— То есть книги мне будут не все доступны? — уточнил я.

— Книги — все.

Понятно, тут есть кое-что кроме книг. Ну ничего, и до этого доберусь. А пока…

— Ну, оставлю тебя, — Лука Иванович догадался, что мне не терпится осмотреться внимательнее и направился к выходу, напоследок усмехнувшись: — На ужин только выйти не забудь.

В этом он был прав, среди такого количества знаний легко можно было потерять счет времени.

Я прошелся вдоль рядов, приглядываясь к корешкам. Практически все труды тут были посвящены разнообразной магии. Неудивительно, артефакторы работали со всей силой мира, так что разбираться в ней должны были хорошо. Неудачно замкнул плетение и работа насмарку. А то и пришибет.

Но вот классификации никакой не было, всё вперемешку, лишь латунные цифры над полками.

— Уважаемый мятежный предок, — шутливо обратился я в пустоту, нарочно глядя в другое место. — Не подскажете, а картотека тут имеется? Или полный бардак?

Стремительно прилетевший в мою голову предмет я успел перехватить — ожидал нечто подобное. И усмехнулся — дух запустил в меня той самой картотекой, довольно увесистой.

Издеваться над призраком у меня и в мыслях не было, я хотел кое-что проверить.

Насколько призрачный предок силен. Оказалось, что весьма. Так молниеносно собрать эфирную силу и практически материализовать её — похоже духу и правда несколько сотен лет.

Уже второй такой за один день…

На гневные эмоции предка внимания я не обращал. Захотел бы покалечить — швырнул креслом с такой-то мощью. Придушить или как-то иначе навредить он мне не мог, к живым прикасаться духи самостоятельно не умели. Если не привязаны к артефакту.

Я лишь читал о таком, очень давно. Что из призрака можно сделать грозное оружие, против которого ни у кого нет защиты.

Хм…

Теперь я посмотрел прямо туда, где затаился дух. И уловил эхо страха. Оно длилось долю секунды, но всё же предок испугался, что я его могу ощущать. Если Видящих призраки вычисляли, то с универсалами такой номер не проходил.

— Вот что скажите мне, ваше сиятельство. Будем сотрудничать?

Вместо ответа я получил пустоту. Дух исчез! Сумел меня удивить. Насколько я понимал, он был привязан каким-то образом именно к этой комнате. Иначе давно бы шастал по дому.

Я обернулся вокруг. Ничего.

Неужели так не желал сотрудничества, что решил уйти в эфир? Не такой я и страшный. Даже обидно немного стало, вот уж от кого, а от духа я такого не ожидал.

Прошло минут пять и призрак снова объявился. Но я успел заметить откуда — между полками находилась деревянная панель с искусной резьбой. Мастер изобразил сцену охоты, где всадники загоняли здоровенного кабана.

Я подошел к стене и легонько постучал. Звук глухой, пустоты по ту сторону не было. Или я её не ощущал.

Возможно, тут есть потайной ход в другую комнату.

Но не ломать же образец антикварного искусства?

— Может откроете? — предложил я предку и ответа ожидаемо не получил.

Пожал плечами и взялся за картотеку. У меня уже появилась идея, как защитить хранилище гильдии. Судя по всему, мне придется взяться за призрачную силу.

Если мне удастся привязать духа к артефакту, то лучшего варианта не найти. Если конечно тот захочет. И вообще на самом деле родня барона.

И чтобы это выяснить, нужно заняться развитием.

Но сначала хорошенько обдумать, стоит ли того. Пообщаться с основателем рода конечно очень интересно. Как и воплотить нечто невероятное — вместилище духа. Для этого мне как раз понадобятся оба аспекта — духи и эфир.

С одной стороны эфир самая доступная сила, но с другой стороны — мне больше не придется покупать накопители…

Я нашел несколько томов, посвященных магии призрачного бытия и углубился в них, устроившись за столом.

Ужин я, конечно же, чуть не пропустил. Очнулся лишь когда за дверью услышал настойчивый голос Прохора:

— Молодой господин! Молодой господин!

Наверняка уже долго меня дозывался.

Поднявшись и с хрустом размяв затекшую шею, я выглянул наружу. Слуга любопытно заглянул мне за спину и покачал головой, заметив стол, заваленный книгами.

— Вот ей богу, когда вы гуляли целыми днями, я и то спокойнее был. Хоть кушали, ваше сиятельство. А сейчас? То в лабе своей закроется на дни, то теперь вот — фольянты мучает.

— Ну тебе не угодишь, Прохор, — рассмеялся я. — Иду, иду.

С сожалением взглянув на литературу, я всё же вышел, не забыв за собой закрыть. Ничего толком узнать не успел, в книгах были в основном начальные знания, много повторений и крохи полезного.

Впрочем, артефакторам хватало и такого уровня. Но не мне.

— А что у нас сегодня на ужин? — решил я задобрить старика, всё еще немного обиженного.

— Так что заказывали, — оттаял слуга и улыбнулся.

— Я что-то заказывал? — такого припомнить не получалось.

— Ну так давеча сами же сказали — «я бы сейчас, Прохор, целого кабана бы умял». Так и сказали, точь-в-точь.

— И что, — продолжил я изумляться. — Ты кабана приготовил?

— Откуда ж я его возьму? — старик посмотрел на меня, как на маленького ребенка, не понимающего банальные вещи. — Порося запек. В яблоках.

— В яблоках же гусей запекают…

— А на кой нам гусь? Если парась есть? — тоже удивился Прохор.

С такой логикой поспорить я не смог. Как и спросить, куда смотрел его помощник Игнат. Я парня пару раз только видел, днем кухарных дел мастер был на учебе, а вечерами из кухни не выходил.

Не по характеру работы тощий и при этом высоченный, Игнат напоминал оглоблю с вечно голодными глазами. При этом образование имел отменное, происходил из рода дворян, что безтитульные. Род, как я понял, бедствовал где-то в глубинке.

— А помощник твой где? — всё таки спросил я, боясь что Прохор успел извести парня.

— Игнатушка? — расплылся в улыбке слуга. — Так выходной у него сегодня. С зазнобой в театр идут. Культурная программа, во!

Ну раз «Игнатушка», то поладили. Да и выходной это святое, значит переживем яблочного поросенка. Но надо будет его как-нибудь незаметно попросить перед выходными готовить с запасом.

Хотя это вряд ли остановит проснувшуюся в Прохоре страсть к кулинарии.

Каким-то волшебным образом, новое блюдо слуге удалось. Кисловатые зеленые яблоки изумительно подошли к мясу, запеченному в меду с горчицей. Так что мы с дедом абсолютно искренне хвалили Прохора за прекрасный ужин. Тот прослезился и даже согласился вместе с нами выпить вечернего чаю.

Так, в приглушенном свете лампы, у распахнутых окон столовой, и завершился этот день. В темноте сада стрекотали кузнечики или какая-то другая живность, и веяло прохладой приближающейся ночи.

Хороший день закончился хорошим сном, в котором мне явился предок в старинном камзоле, расшитым золотом и изумрудами. Но разговора не случилось — дух лишь пристально посмотрел на меня и испарился.

Утро началось с чашки ароматного кофе и встречи с бригадиром Емельяновым. Мы прогулялись до поляны и наметили план новых работ.

Пора было закладывать оранжерею, июнь обещал принести затяжные дожди, так что растения нужно было защитить хотя бы крышей. Да и сам флигель чуть обновить.

Петр к делу подошел с удивительным мастерством и фантазией.

Обозначив колышками размеры будущей оранжереи, он предложил вынести её фасад прямо к пруду, продолжив крытой террасой и мостками. Посоветовал запустить в пруд карпов, причем тот вид, что привлекает особенную мошкару — для магических растений полезную.

В общем, мастер снова показал себя с самой положительной стороны и я был очень доволен нашим разговором.

Перед расставанием Емельянов уже без смущения протянул мне руку для пожатия и широко улыбнулся:

— И спасибо вам, ваше сиятельство, за рекомендацию. Нас с ребятами уже наняли в особняк графа Ермолина, летний гостевой домик возводить. Но вы знайте — ваши заказы у нас всегда в приоритете будут. Не зазнаюсь, не подумайте, добра я не забываю.