После мужика на телеге дорога как вымерла. Час — никого. Второй — та же картина. Нет, надо было мне того мужика остановить, хлебушком хотя бы разжиться. Причем, не за даром. Заплатил бы я ему — деньги у меня имеются.

Вот ведь, штука какая. Есть деньги, а в лесу толку от них — ноль целых ноль десятых, не с кем здесь устанавливать товарно-денежные отношения.

Я уже хотел по кустам вдоль трассы в сторону Вятки двинуться, похоже, что тут я так ничего и не высижу, как на дороге со стороны Слободского красный шар на своих трёх суставчатых ногах-опорах показался.

Походочка у него была как у особи, которую я в разряд невозвратных потерь прикладом своей винтовки перевёл. Кидало его туда-сюда не только вправо-влево, временами он останавливался, даже назад шаг делал, но затем опять начинал вперёд неуверенно двигаться.

Так, так, так… Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд… То приходют, то уходют, встанут к стенке и стоят…

Что это с ним такое? Испортился боевой механизм неизвестного происхождения? Не климат ему здесь оказался?

Я только-только так подумал, как шар на своих ногах-опорах опять качнуло и он на дорогу назад-переды грохнулся. Суставчатая нога, что сзади была, у него подломилась, передние две от дорожного полотна оторвались и только в воздухе мелькнули.

Хе-хе… Недаром, оказывается, мне частушка про канкан-то вспомнилась.

Авария, однако…

Шар лежал и не двигался, а ведь только что такие кренделя выделывал!

Я решил подойти и посмотреть, интересно же. Может, и внутрь его проникнуть за трофеями удастся.

То и дело останавливаясь, береженого — Бог бережет, я не выходя на саму дорогу подкрался по обочине к шару.

Опа-па! А в нём, оказывается, ещё и дверца имеется! Причем, то ли от падения, то ли ещё от чего, но она сейчас находится в совершенно распахнутом виде!

Эх, мне бы сейчас гранату! Забросил бы я её в открытую дверцу, а потом и заглянуть внутрь можно. Без этого туда голову совать как-то совсем не желательно…

Гранаты у меня не было. Никакой, даже самой плохонькой.

Камень кинуть? Да, вот хоть этот?

Как по заказу сейчас у моих ног булыжник лежал в два хороших мужских кулака.

Выбирать мне было больше не из чего и внутрь шара полетело всем известное оружие пролетариата.

Немедленной реакции на мой бросок не последовало. Никто из шара не выскочил, не выпрыгнул, следовательно — не полетели от меня клочки по закоулочкам.

Ещё один булыжник бросить? Тем более, он — имеется. Только наклонись, возьми его и метни в темноту за открытой дверцей.

Я решил, что от такого повторения хуже не будет. Может, враг затаился, только и ждёт, когда я внутрь сам сунусь.

После второго камня внутри шара как бы что-то и пискнуло.

Показалось? Нет? Вроде — опять слабенько-слабенько кто-то звук подал.

Ну, где наша не пропадала…

Глава 25 Ещё одна умершая особь

Ну, где наша не пропадала…

А, везде пропадала, но как-то я жив пока остался.

Я заглянул в овальное отверстие, которое ранее скрывала теперь распахнутая дверца.

Кстати, не так там и темно, внутри шара. Кроме солнечного света, что через отверстие сейчас попадал, назовем это условно — в кабину, там ещё и на стенках красненькие огоньки горели. Это мне даже стоя на дороге видно, без всякого засовывания туда головы. Правда, могу я отсюда рассмотреть только малую часть внутренней стенки кабины с этими самыми огоньками.

Неудобно мне в шар снизу заглядывать, а ещё и в руках у меня винтовка.

А, если так?

Я взобрался на левую переднюю ногу-опору военной машины, лег животом на шар. Сейчас если на цыпочки на ноге-опоре привстать, шею вытянуть, то чуть-чуть побольше заглянуть внутрь кабины получится. Из своей головы мишень изобразить.

Нет, так дело не пойдет…

Мне бы хотелось в направлении взгляда нацеленную винтовку иметь. Ну, не только видеть, что в кабине, но и быть готовым в любой момент выстрелить, если какая-то опасность мне угрожать будет.

Что-то я туплю, наверное — не выспался на кладбище.

Шар-то не ровный, на нем какие-то выступы имеются. Вот за них я уцеплюсь и на него влезу. Обойду справа отверстие и загляну внутрь. Стоя на ногах я и целиться, и смотреть внутрь кабины могу.

Дуракам, как говорится — везет. Пока я по шару ползал, меня уж десять раз убить было можно. Пусть я и с отверстия в его стенке глаз не сводил, готов был в любой момент вниз на дорогу спрыгнуть, но ведь как-то из него же во все стороны шух-шухали. Причем, весьма эффективно. Вот так и меня могли как козявочку-букашечку с поверхности шара сбить.

Не сбили.

Внутри кабины к креслицу широкими лентами была особь прихвачена. От двух её верхних и трёх нижних конечностей в стены кабины поблёскивающие штырики уходили.

Ага, понятно. Через эти штырики особь машиной и управляет. Двигает их, или нажимает на что-то, а шар на опорах-ногах движется и прицельно шух-шухает.

Сейчас особи не до шух-шуханья.

Я наблюдал уже знакомую картину. Из щелевидного рта пена пузырилась, в тусклых глазах-бусинках задор отсутствовал. Глазки были мертвые. Почему-то так мне показалось.

— Что, и эта съела что-то не то? — задал я риторический вопрос в окружающее меня пространство. Рядом никого не было, но кого-то я спросить всё же был должен?

— Или местные вирусы-бактерии вам не по нраву? — опять нарушил я тишину.

— Водичка наша колом в кишках встала? — продолжал я выдвигать гипотезы одну за одной.

Тут и вспомнился мне густой дым в районе бывшего губернского земского бактериологического института. Сейчас он не земский, а совсем даже государственный. Причем, не из последних. Работая в Париже я здесь серьезные заказы для Армии Мировой Социалистической Революции размещал. Исполняло их государственное специальное закрытое заведение в лучшем виде и в кратчайшие сроки.

Всё это не помешало институту после бомбардировки Вятки особями, как теперь я уже знал, очень даже весело гореть.

Эх… Какие там коллекции микроорганизмов пропали! Какое оборудование, столь необходимое молодой советской державе!

Ну, я думаю сгорело не всё. Кое-что и разлетелось по прилегающей территории, а потом его ветерком и раздуло…

Не там ли, в Вятке, хватанули двумя горстями смертушки особи? Понятно, и населению губернского центра досталось, но в последние годы там вакцинация активно велась, может наши, хоть не все, а как-то сдюжили, особи же сейчас пеной исходят.

Или, что тоже вероятно, земное условно-патогенное для них смертельным оказалось?

Второй вариант был гораздо предпочтительней, но будем готовиться к худшему. Меня в институте Пастера таким накололи, что сейчас мне чёрт не брат. Всё что нового армейского было мой организм в себя принял. Ломало и крутило после этого меня здорово, но сам понимал — надо. Сейчас вот и пригодится мне комплексная вакцинопрофилактика…

С техникой особей кому положено — разберутся. Мне же сейчас надо в Вятку. Будем надеяться, что особи там уже все передохли. Лаборатория губернской больницы сейчас отлично оборудована, там я трупы особей и исследую. Поищу то, что их убило. Кстати, напичкивали всем, чем можно и нельзя, лабораторию губбольницы не просто так, как раз имели в виду наличие в городе бактериологического института. Мало ли, произойдет утечка микроорганизмов, а мы без штанов… Вот и расконсервируем, что сейчас мне надобно. Вот главный врач-то больницы обрадуется! Он даже и не подозревает, что у него на складе в опломбированных ящиках хранится. Сейчас-то их врач-бактериолог далеко не всем пользуется, что в Вятскую губбольницу по разнарядке свыше было отправлено.

Глава 26 Трофеи

Стоп, стоп, стоп… А, трофеи? Святое же дело…

Я встал на колени и стволом трёхлинейки потыкал особь. Оставаясь стоя на ногах, винтовкой мне её было не достать.