Как только я начала злиться на себя за все, что привело к моим отношениям с ним, и как долго я позволяла этому продолжаться, я вспомнила, что если бы не он и то, что он сделал, я могла бы никогда не вернуться сюда.

Потому что столько сердечной боли и слез, сколько я потратила впустую в своей прошлой жизни, что счастье, которое я нашла здесь, уравновешивало. И, возможно, со временем оно более чем компенсирует это. Надеюсь, однажды это полностью затмит тот период.

Я могла только надеяться.

— Ты идёшь? — спросил Амос, обходя капот внедорожника.

Я кивнула ему и улыбнулась.

Но все же он колебался, и его худощавое лицо нахмурилось.

— Мне очень жаль, Ора, — снова сказал он мне.

— Мне тоже жаль. Я разочарована в себе из-за того, что поверила, что музыка может нарушить сделку. Обними меня, и мы с тобой поквитаемся.

Казалось, он замер на секунду, прежде чем закатить глаза и подойти. Амос обвил меня свободной рукой за спину, что было эквивалентно самым теплым объятиям в мире, и дважды похлопал меня по позвоночнику, позволив мне обнять его в ответ, прежде чем он отстранился. Он слегка скривил рот, что было равно широкой сияющей улыбке любого другого человека, прежде чем покачать головой, отвести взгляд и подняться по ступенькам на террасу.

Роудс всё ещё был на месте, наблюдая и ожидая, пока его сын исчезнет в доме, закрыв за собой дверь. Оставив нас в покое.

— Хорошо. Иди сюда, — сказал Роудс тем низким, тихим голосом, поднимая руку.

Я приняла её. Провела пальцами по его мозолистой ладони и увидела, как его длинные пальцы обвились вокруг моих, притягивая меня к себе. Эти фиолетово-серые глаза были неуклонными.

— А теперь скажи мне еще раз. Почему ты раньше ничего не говорила о том, кем был твой бывший? — спросил он так нежно, что я могла бы рассказать ему что угодно.

Я ответила, тоже стремясь к нежности.

— Есть несколько причин. Во-первых, я не люблю говорить о нем. Кто захочет рассказывать всё о своём бывшем кому-то, кто им нравится? Никто. Во-вторых, я же говорила тебе, это меня смущало. Я не хотела, чтобы ты думал, что со мной что-то не так, и поэтому мы расстались…

— Я знаю, что с тобой все в порядке. Ты шутишь, что ли? Он идиот.

Пришлось бороться с ухмылкой.

— И так долго люди просто притворялись, что хотят познакомиться со мной, потому что думали, что я работаю на него. В смысле, я не считала тебя его фанатом, но я просто привыкла не говорить о нем, Роудс. Это привычка. Было очень, очень мало людей, с которыми я могла бы поговорить о нем. И я не хотела его воспитывать. Я пыталась идти дальше.

— Ты пошла дальше.

Мое сердце подпрыгнуло, и я согласилась. — Я пошла дальше. Ты прав.

Он сделал шаг ближе.

— Я хочу понять, Бадди, итак, я знаю уровень его тупости.

Это заставило меня улыбнуться.

— Вы расстались, потому что ему нужно было притворяться, что вы не вместе? И поэтому у вас не было детей?

— Верно. Знали только участники группы, гастролеры, близкие друзья и родственники. Все должны были подписать соглашение о неразглашении. Мы притворились, будто я его помощница, чтобы объяснить, почему я всегда рядом. Сначала все было хорошо, но в конце концов… это было действительно отстойно. Они были настолько параноидальными в отношении детей, что его мама считала мои противозачаточные таблетки. Я все время слышала, как она спрашивала его о чертовых презервативах. Сейчас, когда я думаю об этом, это было так больно. И я не хочу говорить о нем, Роудс, потому что он больше не моё будущее, а прошлое, но я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. — Я была бы не против в какой-то момент не знать о нем ничего.

— Есть много певцов, которые женятся и до сих пор успешны, не так ли?

Я кивнула. — Да, есть. Но я же говорила тебе, что он маменькин сынок, а она настаивала, что все никогда не будет прежним, если мы женимся. Он ценил свои отношения с мамой больше, чем отношения со мной, и это было нормально. Не совсем, но я пыталась мириться с этим. С ложью. Быть секретом. Жить жизнью, которая слишком часто заставляла меня чувствовать, что я недостаточно хороша, потому что, может быть, если бы я была таковой, всем было бы хорошо знать об этом. Думаю, все, чего я хотела, это снова стать важной для кого-то. Так что я смирилась с этим.

Я сделала паузу, а затем продолжила:

— Затем в какой-то момент она уговорила его заняться «рекламой» и быть замеченным на прогулке с другой кантри-певицей, и я сказала ему, что если он это сделает, он может пойти к черту. Он сказал, что должен, что он делает это для нас, потому что ходили слухи о его нетрадиционной ориентации — как будто в этом что-то отрицательное — потому что у него нет девушки и его никогда ни с кем не видели. И я ушла. Меня не было месяц. Я осталась с Юки. А он сделал это. Я рассказывала тебе, что мы расстались и он поцеловал другую. И, в конце концов, он начал искать меня и умолять снова быть вместе. После этого все уже никогда не было прежним. Примерно через год он и его мама решили, что попытаются “сделать что-то еще” с его музыкой, поэтому они наняли какого-то продюсера вместо того, чтобы придти ко мне… и это было официальным началом конца. Я задумалась об этом сейчас, и полагаю, они поняли, что я пишу все меньше и меньше. Бьюсь об заклад, они или, по крайней мере, его мама пытались меня вытеснить. Через год все закончилось. Он уехал на какие-то “деловые встречи” — позже я узнала, что на самом деле он остановился у своей мамы — вернулся домой и сказал, что все кончено, напомнил мне, что дом записан на его имя, так как его мама не позволила вносить меня в документы, потому что “кто-то может узнать”, и он ушел. На следующий день он оборвал связь со мной. Это немного запутано, но я думаю, что это беспокоило меня больше, чем расставание.

Роудс только моргнул, глядя на меня. Одно долгое, медленное моргание, и все, что он смог сказать, было «Воу».

Я кивнула ему.

— Если он еще этого не сделал, однажды он проснется и подумает, что это худшая ошибка в его жизни, — сказал он с удивлением.

— Долгое время я надеялась и молилась, чтобы именно это и произошло, но я сказала тебе, что меня это больше не волнует. — Я сжала его руку. — Когда появилась его мама, я сказала ей тоже самое. Итак, ты знаешь, он пытался написать мне по электронной почте. Несколько месяцев назад. Я так и не ответила ему.

Удивленное выражение на его лице исчезло, и его серьезное лицо снова стало прежним, когда он один раз опустил подбородок.

— Спасибо, что рассказала мне.

— Кроме того, чтобы ты знал, я говорила об этом с Юки и моей тетей, и мы все согласны с тем, что он пытается восстановить контакт только потому, что два альбома, которые он записал без меня, были очень ужасны.

Глаза Роудса блуждали по моему лицу, и он мягко сказал:

— Это не единственная причина, дорогая, поверь мне.

Я пожала плечами. — Но я все равно больше не могу писать. Или что, даже если бы могла, я бы никогда не вернулась к этой ерунде.

— Ты же знаешь, что это вообще не имеет значения между нами, да? Ты ведь знаешь, что меня это ничуть не волнует, не так ли?

Я сжала губы и кивнула.

Его взгляд поймал и удерживал мой, на его лбу выступили морщины, от чего выражение лица казалось ожесточенным.

— Мне почти жаль этого идиота.

— Не стоит.

Рот и слова Роудса смягчились. — Я сказал почти. — Его рука сжала мою. — Он действительно дал тебе все эти деньги?

— Он должен был, иначе я бы пошла в суд, и тогда все взорвалось бы перед его носом, — объяснила я. — Я не тупая. После его маленьких фальшивых отношений я думала о том, что сказала бы моя мама, и она сказала бы мне сначала позаботиться о себе. Поэтому я сохранила доказательства, фотографии и скриншоты, которых было бы более чем достаточно, чтобы надуть его в суде. Мне показалось, что я заслужила их. Я работала. Это моё.

Я знала, что мне не кажется этот довольный и гордый блеск в его глазах. — Хорошо.