– И правильно, – кивнул Эйрих. – Все равно, в ближайшее время, не будет никаких набегов, пусть рассказывают своим об ужасах, которые пережили. Страх – это наше оружие.

– С этим спорить не буду, – усмехнулся Ниман. – Кстати, о дележке добычи…

– Не начинай даже, – предупредил Эйрих.

– Не, ты чего? Я поддерживаю! – поднял руки дружинник. – В тот раз мне не понравилось, конечно, но я подумал и понял, что для готского рода это очень полезно: больше воинов получат лучшее оружие, броню и домашним что-то принесет. Я это к чему…

– К чему ты это? – спросил Эйрих.

– Ты когда уже будешь собирать свою дружину? – задал вопрос Ниман Наус. – Там ведь будет полагаться жирный кусок от добычи?

– Всему свое время, – ответил Эйрих. – Сначала нам нужно как-то уговорить Сенат начать исход на запад.

– Я думал, что у тебя с ними полное согласие… – нахмурил брови Наус, начавший озадаченно чесать лысину.

– Не бывает полного согласия, – вздохнул Эйрих. – Но оно и не нужно. Достаточно того, чтобы все старейшины понимали опасность гуннов. Мы потеряли вчера многих, а это была тщательно спланированная и отлично исполненная засада. Представь, что бы было, выйди мы против гуннов в открытом поле?

– Да нас бы порвали… – Наусу на расчесанную лысину села мясная муха. – Ах, тварь!

Он хлопнул себя по голове, после чего попытался убить насекомое в воздухе.

– Нас бы порвали, – согласился Эйрих. – Поэтому надо как-то донести до старейшин эти сведения, чтобы они не питали ложных надежд. Второй раз гунны на такую уловку не купятся, поэтому нам нужно что-то придумывать. Лучше всего уйти на запад, к римлянам.

– А Аларих? – спросил Наус.

– Да мне плевать на него, – махнул рукой Эйрих. – Если не будет стоять у нас на пути, пусть живет. Но если вдруг окажется, что он нам мешает, Сенат определит его судьбу.

– Удобно ты устроился, Эйрих… – неодобрительно покачал головой Наус. – Удобно и хитро. Раньше я думал, что ты метишь в рейксы, но теперь понимаю, что ты гораздо хитрее и умнее.

– Если не будешь трепать о своих догадках направо и налево, будешь иметь шанс попасть в мою дружину, – сказал ему Эйрих. – Но сразу скажу тебе, что там не будет никакого права на трофеи. Трофеи будут идти в казну державы.

– А зачем нам тогда воевать? – не понял Наус.

– За зарплату, – ответил Эйрих. – За каждый день службы воина и дружинника будет положена оплата. Просто за то, что ты сейчас не занимаешься ничем, кроме войны. И в мирное время войско распускать никто не собирается, потому что больше не будет никакого мирного времени. Мы всегда будем воевать, с небольшими передышками.

– Что-то такое объяснял мне Хумул, но о римском войске… – припомнил Ниман. – То есть вот возьмем меня, да? Вот пошел я твоим дружинником. Сколько мне положено будет за день?

– Дружинникам будет положено по солиду в месяц, то есть почти силиква в день, – ответил ему Эйрих. – Это больше, чем если бы ты получил сегодня свою долю с трофеев.

– Почему это? – спросил Наус. – Я видел там отличные кольчуги и оружие! И мне досталась не самая плохая!

– А посчитай: сколько дней ты шел, сколько дней мы готовились к походу, сколько спал, сколько ел и вообще ожидал? – предложил ему Эйрих. – Выходит, что если бы ты получал по силикве в день все это время, вышло бы больше, чем если бы ты смог урвать вчера даже две самые лучшие кольчуги. А ведь ты урвал не самую лучшую, ведь так?

– Да, там были и получше, – признался Наус.

– А силиквы ты бы получал каждый день, – добавил Эйрих. – Гарантированно. Вот и выходит, что для воина выгоднее быть у меня в дружине или в личном войске.

– Так когда? – спросил Наус.

– Время покажет, – неопределенно ответил Эйрих.

Они победили гуннов, не в войне, но в битве. Они доказали всему миру, что их можно побеждать. Пусть не очень убедительно, практически исподтишка, но они победили.

Эйрих осторожно пощупал опухшую верхнюю губу, после чего посмотрел в голубое небо.

В ближайшем будущем его ждет выступление перед готским Сенатом с речью о необходимости миграции на запад, а в отдаленном будущем неизбежны битвы против по-настоящему опасного противника, который в некоторых аспектах гораздо опаснее гуннов.

«В будущем», – подумал Эйрих, улыбнувшись.

Конец первой книги