— Спокойной ночи, ваша светлость, — я поклонился улыбаясь.

— Спокойной ночи, ваше сиятельство, — поддержала княжна мой шутливый тон.

Оставив их развлекаться дальше под присмотром Давыдовой, я отправился спать. Всё шло, как и задумано. Даже лучше, я бы сказал. От этого на душе пели какие-то птички, а с лица упорно не сходила улыбка.

Собираясь не менее хорошо провести следующий день, я уснул.

Проснулся я резко, меня выдернуло из глубокого сна сигналом охранной сети периметра. Вторжение! Двое, судя по точкам проникновения.

И такой фон магии смерти, что время на умывание я тратить не стал. Защиту пытались взломать тёмной силой.

Быстро натянул штаны, накинул сверху рубашку и побежал вниз.

Какого чёрта! У кого хватило ума влезть ко мне?

Ни Новгородский, ни его люди точно не осмелились бы.

Сигнал исходил из той части сада, что прилегала к соседям. Они давно не жили в столице, и особняк пустовал, лишь один сторож следил за порядком.

От питомцев тоже пришла связь — они злились и готовы были разорвать на части непрошенных гостей. Я поторопился, лёгкой трусцой добежав до места.

Нарушителей действительно было двое. И один уже отправился в иной мир. Его скрючило на земле, лицо потемнело и застыло в гримасе боли. Кем бы он ни был, сюда пришёл с лютой ненавистью. Так уж работала защита.

А судя по трупу, он не просто убить меня хотел, но перед этим пытать, причём для удовольствия.

Я брезгливо поморщился и перевёл взгляд на живого.

Этот явно вовремя испугался за свою жизнь и передумал мне вредить. Но ходить бедолага больше не сможет. Обострённые от адреналина чувства позволили мне ощутить, что больно ему почти везде, кроме как ниже пояса. Подействовал паралитический яд, и получил парень ударную дозу.

Можно сказать, мальчишка, моего нынешнего возраста, не больше. Вот только на лице отпечаток не лучших юных лет. Ожесточённое, со злыми морщинами на лбу — он постоянно хмурился, что оставило след уже сейчас.

Львы стояли поблизости — шерсть дыбом, глаза пылают, а из пасти исходит пар. Гаргулья кружила сверху и угрожающе то ли каркала, то ли клокотала. Княжна держалась на расстоянии, встревоженно наблюдая за всеми сразу.

— Это не мы, — сказала она, указывая на мертвеца.

— Знаю, — отрезал я. — Не вмешивайтесь, ваша светлость.

Парень сверлил меня злобным взглядом, на остальных он вроде и внимания не обращал. Но я ощущал его страх, отчаянный и враждебный. Опасный страх.

Не такой, как был у мастера воров. А напитанный ненавистью ко всему. Даже неконкретно ко мне, пусть сейчас я был главным объектом. Подобного человека запугать непросто. Но в моём арсенале не одни лишь питомцы…

То, что он не сдаст мне заказчика, я понял сразу.

Вот только и сдаваться я не был намерен. Выживет он или нет, но нашу встречу он запомнит.

Я сделал шаг вперёд и замер. Хлопнула входная дверь дома, и раздались беспокойные голоса. К нам спешили дед с Прохором. Патриарх едва успел накинуть домашний халат, из-под которого торчали голые лодыжки. Тем не менее он был вооружён двухствольным охотничьим ружьем.

Слуга выскочил, в чём спал: помятые шаровары и просторная рубаха. В руках старик держал лом.

— Что происходит? — строго спросил граф, подходя ближе.

Патриарх заметил княжну и слегка кивнул ей, плотнее запахивая халат. Прохор занял оборонительную позицию позади деда.

— У нас ночной гость, — просто объяснил я очевидное.

Дед цепко осмотрел второго и хмыкнул, покачав головой. На выжившего граф взглянул холодно, молча наводя на того ствол.

— Ты кто такой?

Я не вмешивался, пусть попробует. Гнев патриарха был не меньше моего, в наш дом грубо проникли. И эта ярость требовала выхода.

— Ну стреляй, старикан, — криво ухмыльнулся парень. — Думаешь, я тебя боюсь? Хрен тебе!

Граф от возмущения раздул ноздри, палец на спуске напрягся. Я мягко положил руку на его плечо:

— Не сейчас, Лука Иванович. Дайте мне с ним побеседовать.

Дед от моего прикосновения, с каплей магией жизни, чуть успокоился. Я же взглянул на нарушителя совсем по-иному. Как лекари на практике смотрят на лягушку для препарирования.

Проняло его совсем чуть-чуть, но всё же парень судорожно цеплялся за свою линию и продолжил провоцировать:

— Ну а ты чего зыркаешь? Нравлюсь чтоль? Слышал я, конечно, такое про дворняг…

Я усмехнулся, так довольно и злорадно, что парнишка на этот раз струхнул по-настоящему.

— Даже не надейся так просто отделаться, — медленно произнёс я. — Ты не умрёшь. Ещё очень долго.

— И чего? — его голос дрогнул, он кивнул в сторону княжны. — Твоя призрачная баба мен до смерти защекочет?

— Фи, как грубо, — Давыдова поморщилась. — Ваше сиятельство, позвольте я его затяну в мир духов. Буквально на минутку, ему хватит, чтобы вспомнить о манерах.

Конечно же, она не могла этого сделать, но об этом парень не догадывался. И резко побледнел, пытаясь отползти на локтях. Вот так всегда: больше всего страшишься того, что неизвестно.

Уползти злодею не дал один из львов, зверь зарычал и приблизился.

— Боюсь, ваша светлость, невозможно вспомнить о том, чего никогда не знал, — поддержал я её игру. — Но может и стоит…

Я сделал вид, что задумался над её предложением. Дед хмурился, пока мы говорили, и вдруг тоже вступил:

— Давай всё же прихлопнем его, Александр. И ты его душу вытянешь и тоже призраком сделаешь. Вот тут как раз, в дальнем углу сада, и оставим маяться. Глядишь, одумается. Ну а нет, так других воришек отпугивать будет.

— А чойто в этом сразу? — оживился Прохор и махнул рукой в противоположную сторону. — В том надо, оттуда постоянно пацаненки лазють за яблоками! Пущай пугалом поработает, гадёныш. Рожа подходящая у него.

Уж не знаю, понял ли слуга, что мы блефуем или всерьёз всё воспринял, но это добило нервы парня. Перспектива стать призрачным пугалом отчего-то послужила последней каплей.

— Вы что, психические? — завопил он. — Я требую жандармов! Сдайте меня жандармам!

— Требует он… — хмыкнул дед.

— Требовалка у тебя не доросла! — пригрозил ломом Прохор.

Я понимал, что стремительно теряю всю злость, меня распирал смех. Я прикрыл глаза рукой и потёр их, отгоняя веселье. Нужно закончить и на самом деле вызвать служивых.

— Ладно, — громко сказал я, перебивая их обоих. — Пугало так пугало. Так лень силы тратить, но что поделать. Так что если получится не очень, уж не обессудьте, с недосыпа могу перепутать части тела там, например.

Именно в этот момент рядом приземлилась гаргулья. В её пасти была жирная чайка, просто-таки гигант. Птица верещала так громко, что я поморщился. Гаргулья выплюнула добычу к моим ногам и довольно курлыкунула.

Парень испуганно икнул и закатил глаза.

Я проследил, как чайка улепётывает вглубь сада, моя птичка даже ничего не повредила. Но добыча решила уйти по земле, резонно опасаясь воздуха.

— Слабоватый какой-то, — оценил слуга обморочного. — Молодёжь нынче не в меру нервическая.

Я не стал ему напоминать, как он сам вчера чуть чувств не лишился при виде ангела. А тут целая компания пугающих существ. Но, в общем, был согласен — нервы у молодёжи не такие крепкие.

Мы в своё время, когда с драконом встретились, себя более достойно вели. А царь так даже кружку с медовухой из рук не выпустил. Уж дракон-то пострашнее был.

— Оставьте меня наедине с ним, — обратился я к живым.

Патриарх явно намеревался возразить, но увидев мой ледяной взгляд, согласно кивнул. Схватил Прохора за рукав и потянул в сторону дома. Я взглянул на княжну:

— И вы, Ангелина, тоже. Зрелище, вполне вероятно, будет не из приятных. Не хотелось бы вас смущать.

Девушка поёжилась, поняв о чём речь, и слабо улыбнулась в знак поддержки. А затем исчезла. Я проверил — она ушла в дом.

Я подошёл и привёл парня в чувства самым простым способом. Надавал мощных оплеух. Магию тратить на него не хотелось. Да и давно врезать хотелось, за хамство.