Мои губы шевелились, но я не издавала ни звука. У меня не было слов, чтобы выразить ту боль, которую я испытывала. Слова мастера Кровавого Глаза пронзили меня, как кинжалы, и я очень быстро осознала суровую реальность своего положения. Я не была его псевдо-дочерью, в чем меня все обвиняли. Я была его работником, активом, который можно было использовать так, как он считал нужным, ничем не отличаясь от Джулианы и других шлюх.

— Я ожидаю, что ты начнешь прилагать усилия с этими королевским придуркам, Райбет. Расположи их к себе и заставь полюбить тебя. Больше никаких неуважительных перепалок или воинственности. Флиртуй, улыбайся и очаровывай их. Я уверен, Джулиана научит тебя этому. Но если они хотят прокатить это милое маленькое тельце на тест-драйве, тебе лучше, черт возьми, выложить его им на блюдечке. Я ясно выразился? — Его тон был ледяным и совершенно непохожим на человека, которого я знала. — Если ты этого не сделаешь, я узнаю.

— Как? — Я задохнулась, ощущая кислый привкус желчи, когда говорила. — Ты только что сказал, что у тебя нет никаких людей внутри.

— Я сказал, что не было. Благодаря твоему быстрому мышлению, теперь я в курсе событий. — Он самодовольно улыбнулся мне, и мое сердце упало.

Мой взгляд перемещается от моего бывшего наставника, на мою лучшую подругу.

— Джулс? — Я пропищала, не желая услышать ее ответ. Не то чтобы она собиралась дать мне его. Ее голова была опущена так низко, что я даже не могла больше видеть ее лица. Эта вероломная сука.

— Надеюсь, это сравняет наши счеты, Энтони, — прокомментировала миссис Маллард, чопорно наклонив голову. — После этого я тебе больше ничего не должна. Я говорила тебе много лет назад, что не буду твоим «кротом», и я все еще это имею в виду.

Кровавый Глаз кивнул ей в знак согласия, и она поднялась со своего места, коротко кивнув мне.

— Я приношу извинения за то, что ты оказалась в таком положении, Райбет. Но как бы то ни было, я желаю тебе всего наилучшего.

Я не потрудилась ответитьей. Я все еще была слишком ошеломлена тем поворотом событий, который принял этот вечер.

— Я выйду с тобой, Патриция. Я думаю, что мое сообщение было получено здесь громко и ясно. — Он тоже встал и посмотрел на меня сверху вниз. — Я с нетерпением жду восторженных отчетов о твоих успехах с принцами, Райбет. В следующий раз, когда я увижу тебя, ты будешь принцессой, а вскоре и королевой. — Он сделал паузу, его улыбка погасла. — Или ты будешь мертва.

С этим драгоценным заявлением он и миссис Маллард покинули мою комнату, и дверь с тяжелым звуком захлопнулась за ними.

Долгое время я просто стояла застыв от шока не издав ни звука. Пока Джулс не заговорила.

— Рай, — прохрипела она, поднимая свое виноватое лицо, чтобы посмотреть на меня, но это было уже слишком.

— Убирайся, — приказала я ей мертвенно-тихим голосом. — Я не могу смотреть на тебя, Джулиана. Просто убирайся.

Она набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, и я вышла из себя.

— Убирайся отсюда! — Я закричала на нее, обрушивая всю свою ярость — на Красного Глаза, на нее, на себя — прямо на Джулиану. Мою так называемую лучшую подругу.

Она на мгновение заколебалась, но слегка кивнула мне и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Оставшись одна, я сломалась.

18

Н

а следующее утро я проснулась еще до рассвета. По правде говоря, я вообще толком не спала. Слова мастера Кровавого Глаза продолжали эхом отдаваться в моей голове, и образы виноватого гребаного лица Джулианы не оставляли меня в покое. Она вернулась через несколько часов после того, как я выгнала ее, на мгновение задержавшись в изножье моей кровати, прежде чем проскользнуть в свою постель.

Я не стала ждать, пока она меня оденет, вместо этого просто надела самые удобные вещи, которые смогла найти в шкафу, учитывая, что, скорее всего, это будет еще одно боевое занятие с Таем. В сочетании с черным эластичным трикотажным топом, мягкими кожаными брюками и парой ботинок на плоской подошве я почти снова почувствовала себя самой собой, кем бы, черт возьми, я ни была.

Кровавый Глаз недвусмысленно высказался в своих угрозах прошлой ночью. Райбет Вайз больше не существовало. Я была леди Каллалуной… или никем. Возврата к моей прежней жизни воровки не будет. Даже если бы я нашла способ избежать связующей клятвы и ослушаться приказов Кровавого Глаза, я была бы мертва еще до того, как мои сапоги коснулись луж Понда. Он позаботится об этом.

— Эй, почему ты меня не разбудила? — Спросила Джулс сонным шепотом, выходя из своей части комнаты. — Я могла бы выбрать что-нибудь для тебя.

— Я всю свою жизнь обходилась без горничной, Джулиана, думаю, я справлюсь с одеванием одна. — Я выпалила эти слова в ее адрес, все еще сгорая от осознания того, что она шпионила за мной. Вся наша дружба была под вопросом, но почему-то я не могла перестать беспокоиться о том, что она могла сказать нашему боссу о моих наставниках. Были ли они сейчас тоже в опасности?

Если бы Кровавый Глаз подумал, что они отвлекают внимание или что они представляют какой-либо риск разрушить его планы, он бы без колебаний избавился от них. Для человека, который организовал смерть аристократов и политиков, пара дворцовых слуг не доставила бы особых хлопот.

Джулс вздохнула, молча наблюдая, как я зашнуровываю ботинки.

— Не делай этого, Рай, — умоляла она меня. — Ты же знаешь, у меня не было выбора.

Я усмехнулась, закончив завязывать шнурки на ботинке, и встала повернувшись к ней лицом.

— У всех всегда есть выбор, Джулс. Всегда. — Чувствуя, как комок подступает к моему горлу, я развернулась и открыла дверь, чтобы уйти, но остановилась. — Просто скажи мне кое-что честно, Джулс, — попросила я ее, не поворачиваясь, чтобы посмотреть на ее лживое лицо, но нуждаясь задать вопрос. — Эта записка действительно была от Флика? С ним все в порядке?

— Да, — ответила она. — Но… его нет в подземельях.

Ее признание заставило меня повернуться к ней лицом, нахмурившись в замешательстве.

— Он не там? Что ты имеешь в виду?

Она неловко пожала плечами.

— Я имею в виду, он никогда не был в подземельях. Очевидно, кто-то сжалился над ним в тот день, когда его арестовали, и снова выпустили на свободу, даже не доставив во дворец.

Я уставилась на нее, немного потеряв дар речи.

— Итак, я пришла сюда, попав в эти чертовы Королевские Испытания, и во всю эту чертову хуйню… и все было напрасно? Флику никогда не грозила опасность?

Она снова пожала плечами, одарив меня жалким щенячьим взглядом.

— Не зря, Рай. Ты могла бы стать следующей королевой Тейха. Кто-то назвал бы это судьбой.

Мой рот скривился от отвращения, и я рывком распахнула дверь.

— Не называй меня больше так. Райбет Вайз мертва, или ты не слышала, что сказал твой хозяин прошлой ночью?

Она протестующе вскрикнула у меня за спиной, но я была не в настроении это слышать, вместо этого захлопнула за собой дверь и направилась в столовую позавтракать, надеюсь, до прихода других дам.

В кои-то веки удача была на моей стороне, и я смогла перехватить немного выпечки и кружку горячего чая прежде, чем кто-либо, кроме персонала, увидел меня. Я не стала испытывать судьбу в поисках еды, просто взяла свою добычу и отправилась на арену боевой подготовки. Обычно Джулс говорила мне утром, где мне нужно быть и на каком уроке, но, поскольку я не была с ней особенно разговорчива, я просто решила предположить.

— Ло! — Воскликнул Тай, когда я протопала на арену с полными руками завтрака. — Ты жива!

Хмуро глядя на него в замешательстве, я продолжила путь к ярусным креслам, чтобы поставить еду и напитки, прежде чем сесть сама.

— Да, я жива. А что, ты подумал, что я отравилась вчера вечером за ужином?

Тай нахмурился на мою безвкусную шутку и возвысился надо мной, скрестив свои огромные руки на груди.