Глядя невидящими глазами во двор, он мрачно размышлял о том, что союз с Айслендом оказался не таким уж выгодным делом. Ярлы и лорды остались такими же разбойниками и грабителями, какими были до заключения договора. Точно так же, как когда-то, во время набегов своей главной задачей они почитали воевать и грабить. Более высокие материи их не касались.

Шорох за спиной вывел его из угрюмой задумчивости.

– Да? – не оборачиваясь, спросил он.

– Все готово.

Наг кивнул. За спиной легко прозвучали шаги. Еще несколько минут постояв у окна, маг быстро направился во внутренний двор. Здесь уже все было готово к обряду Прощания.

Стоя у возвышения, на котором лежала Нава, Наг, думал о том, что потеря сестры это еще большая неожиданность, чем потеря резервов и неповиновение лордов. Такого оборота он не ожидал. Он даже не мог предположить, что кто-то сможет достать его или ее. Значит, его защита была менее совершенна, чем он считал. Рядом, не сдерживаясь, рыдал воспитатель. Наг устало прикрыл глаза. Горе старика было более глубоким и искренним, чем его. Он не мог искренне печалиться о ней, как о ближайшей своей родственнице, но скорбел о потере человека, которому можно было доверять безоговорочно. Сестра была слишком слабой волшебницей, но верной союзницей.

– Пора! – наконец промолвил он и медленно взял золотой кубок.

– Господин! – голос слуги вывел Нага из тяжелой задумчивости.

Он поднял голову и вопросительно посмотрел на говорившего.

– Срочные вызовы, мой повелитель! Военноначальники ждут.

– Да! – безразлично проронил Наг, – Иду!

Он вошел в зал и тяжелым взглядом обвел собравшихся здесь людей. Часть воинов явно только что прибыли, иные, похоже, воспользовались камнями перехода, и их лица и одежда еще несли на себе печать боя. Наг опустился на трон и мрачно начал:

– Итак, мы взяли Иранию! Король убит, его сын тоже. Но! Мы сейчас не в том положении, чтобы развивать успех! Тем более, что нельзя назвать успехом ваше бездумное продвижение в глубь материка без поддержки.

– Это не наше дело! – буркнул один из лордов, – Ты обещал нам подкрепление и магическую помощь!

– Я и давал вам все, что обещал, до тех пор, пока это было возможно! Но сейчас, положение изменилось, и не признавать этого могут только тупицы!

– Что ты предлагаешь? – вкрадчиво поинтересовался ярл Тахо, здоровенный верзила, исполосованный шрамами, его иссеченный в боях панцирь угрожающе звякнул.

– Мы должны немедленно прекратить наступление! – Наг, сделал вид, что не обратил внимания на угрожающие возгласы, – С тем количеством людей, которое есть у вас, вы не можете продолжать!

– Так вводи резервы! – рявкнул лорд из Гоа.

– Резервов нет! – холодно отозвался Наг, – Как мне только что сообщили из Тирфо, школы полностью уничтожены! Мы можем теперь рассчитывать только на те силы, которые у нас есть! К магам это так же относится. Тем более что большинство молодежи погибла.

– Значит, возьмем в Греланде, всего то дел!

– У них мы тоже взяли все, что возможно, – терпеливо, как слабоумному объяснил Наг, – к тому же, если там и найдется кто-то подходящий, то мы не сможем их перекинуть сюда раньше чем через месяц-полтора.

– Почему? – седой лорд, облаченный в пышные меха, вытянул шею, на его хитром сморщенном личике читалось явное неодобрение.

– Потому что порталы не действуют! – Наг, наконец, не сдержался и рявкнул во весь голос, – Сколько раз вам надо объяснять одно и то же? Неужели вы так мало награбили, что не можете остановиться?! Вы как были бандитами, так ими и остались! Нельзя действовать, таким образом! Если мы рассчитываем править Своделандом, то нельзя разорять страны полностью! А вы ведете себя так, словно завтра вам не понадобится ни еда, ни рабы! Мало того, думаете, я не знаю, что вы уничтожили три Убежища! Мало того, что вы приводите землю в запустение, так еще и полностью настраиваете местных жителей против себя!

Лорды и ярлы заворочались на своих местах. С убежищами, действительно, вышло неудачно. Обычно их не трогали, это был неписаный, но строго соблюдавшийся закон. Воевали только с солдатами, мирное население трогать было нельзя. Но в этой войне северяне уже настолько почитали себя победителями и полновластными господами, что рискнули пренебречь традициями. Как теперь выяснялось – совершенно зря, Наг мог и не простить такого самоуправства. Некоторые кидали на Нага злобные взгляды, но ни один из них не рискнул на открытый бунт. Конечно, их было много, но они ни на секунду не сомневались, что Наг, сметет их с лица земли в течение минуты, максимум двух!

– Хорошо! – вздохнул старик, – Допустим, мы прекратим наступление, что дальше?

– Немедленно все силы, которые находятся в вашем распоряжении надо оттянуть на границы Вирхена и тех береговых княжеств, где мы успели более-менее закрепиться. Только так мы можем удержать в руках хоть какую-то часть материка, и только так, сможем через несколько лет продолжить то, что начали сейчас.

– А Ллин-ир?

– Мы его тоже, пока, оставим. Не весь. Треть страны в наших руках, как и основные реки.

– Значит, штурма столицы княжества не будет? А как же Аванк?

Наг скрипнул зубами, но сдержался.

– Аванк от нас не уйдет! А вот если мы не сконцентрируем войска на меньшей территории, которую мы реально можем удержать, то нам грозят очень серьезные неприятности!

– Как я понимаю, – поинтересовался один из лордов, – выбора у нас нет?

– Правильно! – неожиданно подал голос, до сих пор молчавший советник из Тирфо, – В противном случае ваши войска уже сегодня останутся без командующих, а их функции будут исполнять наши люди, под общим руководством господина Нага, естественно!

– Даже так?

– Но это только в случае нашего взаимного непонимания! – мило улыбнулся глубинник.

– В противном случае мы скоро останемся без войск, а главное, сейчас, в любую минуту, можно ожидать вмешательства в наши дела Магистрата!

– Глупости! – выкрикнул лорд из Гоа, – Совет не имеет права вмешиваться, пока мы не затронули его непосредственные интересы! Мы ведем свою войну, и они здесь не причем!

– Причем! – Наг скрежетнул зубами, – Мидер погиб, а Меч ушел из нашего мира. Это наверняка вызвало мощные колебания в нашем мире. Магистрат теперь в праве вмешаться, чтобы восстановить равновесие!

– Ну, это твой недосмотр! – огрызнулся старый лорд.

– Согласен! – Наг, не спорил, – Но сейчас, необходимо принять меры, для того, чтобы у Совета не было дополнительного повода вмешиваться. Для этого надо отступить. Если бы у нас был Меч и принцесса, то равновесие осталось бы прежним, а теперь… у нас нет иного выхода.

Военноначальники молча переглядывались. Они понимали, что это уже решенное дело, но не могли согласиться с этим. Однако, спорить с Нагом, мог только самоубийца. Поэтому, с недовольным ворчанием, они подчинились.

– Кстати, – дождавшись, когда все покинут зал, глубинник сухо улыбнулся Нагу, – Уничтожение боевых и магических школ, разве это не начало боевых действий Магистрата, против нас?

– Конечно, – Наг устало прикрыл глаза, – но этим тупицам совершенно незачем этого знать. Достаточно того, что они согласились на свертывание операции.

– Ты помнишь, о чем мы договаривались? – все так же сухо продолжил советник.

– Помню! – Наг, подобрался, расслышав в его голосе скрытую угрозу, – Разве я не выполнил обещание?

– Не полностью! Я не хочу на тебя давить, но если мы не получим все, то не думаю, что наше сотрудничество будет иметь дальнейший смысл!

– Ты угрожаешь?

– Нет, предупреждаю!

– Мы слишком глубоко увязли! – Наг, ухмыльнулся, – Совет не простит вам тайных баз и плацдарма для нападения, ну и кое-что еще! Нет уж, друг мой! Мы надежно связаны. И гибель одного, приведет к гибели другого!

– Теперь, кажется, угрожаешь ты?

– Нет! Только напоминаю!

– Ладно! – глубинник раздраженно дернул головой, – Согласен! Мы оба погорячились! Но того, что уже у нас в руках, вполне достаточно, для решения наших проблем!