— Ты же сам сказал, что ты маг времени, — ответил он, словно это всё объясняло.

— Я сказал, что попал сюда при помощи магии времени. Кстати, о магах времени я вообще первый раз слышу.

Пусть это было логично — есть сила, значит должен быть её носитель. Каким-то же образом был сделан тот артефакт… Я бился над ним несколько месяцев, но так и не понял, откуда взялась та магия. Никакой информации, даже мифов о подобном не существовало.

Да и сам артефакт был очень древним, несколько тысяч лет, а то и десятки. Я решил, что это утраченный дар. И сделал то, на что не решился бы ни один артефактор — уничтожить. Но иного выбора у меня не было.

Призрак как-то весь сжался и уменьшился в размерах. Ясно, ничего скажет. Его страх хлынул на меня огромной волной и чуть не утопил.

Ничего, налажу отношения и выясню, что он знает о магии времени.

— Не собираюсь я ничего дурного делать, — я встряхнулся, чтобы отогнать чужие чувства. — Мне тут хорошо, ваше сиятельство. Я дома, понимаете?

Но прикасаться к нему, чтобы он поверил, я не стал. Не справлюсь, ещё рано.

— И что, правда что ты Луку спас? — хмурясь, спросил дух.

— Помог, — тактично перефразировал я.

— Он же со мной разговаривает постоянно, — неожиданно разоткровенничался призрак. — Пусть ответа не слышит, но говорит со мной. Обидишь его, я тебя изведу! В эфир уйду, но тебя достать сумею!

Ну и характер… Я покачал головой на его угрозы и ответил ледяным тоном:

— За Луку Ивановича я сам кого угодно достану. Хоть из под земли, хоть с того света.

И это не было фигурально. Универсал на многое был способен, так что моя угроза пустой не была. Некромантия неприятнейшее занятие, зато пугает врагов до сердечного приступа.

— Грозный какой, — проворчал предок. — От меня-то чего хочешь, «внучок»?

Я внутренне выдохнул, лёд тронулся. Одной силой держать призрака не хотелось, себе чревато может стать. А вот в союзники заполучить — весьма полезно.

— Помочь я вам хочу, — я улыбнулся. — Ну и себе заодно, скрывать не стану.

— Это как? — насторожился он и немного отлетел в сторону.

— Хотите с Лукой Ивановичем по-настоящему разговаривать? Так, чтобы он мог вас и слышать, и видеть?

По детскому выражению лица понял — ещё как хотел. Предок быстро себя взял в руки, но я уже всё увидел. Возможно, дед его и держал тут, пока говорил с ним.

— А взамен что? — недоверчиво спросил он.

— Взамен вы пообещаете никогда не говорить, кто я на самом деле. И что я универсал. Только расстроите его. Сам скажу, когда придет время.

— Я бы и не стал. Лука многое перенес, не надо ему ещё больших потрясений, юноша. Это всё что ли?

«Юноша» было уже гораздо лучше, чем «чужак».

— Всё, — я развел руками. — Больше ничего не требуется.

— Ладно, сохраню твою тайну, — снисходительно изрек дух. — Зови Луку.

— Нет, Митрофан Аникеевич, вы не поняли. Не через меня вы сможете говорить с Лукой Ивановичем. Да и с кем захотите. А когда сами того пожелаете. Я сделаю так, чтобы вы смогли проявляться в любое время.

— Ты меня можешь воплотить? — неверяще прошептал он и замерцал.

Уходить он уже никуда не хотел, просто от крайней степени удивления потерял концентрацию и чуть не испарился.

— Частично, — уточнил я.

Постоянное воплощение требовало очень сильного призрака. Потому что он сам себя подпитывал из эфира. Слабые на такое были попусту не способны. И то, должны были уйти годы для того, чтобы призрак развивал это умение.

Но для подобного нужна была привязка в мире реальном. И с предком я хотел попробовать самый простой вариант — привязать его к предмету, зацепив таким образом за мир живых.

— Я готов! — громогласно заявил дух и в подтверждение библиотеку слегка тряхнуло — переволновался.

Я огляделся в поисках подходящего «вместилища», как его назвала княжна Давыдова. Но в основном тут были книги, неподходящие для задачи.

В дверь тихо поскреблись.

— Ваше сиятельство, у вас там всё в порядке? — раздался голос Прохора.

— Я работаю, — ответил я, продолжая поиски.

— Работайте, работайте! Только дом-то не разнесите, молодой господин, — попросил слуга и добавил: — Ужин через два часа.

Предварительный осмотр помещения ничего не дал, поэтому я отправился в обход. Призрак летел за мной и нетерпеливо выглядывал из-за плеча.

— Ну что? — спрашивал он каждые полминуты.

— Митрофан Аникеевич! — в итоге строго одернул его я. — Не мешайте.

— Так ты скажи, что тебе нужно! — взмолился дух. — Я же тут каждую пылинку наперечёт знаю.

— Материал, который лучше всего эфир проводит. Устойчивый к магическим потокам, вроде камня особого или сплава.

— Сова!!! — так заорал дух, что я вздрогнул.

— Что сова? — я засунул палец в ухо и потряс, там звенело.

— В кабинете Луки, бронза с чем-то хитрым, запамятовал. Статуэтка эта всегда тут была, да дед твой её себе забрал, сказал когда она рядом, то ему не так одиноко. И говорил, что она как раз для артефактов подходящая! Про сплав этот.

Призрак так тараторил, что я едва разобрал слова. И точно, видел в кабинете такую, самому понравилась. Что-то было в этой сове притягательное. Артефакторы часто чувствовали предметы, такова уж была наша суть.

Я сходил за статуэткой, патриарха на месте не было, так что и объяснять не пришлось. Потом скажу, что предок попросил.

Сова подходила идеально — ядро при отливке усилили, чтобы выдержало магические потоки. Впрочем, в доме артефакторов, почти каждая вещь могла стать артефактом. Ещё при заказе об этом заботились, рабочая привычка.

Поставив будущее вместилище духа на стол, я перевел взгляд на предка.

— Извините за вопрос, ваше сиятельство, — я невинно улыбнулся. — Но почему вы в таком виде?

— Повезло, — помрачнел дух. — Приступ застал прямо в саду. Всегда сам любил за ним ухаживать. Переодевался вот, по-простому, и шел на утренней зорьке душу отводить. Две вещи и любил по-настоящему. Библиотеку да сад.

Я вежливо промолчал, не перебивая хорошие воспоминания. Пока дух говорил, лицо его постепенно приобрело мечтательное выражение. Говорить ему или нет, что теперь он сможет сменить одежду в любой момент?

Подавив в себе желание отомстить за его нрав, я всё же произнес:

— Если пожелаете, Митрофан Аникеевич, то вы можете приобрести тот вид, какой вам будет угодно.

Призрак так обрадовался, что исчез на миг.

А я принялся за работу. Любой дар — это возможности. А их можно использовать, как и чистую силу. Способность видеть духов и позволять делать это другим, тоже можно вместить в артефакт. Главное четко знать и понимать, что делаешь.

Поэтому предка я попросил удалиться, отпустив на время. Он меня отвлекал.

Эффективно маг мог действовать в двух случаях — в условиях опасности или сильных эмоций, когда все инстинкты обостряются и включается механизм выживания. И при полном покое, когда можно сосредоточиться на задаче.

Сова призывно смотрела на меня из под неестественно больших бровей, добавленных ей скульптором. Я положил на неё обе руки, чтобы было проще и быстрее.

Металл нагрелся и загудел, принимая первый поток силы.

Работать с этой дуальной парой было несложно, они не противостояли другу другу, как жизнь и смерть, например.

Эфир давал силу призракам и туда они уходили в итоге. Связь такая сильная, что вливать обе стороны магии было в удовольствие. Как купаться в теплом источнике, бурлящем пузырьками.

Я погрузился в этот баланс и просто направлял, мягко и без давления. С согласием духа это было сделать не так тяжело. Нить, идущая в призрачный мир, оплетала статуэтку и привязывала дух предка к нашему миру.

Поток всё усиливался, поглощая меня. Нужно было пропустить через себя колоссальное количество, чтобы получилось. Буквально объединить два мира в одной крошечной точке — статуэтке.

Меня тянуло в ледяную пустоту и манило раствориться в эфире. Магия уговаривала, умоляла, сулила наслаждение, которого не получить в реальном мире.