– Естественно! – Наг с облегчением кивнул, потеря таких союзников была бы смертельной, – Просто сейчас необходимо стабилизировать положение и закрепиться! А это возможно, только притом, что эти тупые лорды, отведут войска. Как только все утрясется, я полностью выполню обещание, сам понимаешь, это и в моих интересах тоже.

– Надеюсь! – советник улыбнулся, – Теперь необходимо прикинуть, как мы будем отводить людей.

– У тебя есть предложения?

– Там, где есть реки, все просто. Мы их уведем под водой, а вот в степях и предгорьях…

– Попробуем довести все отряды до ближайших рек, – Наг, вздохнул, – другого пути я не вижу. По дорогам они будут добираться, один Пробуждающий знает сколько.

– Это в том случае, если нам дадут это сделать. Но, думаю, что готовиться надо к худшему.

– В каждом войске, находится не менее сотни сильных магов! – раздраженно напомнил Наг.

– Надеешься, что они смогут прикрыть отступление магически? – ехидно поинтересовался глубинник, – И на сколько же их хватит? Если эти летучие отряды будут действовать хотя бы так, как сейчас, то уже через пять-шесть дней, ни один маг не будет способен даже свечу зажечь. А если частота налетов увеличится?

– Они тоже не железные! – буркнул маг, – Им тоже отдых нужен!

– Не хочу тебя расстраивать! – советник нахмурился, – Но в последние дни я наведался в точки нападения. Могу тебя заверить, что в этих отрядах процентов девяносто воинов – кадавры…

– Что? – Наг изумленно поднял голову, – Но ведь это значит…

– Только одно, – закончил его мысль глубинник, – они не нуждаются в отдыхе. А командиров менять довольно легко. Странно, что ты не озаботился ими раньше.

– Тогда нам тем более надо рваться к рекам, – глухо ответил Наг.

***

– Что теперь? – Роана нервно улыбнулась.

– Ждать! – Гвин ан Нудд задумчиво смотрел на донесения, которые поступали к нему каждый час, – Наг, загнан в угол! Теперь мы должны увидеть, что он предпримет!

– На его месте, я бы отступил! – Гориас пожал плечами. – И постарался бы закрепиться на вот этой линии. – Он провел пальцем по карте, очерчивая предполагаемые границы, на которые Наг, мог бы отвести войска.

– Ого! – Пиэр уважительно хмыкнул, – Кусочек он себе оторвал будь здоров! Даже с учетом того, что не взял Ллин-ир!

– Не обольщайтесь! – княжич мрачно глянул на него, – треть нашей территории – реки. Благодаря глубинникам, все водные пути и, соответственно, прилегающие к ним территории находятся под его контролем.

– И все равно, – Власта решительно наклонилась к нему, – это гораздо меньше того, на что он рассчитывал. Главное вот в чем, рискнет он или нет продолжать давить на Аванка?

– Я бы не рискнула, – безжизненно уронила Герта.

Все члены Совета посмотрели в ее сторону с искренним сочувствием. С момента возвращения молодой волшебницы из ставки Нага, она находилась в глубокой депрессии, и вывести ее из этого состояния, пока, не получалось. Чуть-чуть оживлялась она только занимаясь с ребенком, всех остальных Герта старалась, по мере возможностей, избегать. Вот и сейчас она, казалось, не заметила ничего и безучастно смотрела в окно.

– Возможно, он так и сделает, – Гориас пожал плечами, – но нельзя быть уверенным в этом полностью. К тому же, загнанный в угол зверь, кусается гораздо сильнее.

– Кстати, – невинно поинтересовалась Власта, – сколько приглашений Наг проигнорировал?

– Уже три! – сообщила Роана.

– Мы приглашали его трижды, но это было, естественно, до ухода Этайн с Мечом! – уточнила Туата.

– Что он ответил?

– В самый последний раз, он сообщил, что его действия не выходят за рамки обычных военных действий, и, соответственно, не подлежат рассмотрению Магистрата, – Роана прикрыла глаза.

– Это не совсем соответствовало действительности, – Гвин ан Нудд задумчиво обвел взглядом членов Совета, – но формально, он, действительно не выходил за определенные рамки. Однако. В связи с тем, что его действия повлекли за собой изменение сил в природе Своделанда, из мира ушел в неизвестном направлении один из важнейших артефактов, а равновесие магических осей нарушено, то из этого следует, что теперь он подпадает под определение: «Нарушителя кодекса магов». Следовательно, мы имеем полное право поступать в соответствии с вышеназванным кодексом.

– Думаете, он этого не понимает? – спросил Дагд, – Боюсь, что он сейчас просто сбежит.

– Только не Наг! Он слишком разъярен неудачами, и оскорблен поражением. Мне кажется, что теперь мы можем ждать от него самых невероятных поступков.

– Я согласен с тобой, Гориас, – Великий Магистр кивнул, – и я не уверен, что мы сейчас можем бросить ему вызов. Хотя мы и ликвидировали его базы, но у него еще достаточно сил.

– Ты предлагаешь не вызывать его, а подтолкнуть к окончательному захвату Ллин-ира? – поинтересовался Дагд.

– Нет! – Гвин ан Нудд поморщился, – Не надо лишней крови. Я предлагаю попробовать за время, которое ему понадобится на перегруппировку сил, попробовать оторвать от него часть союзников.

– Ты имеешь в виду Греланд? – осведомилась Дану.

– Нет, Тирфо!

– Для этого нам надо знать, что он им посулил.

– Мне кажется, я знаю! Но точно это будет известно через неделю, не раньше.

– Тогда нам остается только ждать, – подъитожила Роана.

– Зачем? Мы можем дать ему отличный повод совершить еще несколько необдуманных поступков. – Гориас напряженно улыбнулся. – Достаточно сообщить ему, где находится королева и Эрин, а так же предполагаемое место нахождения Этайн…

– Замечательно! – фыркнул Дагд, – Если учесть, что мы сами ни того, ни другого не знаем! – и он покосился на Власту.

Старейшая волшебница скромно потупилась, но высказываться не торопилась.

– Я же сказал – предполагаемое! – Гориас нахмурился, – Могу с уверенностью сказать, что он попытается до них добраться. Причем, мотивировать свои усилия он будет, как попытку восстановить равновесие.

– Это в том случае если мы дадим ему эту возможность, – заметила Власта, – кстати, кто-то, помнится, думал, что для того чтобы истощить Нага, потребуется не менее пяти лет…

– Я брала худший вариант! – Отмахнулась Роана, – Но, если мы не сможем договориться с глубинниками, то, боюсь, что мои подсчеты окажутся верны.

– У нас есть очень веские доводы «за», – пожал плечами Гвин ан Нудд. – А вот после дипломатической операции, мы сможем потребовать от Нага, чтобы он полностью очистил завоеванные территории. Он и так слишком увлекся боевой магией. Причем, действовал сам, от своего имени. А это совершенно не поощряется.

– Но действовать под прикрытием какого-нибудь правителя, он тем более не мог! – возразил Дагд, – Магам такого уровня запрещено помогать в ведении войны. И кстати, что мы будем делать, когда он откажется подчиниться? Он не дурак, и понимает, что, возвращаясь в Паталу, он, по сути дела, сдается нам.

– Вот тогда мы и начнем действовать открыто и полностью в соответствии с законом! – сухо сообщил Великий Магистр, – Вирхен никогда не подчинится тому, у кого в жилах не течет кровь Пробуждающего! А Своделанд не признает того, кто захватил власть, силой не имея в руках Хранителя Рода! Править он может только по праву крови или как владелец Меча! Запасы камней у него еще велики, но они не бесконечны, а до копей он так и не добрался. Живые горы оружия не терпят! Лорды, кажется, забыли об этом! А наши люди продолжают работать.

– Значит, опять ждем, и готовимся к удару! – подвела черту Власта.

– Совет окончен! – Великий Магистр встал, – Благодарю всех!

Он снял с зала Совета защиту, и, магистры неторопясь направились к выходу, задержался только Гориас. Он нерешительно помялся, а потом направился к Власте, которая направлялась вслед за Гвин ан Нуддом в его кабинет.

– Власта! – окликнул ее княжич, – Власта! Я хочу кое-что спросить…