— Спасибо, что помогла с тортом.

— Не за что, — сказала я ему. — Хочешь праздничные объятия?

Он сгорбился в плечах, а я шагнула вперед и обняла его, чувствуя, как поднимаются его тонкие руки, мягко и неловко похлопывая меня по спине.

Он был слишком прекрасным.

Когда он отступил, я сунула ему открытку.

— Это было лучшее, что я могла сделать в короткие сроки, но с днем рождения.

Он даже толком не взглянул на открытку, прежде чем взять её, взглянув на Джеки. Он открыл её, его взгляд скользнул внутрь, и его серые глаза метнулись ко мне. Потом он меня до чертиков удивил.

Он улыбнулся.

И в этот момент я знала, что в ту же секунду, когда он достигнет следующего скачка роста, то окажет такое же влияние на человечество, как и его отец.

Кто-то должен будет защитить его от сексуальных стервятников.

Опять же, если у него развивался хмурый взгляд отца, может, и нет.

Пока что он был просто милым ребенком.

И эта улыбка осталась на его лице, когда он вытащил пачку пятерок и единиц. Потом сказал: «Подожди», ушел в свою комнату и вернулся уже с пустыми руками. Несмотря на сжатые губы, его слова были ясны: — Спасибо, Аврора.

— Пожалуйста.

— Что? Я не могу это увидеть? — спросил его дядя.

— Нет, — ответил Амос.

Я хмыкнула, и еще раз взглянув на Роудса, поняла, что его рот скривился.

— Почему? — спросил дядя.

— Потому что это мое.

— Могу я увидеть это? — спросила Джеки, подпрыгивая на цыпочках.

— Потом.

Джонни хихикнул. — Грубый.

— Теперь, когда Ора здесь, мы можем поесть? — спросил именинник.

Судя по всему, ответ был да. На стойке уже стояла стопка тарелок. Я взяла одну и пошла, чтобы встать рядом с Джонни, который смотрел на меня сверху вниз и улыбался.

— Привет, — поздоровался он.

— Привет, — ответила я. — Как дела?

— Прекрасно, у тебя?

— Также все хорошо. Ты все-таки встречался с той официанткой?

Он усмехнулся.

— Нет. Она так и не перезвонила мне.

— Ты проверял чью-то задницу на свидании или…?

Он начал смеяться.

— Если вы двое закончили флиртовать, какую пиццу ты хочешь, Бадди? — Голос Родса стал резким.

Мы флиртовали? Он серьезно? Я просто шутила. Джонни широко раскрыл глаза, и я беспомощно повела плечами. Хорошо.

И только намного позже до меня дошло, что никто больше не отреагировал на «Бадди». Только я.

Взяв два куска превосходной пиццы, я посыпала ее пармезаном и направилась к столу, где сидели дети. Я села рядом с Джеки, а затем Джонни сел с другой стороны от меня, Роудс сел рядом со своим сыном.

Откуда взялись лишние стулья, я не знала.

Джеки как раз спрашивала Амоса, приедет ли его дедушка на эти выходные или на следующие, и следующее, что я услышала, это то, что именинник сосредоточился на мне и спросил:

— Ты собираешься еще ходить в походы, пока не пошел снег?

Я только засунула в рот огромный кусок пиццы, так что мне пришлось быстро его прожевать, прежде чем я выдала:

— Да, но мне нужно начать проверять погоду.

— Какие варианты? — спросил Роудс.

Я назвала им названия двух легких троп, которые были менее чем в двух милях туда и обратно. Честно говоря, я все еще была немного травмирована. У меня были раны на ладонях и коленях, черт возьми.

— Почему спрашиваешь? Хочешь пойти снова? Я, наверное, собираюсь пойти в субботу. Клара закрывает магазин в полдень, чтобы почистить ковры.

— Я хочу пойти, — сказала Джеки.

Три пары голов повернулись, чтобы посмотреть на нее.

Она нахмурилась. — Что?

— Ты устаешь, когда идешь к квартире в гараже, — пробормотал Амос.

— Нет, это не так.

— Мы пошли на реку Пьедра, а ты остановилась в полумиле (прим. приблизительно 800 метров) и отказалась идти дальше, — продолжал он.

— Да, и?

— Одна из троп — это миля туда и миля обратно, а другая — две, — осторожно, но твердо объяснил ей Роудс.

Девушка поморщилась, и я изо всех сил постаралась сдержать улыбку.

— Я дам тебе знать, когда буду проходить более короткую. Если я буду проходить более короткую. Полагаю, если я всё ещё буду здесь в следующем году.

Я улыбалась, когда встретилась взглядом с Роудсом.

Его челюсть была напряжена. Краем глаза я заметила, что Амос скорчил странное лицо. Почему они так на меня смотрели?

Прежде чем я успела подумать об этом слишком много, Джеки начала говорить о том, как они несправедливы, потому что она все время ходила пешком, и я сосредоточилась на этом некоторое время, по крайней мере, пока желание пописать не ударило по моему мочевому пузырю, как бомба.

— Я скоро вернусь, мне нужно в туалет, — сказала я им, отодвигая стул.

Я направилась прямо к санузлу, который видела во время своих предыдущих визитов. Я помочилась и начала мыть руки, но когда я потянулась за полотенцем, я посмотрела вниз и увидела что-то маленькое и коричневое, бегущее по половице. Я замерла.

Немного наклонившись, я посмотрела вокруг унитаза и увидела это снова.

Два маленьких глаза.

Один голый хвост.

Около двух дюймов в длину.

Он умчался, исчезнув вокруг мусорки.

Я не гордилась собой… но я закричала. Не громко, но все же это был крик.

А потом я выбежала оттуда.

Честно говоря, я не была уверена, что когда-либо в своей жизни двигалась так быстро по коридору, благодарная за то, что увидела это после того, как натянула штаны и застегнула на них молнию.

В итоге я оказалась на кухне.

Роудс стоял у острова, срывая бумажные полотенца, когда заметил, что я иду. На его лице появилась хмурость.

— Что…

— Мышь в ванной! — Я пискнула и прошла мимо него, чуть ли не запрыгнув на табуретку у стойки, а затем перепрыгнув оттуда на спинку дивана, лихорадочно глядя в пол, чтобы убедиться, что за мной ничего не бежит.

Краем глаза я заметила, как Амос вскочил так быстро, что стул, на котором он сидел, откинулся назад, и следующее, что я помню, он прыгнул на диван и оказался рядом со мной, поместив задницу на спинку, а его ноги болтались в воздухе в дюймах от пола. Джонни и Джеки либо было все равно, либо они были настолько ошеломлены Амосом и мной, что не отошли от стола ни на дюйм.

— Крыса? — спросил Роудс с того же места, где он был.

Я покачала головой, тяжело выдыхая, пытаясь снизить частоту сердечных сокращений. — Нет, мышь.

Его брови приподнялись примерно на полдюйма, но я это заметила.

— Ты кричишь из-за мыши? — Почему он должен был спрашивать это так медленно?

Я сглотнула. — Да!

Он моргнул. Сидящий рядом со мной Амос внезапно фыркнул, как будто он только что не опрокидывал свой стул. Потом я заметила, что грудь Роудса трясется.

— Что? — спросила я, снова глядя в пол.

Его грудь тряслась еще сильнее, и он едва успел выдохнуть, зажмурив оба глаза:

— Я… я не знал, что ты занимаешься паркуром.

Амос снова фыркнул, опуская ноги и упираясь ступнями.

— Ты сделала заднее сальто на стол… — выдавил Роудс.

Он хрипел. Этот мерзавец хрипел.

— Нет, я не делала! — возразила я, чувствуя себя немного… глупо. Я не могла. Я не знала, как сделать сальто назад.

— Ты прыгнула с острова на диван, — продолжал Роудс, подняв кулак, чтобы держать его прямо перед носом.

Он едва мог говорить.

— Твое лицо… Ора, оно было таким белым, — начал Ам, нижняя губа начала дрожать.

Я сжала губы и уставилась на своего любимого предателя.

— Моя душа покинула мое тело на секунду, Ам. И ты, конечно же, не залезал сюда, ладно.

Роудс, решивший, что именно это он найдет забавным, едва выдавил:

— Ты выглядела так, будто увидела привидение.

Амос расхохотался.

Потом Роудс расхохотался.

Один быстрый взгляд подтвердил, что Джонни тоже хихикает, Джеки была единственной, кто улыбался мне. Я была рада, что у кого-то есть сердце.

У них была истерика, полная и окончательная истерика.