Ментальная магия пошла и на то, чтобы слуга отвечал на мои звонки. Даже если не услышит звонок, то почувствует.

Магия жизни получала иной сигнал — считывала самочувствие. Если Прохору станет плохо, то телефон отправит мне сообщение. Лишним не будет.

Для надежности я укрепил корпус сразу всеми стихиями. Земля для прочности. Воздух — чтобы при падении устройство не разбилось, а в воде не утонуло. Огонь чтобы не замерзло. Вода чтобы нейтрализовать жар или огонь.

Потратил времени, сил и накопителей я знатно. Но результат был соответствующий.

Совершенно невзрачный и простой с виду, этот кнопочный монстр стал мощным артефактом.

Вот бы ещё Луке Ивановичу сделать нечто подобное. Но тут без его согласия не получится, артефактор быстро поймет, как работает устройство. Впрочем, попытаться уговорить стоило — мне так будет спокойнее. Правда я пока не знал, чем заманить деда, чтобы он начал пользоваться техникой.

Мобильник я тут же вручил хозяину.

И совместил приятное с полезным и очень болезненным. Уминал горячие пирожки и объяснял как пользоваться мобильником. Так моральный ущерб был не таким мучительным.

Старик отыскал очки, подаренные патриархом, водрузил их на нос с важным видом, и напряженно вникал в основные моменты. Он очень старался, но получалось плохо.

— Не работает! — злился слуга почти на каждое моё «задание».

— Нажми кнопку «вверх» два раза подряд, — спокойно повторял я в десятый раз. — Услышишь сигнал и говори «поиск». Потом говори, что нужно найти…

— Нажимаю. Не работает!

— Куда нажимаешь? — монотонно спрашивал я раз за разом.

— Ну дык на хнопку проклятую! Вот, видишь — раз, два. Не работает!

— Быстрее нажимай… Не раз, а потом два. А раз-два.

— Ну дык я так и жму!

Только одно меня спасало — медитативные практики, которыми я себя отвлекал в заточении. Иначе сошел бы с ума. Поэтому вывести из себя меня было крайне сложно.

Но на будущее себе мысленную пометку сделал. Либо нанимать специально обученного человека с крепкими нервами и бескрайним терпением, либо обучить одного, чтобы он потом сам обучал других.

Раз на двадцатый Прохор научился активировать голосовой поиск. После чего начал учиться разборчиво говорить, не добавля «будь ласка» и подобное.

Судя по всему, как только устройство поддалось, старик начал его воспринимать живым существом, с которым нужно обращаться ласково. И непременно хвалить.

Жаль, что нельзя вселить в мобильник дух, чтобы тот помогал. Это было бы бесчеловечно. Да и сомневался я, что хоть какому-нибудь призраку понравится такая участь.

А вообще идея интересная, надо будет её обдумать на досуге…

Оставив Прохора ворковать с телефоном, я вернулся в лабораторию.

Пришло время изучить гостинцы от Новгородского.

Устройство для взлома охранных сетей было амулетом, но непростым. Работа эфирника, и сильного. В отличие от артефактов, подобные сложные предметы были одноразовыми. Ну максимум на пару раз могло хватить, и то без гарантии.

Сложные магические плетения давались только артефактором, да и требовали тонкой работы с материалом и специальными напитывающими смесями. Но, соответственно, это стоило дороже.

Амулет работы неизвестного мне мастера являл собой древний принцип — самое простое и при этом эффективное.

Почти вся защита строилась на эфире. Да и всё остальное, с редкими исключениями. Что было естественно — эфир самый доступный, если умеешь им управлять.

Чем лучше защита, тем больше нужно перегрузить её эфиром, это если упрощать принцип взлома.

Но, помимо перегрузки нужно подстраховаться, чтобы вместе с прорывом не забрало и тебя.

Ещё и обмануть сигнальные узлы, чтобы не сработала сирена. Заглушить ментальную связь с владельцем. Обезвредить ловушки или, если такое предусмотрено, самоуничтожение.

И всё это можно было, если постараться, сделать при помощи эфира.

Без подобного амулета, пришлось бы притаскивать грузовик накопителей. А это весьма приметно. И без мага, умеющего с амулетом работать, не обойтись.

Судя по схеме устройства и чертежам охранных систем лавок, не обошлось без посторонней помощи. Ну не могло даже всё вместе так гладко сработать.

Не доставало одного элемента.

Магии смерти.

Причем так хитро использованной, что не осталось ни единого следа темной силы. А значит, нейтрализовали её антагонистом — жизнью. И прикрыли огромным количеством эфира, чтобы подумали на эфирника.

Всё это наводило на мысль о старом знакомце, который незнакомец.

Неужели я снова наткнулся на его очередной заказ? Какой-то сильно активный маг, везде успевает приложить руку…

Ну прямо как я.

Гадать о том, кто стоит за этими ограблениями, я не стал. У меня появился план, но его стоило обдумать.

Ко второму предмету изучения я приступил неохотно. Даже в руки брать порошок не хотелось.

«Звездные осколки» действительно мерцали на свету, переливаясь будто крошечные фрагменты бриллиантов. Поверхностный осмотр ничего не дал — ноль магического фона. Это было странно для вещества, усиливающего ту самую магию.

Я взялся за реторты, припомнив как выявляют составляющие эликсиров. Наставник меня изводил этой алхимией, а я тогда, совсем юный, не понимал зачем мне нужно зельеварение.

Той ещё сволочью был старикан, но за науку я испытывал благодарность.

Хорошо хоть порошка Новгородский не пожалел, я почти весь его перевел, проводя различные эксперименты. В лаборатории жутко воняло, но окна открывать я не стал — кто знает, что за пары у этой дряни. Вытяжка худо-бедно, но справлялась, как и обезвреживание потенциальных ядов.

Закончив все известные мне процедуры, я недовольно уставился на остатки осколков.

По всему выходило, что это неизвестное науке вещество. Ну не может же это быть и правда звездами? Настоящие звезды не сверкают, это точно.

Пробовать на себе или другом живом существе претило всем моим принципам.

Ситуация складывалась очень необычная — я не знал, что с этим делать.

Оставалось одно — найти потребителя этого порошка и, как говорится, по живому изучить происходящее в организме. Притоны меня не то чтобы отвращали, но и не тянуло туда.

Я вспомнил, как мы с царем переодевались в обноски и бродили по таким местам. Петр именно так решил развивать магию жизни, исцеляя тех, кого все остальные давно забыли. Мне кажется, ему нравилось погружаться настолько глубоко, где не видно и намека на свет.

Меня передернуло. Не из-за брезгливости. А по причине какой-то полной беспросветности. В исцелении тех, кто не хотел жить, я никогда не видел смысла.

Но других идей пока не было.

Притон, так притон. Возможно, тот же мастер воров сможет подсказать самое благополучное из неблагополучных мест. Что-то мне подсказывало, что таким быстрым способом получить силу пользуется не только простой люд.

В любом случае, мне нужно было разобраться, возможно ли перескочить ранг, пусть и на время. И что это вообще давало.

Интуиция подсказывала, что звездные осколки тоже играют роль в этой загадке. Случайно или нет, но они попали в мою зону внимания, а значит стоило рассмотреть и такой вариант.

Сама мысль об этом казалась невероятной, но что если…

Если на каждое ограбление берут нового мага, усиляя его на время? Ведь заманить деньгами несложно, особенно одаренного невысокого ранга. Особенно не из знатных.

Я оторвался от сияющих частиц и перевел взгляд на окно, где оранжевое солнце таяло в кронах деревьев. Закатный свет подсветил редкие облака и они словно полыхали в небе.

Понять бы этот чертов принцип действия…

Иногда с мыслями надо хорошенько переспать, чтобы пришло нужное решение.

Но, если не можешь прямо сейчас решить что-то одно, нужно переключиться на верный вариант. Например, подкрепиться и встретить закат в приятном месте. А потом заняться не менее важным делом.

Я прогулялся до пруда, послушал лягушек, которые к ночи оживились и разноголосо квакали. Над водой вилась мошкара, а у поляны устроили хаотичные танцы мелкие бабочки.