Нет, это были те же чашки С, которые были у меня с тех пор, как они перестали расти в пятнадцать лет, поддерживаемые чем-то вроде бюстгальтера Wonderbra.

Я отбеливала зубы? Нет, я постоянно пользовалась соломинкой и чистила зубы три раза в день.

Делала ли я когда-нибудь ботокс, потому что она думала об этом, но не была уверена? Нет, но я знала много людей, которые делали это и я не была уверена, что хочу этого. Я также сказала ей, что ей это не нужно.

Я бы тоже расспросила ее о чем-то, но она втиснула столько деталей в тот первый день, когда я вошла впервые, что не было слишком много других вещей, о которых спрашивать мне было бы комфортно.

За годы, прошедшие с тех пор, как мы виделись в последний раз, она поступила в колледж в северном Колорадо на медсестру, переехала в Аризону со своим бойфрендом, вышла замуж, а потом он слишком рано скончался. С тех пор она вернулась, чтобы помогать заботиться о своем больном отце и управлять семейным бизнесом, и — именно в этой теме она была расплывчата, и я готова поспорить, что это было потому, что ее племянница была там — вскоре после этого, Джеки переехала сюда. Ее старший брат устроился дальнобойщиком, и ему нужно было безопасное и постоянное место, где его дочь могла бы остановиться.

Работая на людей, о которых я раньше заботилась и любила, я уже поняла, как слушать и следовать инструкциям, не позволяя им влиять на меня или затрагивать мою гордость. Но Клара была великолепна. Буквально великолепна.

Мы планировали в ближайшее время провести время вдали от работы, но ей нужно было найти кого-нибудь, кто смог бы остаться с отцом. Его нельзя было оставлять одного надолго, а также медсестер и помощниц, которые обычно оставались с ним в течение дня, уже работали слишком много часов, а она была в магазине буквально все время, так как у нее не было надежной помощи.

Я помню ее отца и хотела его увидеть; она сказала, что он тоже хотел бы меня видеть. Она рассказала ему все о том, как я вернулась, и от этого мне захотелось помочь ей еще больше, даже если я была почти уверена, что была только на одну ступень выше ее предыдущих дерьмовых сотрудников. Единственным моим спасением было буквально то, что, хотя я была бесполезна и постоянно задавала ей вопросы по восемьдесят раз в день, все клиенты были милы и терпеливы. Один или два человека были чересчур дружелюбны, но я была хороша — и, к сожалению, привыкла — к игнорированию некоторых комментариев.

Когда Клара не бегала по магазину, разговаривая с покупателями, мы говорили о магазине. Когда она спросила о моей жизни, я рассказала ей обрывки, крошечные фрагменты, которые не совсем складывались должным образом и оставляли дыры в сюжете размером с Аляску, но, к счастью, магазин был загружен, и она постоянно отвлекалась. Она еще не расспрашивала меня о том, что случилось с Каденом, но у меня было ощущение, что у нее есть идея, поскольку я избегала этой темы.

Эта часть моего нового старта в Пагосе была великолепной. Клара входила в эту часть. Надежда, которую я чувствовала в своем сердце. Возможность новых связей.

Но на самом деле работа в магазине….

Я пришла на свою новую работу, будучи реалистом. Я понятия не имела, что, черт возьми, я делаю, работая в магазине снаряжений для активного отдыха. Первые десять лет после того, как я уехала из Колорадо, ближе всего к занятиям на свежем воздухе я подходила только, когда я плавала на лодке моего дяди. За последние десять лет я несколько раз ходила на пляж, но мы останавливались на высококлассных курортах, где подавали красивые и смехотворно дорогие напитки.

Моя мама отреклась бы от меня, если бы узнала об этом.

Хотя я никогда не чувствовала себя большей самозванкой, чем во время работы в магазине.

Сегодня кто-то спросил меня о переправе вброд, и я буквально уставилась на них так долго, пытаясь понять, о чем они спрашивали, затем они сказали мне не беспокоиться об этом.

Рыбная ловля. Они говорили о поездке на рыбалку, объяснила мне Клара, похлопав меня по спине.

Через час кто-то попросил рекомендации по гамакам для палаток. Были разные виды палаточных гамаков?

Мне пришлось бежать, чтобы попросить Клару помочь им, хотя она была занята другим клиентом.

Какие виды рыбы здесь водятся? Маленькие? У меня не было идей.

С какими походами могла бы справиться шестидесятипятилетняя женщина? Может короткие?

Было ли еще сезон, чтобы заняться рафтингом? Откуда я должна знать?

Никогда в жизни я не чувствовала себя такой бесполезной и глупой. Было так плохо, что Клара в конце концов велела мне работать на кассе и бегать в заднюю часть магазина, если Джеки — пятнадцатилетняя девочка, которая явно была способнее меня во всем — попросит меня принести что-нибудь из кладовой.

Именно этим я и занималась, стоя у кассы, готовая рассчитать кого-нибудь — кого-угодно — пока Джеки занималась арендой удочек, а Клара помогала семье с покупкой снаряжения для кемпинга — я много подслушивала и подумывала взять с собой блокнот на работу, чтобы делать заметки, которые я могла бы просмотреть дома. В этот момент зазвонил мой телефон в кармане. Я вынула его.

Звук было не из-за телефонного звонка или текстового сообщения, а из-за электронного письма.

Затем я вздрогнула.

Потому что это был не просто спам или информационный бюллетень от компании.

Отправителя звали К. Д. Джонс.

Мужчина, который называл меня своей женой наедине и в кругу близких.

Мужчина, который обещал действительно жениться на мне однажды, когда его карьера будет в самый раз, и отношения не повредят его юным поклонникам. — Ты понимаешь, не так ли, красавица? — рассуждал он раз за разом.