— Ты моя. Так же, как и Ам. Так же, как кто-либо когда-либо будет.

Слеза скатилась по моей щеке, и он вытер ее, низко опустив брови.

— Ты часть нас, — хрипло сказал он. — Я уже говорил тебе это раньше, не так ли? — Одна рука на моей щеке шевельнулась, и он взял мочку уха между пальцами. — Я не знаю, как кто-то позволил тебе уйти, но это буду не я. Ни сегодня. Ни завтра. Ни когда-либо. Ясно?

Я наклонилась вперед и позволила своему лбу упасть на его плечо, тяжесть его слов легла на меня. Рука, которую он держал у меня на ухе, переместилась мне на спину, поглаживая её.

Его дыхание щекотало мне ухо, когда он прошептал:

— Я не какой-нибудь богатый парень, Бадди. Я никогда не собирался быть… Я не могу представить, к чему ты привыкла… нет, не начинай качать головой, теперь я знаю, потому что у меня было время подумать об этом, я знаю, что это не имеет значения для тебя… но я могу дать тебе гораздо больше, чем этот придурок. Я это знаю. Ты тоже. Нет, не плачь. Терпеть не могу, когда ты плачешь.

— Ты опять говоришь своим властным голосом, — сказала я ему в рубашку, когда из моих глаз полились еще слезы, и я клянусь, что некоторые из них попали мне в горло, и это было нормально, так как руки Роудса сомкнулись вокруг моего тела и потянули меня к его груди. К нему.

Его голос упал.

— Прости, что я ревновал. Мне плевать на твои деньги, на твои блокноты и на то, что ты больше никогда не напишешь ни единого слова.

Руки Роудса напряглись вокруг меня, и я была уверена, что все мышцы верхней части его тела тоже, когда его голос стал еще тише. Мягкое дуновение его дыхания щекотало мне ухо, когда он прошептал:

— Мы любим тебя — я люблю тебя — потому что ты моя. Потому что быть рядом с тобой, как быть вокруг солнца. Потому что, видя, что ты счастлива, я счастлив, а видя, как ты грустишь, мне хочется сделать все, что в моих силах, чтобы стереть это выражение с твоего лица. Я хочу, чтобы ты вернулась домой. Я не хочу, чтобы ты думала о таких вещах, которые вовсе не соответствуют действительности, о том, что мы не хотим, чтобы ты была рядом, или что мы хотим, чтобы ты была с нами по неправильным причинам. Ты важна, ангел, и я хочу, чтобы ты была здесь с нами. Ты решила это, помнишь? Ты больше не передумаешь. Я не твой бывший, и ты не можешь уйти. Мы вместе проходим через многое, мы не отказываемся друг от друга, и не из-за чего-то подобного. Разве это не так?

Я кивнула, сдерживая слезы, прежде чем обнять его за шею. Он поцеловал меня в лоб и в щеку, щетина на его подбородке терлась о моё лицо так, как я любила.

— Мы все уладили?

Я всхлипнула и опять кивнула.

— Ты закончила ужин? Можем вернуться домой? — спросил он, его ладонь двигалась вверх и вниз по моему позвоночнику.

Домой. Он продолжал говорить это, а моя душа поглощала это. Я немного отстранилась и кивнула ему.

— Можем. Позволь мне просто…

Я обернулась и увидела в дверях Клару и Джеки, которые смотрели на нас. Клара протянула мне сумочку с милой улыбкой на лице.

Роудс помог мне подняться, его рука ненадолго коснулась моей поясницы, прежде чем я направилась к входной двери, где Джеки вручила мне мою куртку, а Клара дала сумочку и ключи. Ее глаза блестели, а я чувствовала себя так паршиво.

Но она начала трясти головой, как только я открыла рот.

— У меня уже было что-то особенное, подобное этому. Иди домой. Поверь мне. У нас будет ночевка в другой день. То, что было тут, важнее. Увидимся завтра.

Я крепко обняла ее, имея небольшое представление о том, что она должна чувствовать, говоря эти слова. Потерять кого-то, кого ты очень-очень любил. Но она была права.

Я должна идти домой.

Улыбнувшись Джеки, я попятилась и обернулась, чтобы найти Роудса, стоящего на том же месте. Я не могла себе представить эту слабую, болезненную улыбку на его губах, когда он смотрел на меня.

Когда я появилась рядом, его рука скользнула по моим волосам. Так же плавно она скользнула по моему лицу, провела под глазом, когда он нахмурился.

— Мне не нравится видеть, как ты плачешь. — Подушечка его большого пальца снова двинулась по брови, а затем снова скользнула по голове и опустилась вниз по спине. — Я бы поехал с тобой, но Ам…

— У него есть только разрешение, я знаю.

Его палец снова провел по моей брови. — Я буду следовать за тобой до дома, — сказал он мне серьезным голосом.

До дома. Снова было это слово.

Я вздрогнула, и он протянул мне мою новенькую куртку, держа ее, пока я просовывала одну руку, а затем другую в рукава, после чего застегнул ее. Я улыбнулась ему, когда он закончил. Наклонившись, он коснулся своими губами моих. Отстранившись, он снова встретился со мной взглядом, а затем сделал то же самое, чуть сильнее прижавшись губами к моим. Потом он отошел, его лицо было таким открытым и беззащитным, каким я его никогда не видела.

Амос ждал рядом с моей машиной, когда мы добрались до него, и я секунду помедлила, прежде чем вытащить ключи из кармана и поднять их. — Хочешь быть за рулем?

— Серьезно?

— Пока ты обещаешь не пропускать какие-либо стоп-сигналы.

Его улыбка была слабой, но он взял ключи, и мы залезли внутрь. Никто из нас ничего не сказал, когда он съехал с подъездной дорожки, и его отец остановился, чтобы пропустить нас первыми. Только когда мы оказались на шоссе, он сказал:

— Папа любит тебя.

Я разжала пальцы вокруг сумочки и посмотрела на него. Роудс сказал это так быстро, что я не уловила тот факт, что он сказал именно это.

— Ты так думаешь? — все равно спросила я.

— Знаю.

Я видела, как он отпустил одну руку с руля. — Две руки, Ам.

Он положил её обратно.

— Он не умеет говорить. Ты знаешь? Его мама била его и не только, говорила гадости; я даже никогда не видел, чтобы дедушка Рэндалл обнимал его. Я знаю, что он любит меня… он просто… мало говорит об этом. Как обычно. Не так, как мой отец Билли. Но папа Билли давным-давно сказал мне, что, даже если он не говорит об этом много, он показывает это в действиях. — Амос взглянул на меня. — Итак, ты знаешь. Это как будто он сейчас учится. Как говорить это.

— Я понимаю, — серьезно сказала я ему.

Амос снова взглянул на меня, прежде чем пристально посмотреть вперед. — Я хочу, чтобы ты знала, чтобы ты не думала, что он не любит.

Он пытался утешить меня, или подготовить, или даже еще крепче привязать меня к своему отцу. Может быть, все три причины. И я не могла сказать, что мне это не нравилось.

— Я поняла, — сказала я. — И я не забуду, обещаю. В любом случае, я не думаю, что мне нужно слышать это все время. Ты можешь лучше показать людям, что они значат для тебя действиями, а не словами, по крайней мере, я так думаю.

Подросток кивнул, но продолжал смотреть вперед. Всё ещё было что-то не так, как будто мы оба были не уверены, как будто это разочарование было еще таким новым, и мы хотели преодолеть его, но ни один из нас не знал, как начать.

Но в конце концов он заговорил:

— Знаешь, меня не волнует, что ты больше не можешь писать. — Он был совершенно серьезен. — Но… ты по-прежнему будешь помогать мне с моими песнями?

В моей груди нарастало давление.

— Вроде того, — сказала я ему. — Мы сделали так много. Я могла бы также остаться и посмотреть, что ты можешь сделать, имея больше времени.

Его улыбка была слабой, и он снова взглянул на меня.

— Я снова думал о шоу талантов, и я думал о том, чтобы написать другую песню.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и улыбнулась.

— Хорошо, расскажи мне больше.

..•.❃.•.•.

Амос припарковал мою машину перед домом, а не у квартиры в гараже, заметила я, но промолчала. Всё, чего я хотела, это наслаждаться этим. Что бы это ни было. Быть принятой в их дом и, более того, жить там?

Они хотели, чтобы я вернулась.

Они хотели, чтобы я была рядом.

И для меня это было больше, чем что-то. Это было всем.

Мы вышли, и я заметила Роудса, ожидающего у капота своего грузовика, внимательно наблюдая за мной. Часть меня все еще не могла поверить, что они пришли за мной. Такого еще никто не делал. Мой бывший, когда он невероятно задел мои чувства, и я ушла к Юки, и после того, как я вышла из дома, когда он официально порвал отношения, даже ни разу не написал, чтобы проверить меня и убедиться, что я в порядке, а не где-нибудь в канаве.