— Хочешь начать завтра?

Еще немного этой трепетной надежды расцвело в моей груди.

— Завтра мне подойдёт.

На завтра у меня точно нет никаких важных дел.

Я протянула ей руку. Она сделала то же самое, и мы крепко пожали их.

Затем мы улыбнулись друг другу, и она спросила, снова дернув подбородком, ее темные глаза заблестели:

— Теперь, когда с этим закончили, расскажи мне всё. Что ты делала?

Ее лицо помрачнело, и я поняла, что снова пришло ей в голову — то же самое, что вырисовывалось почти во всех отношениях, которые у меня были с людьми, которые знали о том, что случилось — моя мама.

Мне не хотелось говорить о моей маме или Кадене, поэтому я сменила тему.

— Что ты делала?

К счастью, она клюнула на приманку и рассказала мне все то, чем она занималась.

..•.❃.•.•.

Я чувствовала себя чертовски хорошо, когда вечером возвращалась в квартиру. Я провела два часа с Кларой и Джеки. Пятнадцатилетняя девочка была тихой, но очень настороженной, впитывая все как губка, что Клара рассказывала о своей жизни, и хлопала своими широко раскрытыми глазами, которые очень симпатизировали мне.

Эти часы, проведенные в их компании, были самым ярким событием последних двух месяцев моей жизни — возможно, даже дольше. Было приятно находиться рядом с кем-то, кто меня знал. Чтобы поговорить лично с кем-то, кто не был совершенно незнакомым человеком. Я побывала в стольких крутых национальных парках, крупных туристических центрах и во множестве других мест, которые видела только в журналах и блогах о путешествиях, что не могла сожалеть о том, как провела время, прежде чем добраться до Пагоса. Эта перезарядка была именно тем, что мне действительно было нужно, и я полностью осознавала, что мой отдых был роскошью.

Даже если это было благословением, которое пришло с такой огромной ценой.

Четырнадцать лет потрачены впустую, но за эти два месяца я сделала многое, что хотела. И на моем банковском счете до сих пор более чем достаточно денег, чтобы мне не пришлось работать… какое-то время. Но я знала, что это время скоро выйдет.

Не было никакого смысла ждать, чтобы освоиться и вернуть мою жизнь в нужное русло.

Но встреча со старой подругой дала мне надежду, что, может быть… здесь есть что-то и для меня. Или, по крайней мере, если бы я дала этому немного времени, небольшой шанс, я могла бы построить здесь что-то для себя. С этим местом я была более крепко связана, а так я не могла сказать почти о любом другом месте в Соединённых Штатах, не считая Кейп-Корал или Нэшвилла.

Почему не здесь? Такая фраза проносилась в моей голове снова и снова.

Если моя мама смогла жить здесь без семьи, с несколькими друзьями, то почему я не смогу?

Я вырулила на подъездную дорожку, следуя указаниям навигатора, и заметила две машины перед домом. «Бронко» и грузовик с надписью «Парки и дикая природа» по бокам. В больших окнах главного дома горел свет, и мне стало интересно, что делают отец и сын.

Потом я подумала, есть ли у них подруга, жена или мама. Может быть сестра. Или даже больше братьев и сестер. Хотя, наверное, нет, потому что, если бы Амос думал о том, чтобы попытаться сдать квартиру в гараже, это было бы намного сложнее с родным братом, который мог бы сам этим заняться.

Я то знала. Мои двоюродные братья платили мне, чтобы я не рассказывала тёте и дяде о вещах, из-за которых у них могут быть неприятности. Хотя кто, черт возьми, узнал бы?

Я могла шпионить и любоваться на расстоянии. Я обожала красивые лица — обычно морды собак или детенышей животных, но время от времени и человеческие. Наблюдение за моим арендодателем не составит никакого труда.

Припарковав машину рядом с гаражом, я взяла конверт с наличными, полученными в банке, и вышла. Не желая попасться на глаза горячему отцу, который не хотел знать о моем существовании, я подбежала к входной двери, постучала в нее, а затем засунула конвертик наполовину под коврик, и ушла, прежде чем меня смогли поймать.

Я собрала сумки с продуктами, которые купила после того, как рассталась с Кларой и Джеки, схватила нужный ключ и поспешила к двери.

То, что должно было стать быстрой поездкой в ​​ продуктовый магазин, в итоге заняло почти час, так как я понятия не имела, где что находится на стеллажах с продуктами, в итоге мне удалось достать ингредиенты для сэндвичей, хлопья, фрукты, миндальное молоко и всё, что нужно для приготовления быстрых обедов. За последнее десятилетие я освоила около дюжины вариантов быстрых и простых обедов, которые я могла приготовить с одной маленькой кастрюлей — в большинстве случаев я предпочитала есть домашнюю еду, чем то, что продавалось в общепите. Эти рецепты наконец-то пригодились мне за последние два месяца, ведь мне надоело есть вне дома.

Закрыв бедром дверь машины, я взглянула в сторону хозяйского дома и заметила знакомое лицо в окне.

Молодое лицо.

Я сделала паузу на секунду, а затем помахала.

Мальчик, Амос, застенчиво поднял руку. Я задавалась вопросом, был ли он наказан до конца своей жизни. Бедный ребенок.

Вернувшись наверх, в свой временный дом, я расставила продукты по местам и приготовила еду, но в основном вдыхала ее запах, чем наслаждалась вкусом. После этого я вытащила мамин дневник из рюкзака и положила книгу в кожаном переплете рядом с книгой на пружине, которую купила на следующий день после того, как решила отправиться в Пагосу. Затем я нашла страницу, которую уже знала, но хотела перечитать.

После бакалейного магазина, я проехала мимо дома, в котором мы раньше жили, и это оставило у меня ужасное чувство в центре моей груди похожее на несварение. Но это было не расстройство желудка. Я так привыкла к этому ощущению, что точно знала, что это такое. Я просто скучала сегодня по маме.

Мне повезло, потому что я многое о ней помнила. Мне было тринадцать, когда она пропала без вести, но некоторые вещи я могла вспомнить намного яснее, чем другие. Время приглушило так много деталей и разбавило другие воспоминания, но одним из самых ярких воспоминаний о ней — её стопроцентная любовь к природе. Она работала в «Активном отдыхе», и теперь, когда я подумала об этом… то, я думаю, что это была самая идеальная работа, которую я могла бы получить. Я уже планировала совершить её походы.

Может быть, я ничего не знала о рыбалке, кемпинге или стрельбе из лука, но я когда-то делала с ней кое-что из этого, и я была почти уверена, что если бы я ненавидела это, я бы не помнила. Это надо учитывать.

Еще я вспомнила, как сильно она любила записывать то, что делала. Это отражало её любимое хобби во всем мире: походы. Она говорила, что это лучшая терапия, которую она когда-либо находила — не то чтобы я понимала, что это значит, когда была младше. Но поняла, когда повзрослела.

Проблема была в том, что она не записывала свои прогулки в порядке: от самого простого — к самому сложному. Она делала это в произвольном порядке, поэтому за последние две недели я проделала тяжелую работу по поиску оценок их сложности и вычислению длины каждой тропы.

Поскольку я не привыкла к высоте и еще не знала, как долго я здесь пробуду, мне пришлось начать с самого легкого и самого короткого пути и постепенно подниматься вверх. Я точно знала, какой поход я совершу в первую очередь. Клара и я не говорили о долгосрочном расписании, но я посмотрела часы работы магазина на выходе и увидела, что он закрыт по понедельникам. Я полагала, что это точно будет мой свободный день, очевидно. Теперь мне просто нужно посмотреть, в какие другие дни я также могла получить выходной. Если она хотела, чтобы я работала только неполный рабочий день, то это было бы отлично. Мы бы… часто виделись. И это прекрасный бонус.

Мой план состоял в том, чтобы начать прыгать на скакалке завтра, для подготовки легких к тренировкам. Почти каждый день я ходила пешком и бегала трусцой, когда не переезжала куда-то в новое место, ведь я не хотела доводить свой организм до высотной болезни в первую неделю пребывания здесь — по крайней мере, такие инструкции были на всех форумах о путешествиях, которые я прочитала. Однако здесь действительно негде было прогуляться, кроме как ехать в город по тропе или останавливаться на обочине дороги, что не совсем безопасно.