— Самсон Васильевич, я не вор, — решил всё-таки объяснить я. — Я артефактор, нанятый Платоном Серафимовичем для защиты гильдии.

— Артефактор? — вяло заинтересовался дух. — Видящий артефактор? Необычно.

Хм, значит не все духи могут разглядеть во мне универсала, и то радует. Каждого уговаривать молчать было бы затратно.

— Бывает и так, — уклончиво ответил я. — Пустите внутрь?

— Вот так — просто? — призрак всё же оживился от такой наглости, но злиться не стал, наоборот чуть развеселился.

— Ну, я могу вам объяснить в подробностях, что и как я собираюсь сделать. Но вы и сами увидите. Слово чести, грабить я не собираюсь. Нужно проверить одну теорию.

— И чьё же слово хоть? — напомнил он, что я не представился.

— Извините. Граф Александр Вознесенский, к вашим услугам.

— Вознесенский? — дух приблизился и всмотрелся в моё лицо. — Отдаленно похож. Знал я твоего пращура, Митрофана. Знатный специалист был, хоть упертый до невозможности. Здесь его работ до сих пор полно.

Мир тесен, а призрачный особенно. Но такое количество духов одного времени, до сих пор не ушедших в эфир, настораживало. Будто что-то тогда случилось, из-за чего они остались.

— Может, вы и князя Дашкова знали? — на всякий случай спросил я.

— Дашков… Нет, не помню такого. Ты мне вот что лучше, скажи, артефактор. Помочь сможешь? Меня едва хватает, чтобы удерживать сеть.

Я непонимающе нахмурился и сосредоточился на охранной системе. Сложное плетение, настолько долгая и кропотливая работа, что распутать её мог далеко не каждый.

Мне бы пришлось ни один час трудиться и то не без темной магии.

И с виду всё было в полном порядке.

— А в чём проблема? — сдался я, не желая тратить время.

— Сейчас покажу, ты только смотри внимательнее.

Призрак стал более плотным, что ли. Сильнее проявился в реальном мире. И в этот же миг защита резко ослабела, обнажив множество мелких пробоин. Всё быстро вернулось в прежнее состояние, а дух снова потускнел.

— Понял? — спросил Кусов, болезненно морщась.

Я понял. Всё понял. В том числе, и как собирались ограбить хранилище.

Пусть и не настоящую, но боль, призракам мог причинять только эфир. Он их питал, он же их выматывал. Дух Кусова был не менее силен, чем мой предок или княжна. Скорее уж гораздо сильнее их.

Основатель гильдии держал на себе всю защиту здания гильдии.

Весь эфир, который он мог взять, дух перенаправлял в охранную сеть. Поэтому и вел себя, как слабый — только подвывать и мог. Силы уходили все, без остатка.

Чтобы пробить настолько истощенную защиту, достаточно было одного последнего удара, для которого не потребуется много усилий. Просто завершить долгую подготовительную работу.

— Но… как? — у меня была масса вопросов, но я слишком уж удивился.

— Родная кровь, — криво усмехнулся Кусов. — Не могу я против крови пойти.

Это объясняло, почему призрак не остановил того, кто подтачивал сеть продолжительное время. Вместо этого пытался исправить его злодеяния.

— Кто?

Насколько я знал, прямых наследников у живого барона Кусова не было. А прочих он к делам гильдии вряд ли допустил.

— Бастард. Причем Платон даже и не знает про того. Мальчишка, один бог знает, как он смог так развиться. А уж злобы в нём… Видел, как он на Платона смотрит, пока тот не замечает.

— Так это он приходил вместе с Видящими? — понял я, почему дух им не показался.

Самсон Васильевич печально покивал.

— Не смог я, граф, пойми. Ничего с живыми так не связывает, как кровь.

Вот этого я не знал. Значит, наш родоначальник сильно преувеличивал, когда угрожал мне расправой. Как и «сделал одолжение», согласившись молчать о том, кто я. Кем бы я ни стал, кровь она и есть кровь.

Так. Получается, вместо того, чтобы взламывать защиту, мне придется её починить. Но, раз уж сеть всё равно долго не выдержит, то и проверить могу. А потом уже починю всё.

— Пустите внутрь, Самсон Васильевич. Изнутри будет эффективнее. Не хочу портить то, что ещё осталось.

Дух с сомнением посмотрел на мои пустые руки. И на его лице появилось выражение явного недоверия.

— Уж поверьте, могу. Вот только я помочь пришел, в том числе и вам. И вам моя идея понравится, обещаю.

Кусов тянул с принятием решения. Его можно было понять — пришел незнакомец и уговаривает снять защиту, которую он с таким трудом удерживал всё это время. Я мог оказаться и одним из тех грабителей, решивших действовать хитрее и проще.

Зачем рисковать, когда всего лишь нужно обмануть одного призрака.

— Самсон Васильевич, — настойчиво продолжил я. — Вы же всё равно признались, что не удержите защиту. Мне её несложно разрушить.

Пришлось всё-таки продемонстрировать. Я использовал совсем немного эфира, просто чтобы показать духу, что я могу им пользоваться. А значит и нанести этот решающий удар.

Кусов от касания эфира заметался и от неожиданности потерял контроль над сетью. Защита сразу же просела так сильно, что едва не активировала сигнальные узлы.

Я влил эфир, с огромными потерями, лишь чтобы дать возможность духу прийти в себя. Самсону Васильевичу потребовалось несколько секунд, за которые я едва не потерял сознание.

Нельзя такое без подготовки делать.

Призрак вернул контроль и я выдохнул, прислонившись к холодному металлу двери.

— Но как? Как? — дух подлетел вплотную. — Кто ты?

— Единственный, кто может вам помочь. Всё, Самсон Васильевич, решайте уже. Я теряю время, а вы последние силы.

Дверь вздрогнула и я поспешил отойти — вход в хранилище открывался. Кусов посматривал на меня с опаской. Так было даже лучше, чем бесконечно уговаривать его.

Свет внутри загорелся автоматически. Я увидел знакомый коридор с одинаковыми дверьми и направился прямиком к залу, который и был целью воров. В этом я был уверен, слишком уж интересный артефакт там хранился.

Призрак летел за мной, соблюдая безопасную, по его мнению, дистанцию.

Вторую дверь без магии смерти открыть было невозможно. Это я тоже понял — эта сеть была почти целой. Либо бастард пока ещё с ней не закончил, либо не стал привлекать внимание, часто появляясь тут.

Ну а после того, как глава гильдии разогнал всех, тем более приблизиться к этому месту стало невозможным.

Проникать внутрь необходимости не было. Пусть мне и хотелось посмотреть, что же хранится в том ящике.

Пока у меня была другая задача.

Одновременно обрушить эфир на ту защиту, что была крепкой и подпитать внешнюю, что держалась на призраке. И сломать, и укрепить.

Кусов замер поблизости и напряженно наблюдал. Сделать он мне ничего не мог, и от того страдал ещё больше. Да и не верил до конца, что я смогу пробить сеть. Его эмоции я считывал фоном, думая как половчее справиться и при этом не получить урона.

— Отпускайте, — велел я уверенным тоном и закрыл глаза.

Работать с таким объемом силы было проще, когда не отвлекаешься на зрение. В идеале вообще ни на что отвлекаться не нужно, но Кусов слишком сильно нервничал.

На меня словно гора обрушилась, я перехватил поток и разделил его, всё увеличивая и увеличивая скорость. Настоящее торнадо эфира разделилось надвое и ринулось выполнять задачу.

Разнести в хлам защиту зала с особыми ценностями. И напитать охранную сеть гильдии до максимума. Я влил достаточно, чтобы не просто залатать прорехи, а просто смыть их, будто никогда и не было.

Пошевелиться я не мог, сила бушевала вокруг, сжимая со всех сторон. Пыталась порвать на мелкие части и поглотить. Эфир отнюдь не безобиден. Призраки, например, это хорошо знали.

Сколько прошло времени, я не ощущал.

Трещали мраморные плиты под ногами и на стенах, с потолка посыпалась штукатурка, а дверь в зал перекосилась. Часть кладки вокруг входа обвалилась вниз. Запахло грозой, настолько наэлектризовался воздух от количества магии.

Сдавило грудь и внутри нарастало ощущение переполненности.

Всё закончилось мгновенно, я пошатнулся от отсутствия давления и постучал себя по груди, чтобы вспомнить, как дышать.