Сеть опорных точек уже готова. Они достаточно мощны для того, чтобы их можно было оборонять малыми силами. Это отвлечет их и заставит верить в то, что им противостоят крупные воинские части. Но, основные его силы будут бить в две-три точки…

– Какие? – поинтересовался Пиер.

– Вирхен и Ллин-ир, – с трудом произнес юноша, – чуть позже последует удар по Лакантику. Как бы он не был силен, но растянуть свои войска по всему периметру материка он не сможет.

– Значит, все силы бросаем на защиту Мидера и твоего отца! – довольно улыбнулся Дагд.

– Нет! – молодой маг тускло глянул на него, – Там он должен, конечно, встретить довольно крупные боевые части, но не упорное сопротивление. Он должен втянуться в глубь материка! Должен оторваться от всех баз и резервов! У него слишком крепкий тыл, чтобы мы могли рисковать. И главное, мелкие изматывающие нападения. Такая тактика наносит гораздо больший урон, изматывает противника морально и физически, разрушает дисциплину, а нападающие почти ни чем не рискуют. Я не говорю, что это безопасно и легко. В этих летучих отрядах будут потери, и большие, но они не сравнятся с теми, которые мы можем понести при прямом столкновении.

– Мы не сможем оторвать его от баз! – возмущенно фыркнул Дагд, – Порталы будут у него в руках!

– Будут! – спокойно согласился Гориас, Но кто мешает нам закрыть их при отступлении?

– Можно подумать он их не откроет!

– Это, смотря как закрывать...

– А как мы потом с ними работать будем?

– В конце концов, создадим новые! – прервал Дагда Великий Магистр.

– Да! – кивнул Гориас, – На создание новых переходов у Нага, не будет хватать времени и сил. Это вам не одного человека переместить, надо постоянно держать разрыв пространства. Значит, он будет открывать старые порталы. И это уже будет заботой Нага и его магов. К тому же, кто сказал, что вновь восстановленные порталы будут нормально работать? Все знают, сколько вреда может принести внешне исправный портал. Пока он разберется, что к чему, перемелется не так уж и мало сил, потом, конечно, он все поймет и сомневаюсь, чтобы в дальнейшем, кто-нибудь из них будет пользоваться этими воротами…

– Гориас! Ты представляешь силу, с помощью которой ты собираешься это сделать? – негромко поинтересовался Аннон, занявший место Луга, – К тому же, как я понимаю, укрепления и часть городов, да и убежища, куда уходит основная масса населения, должны быть прикрыты Защитными сферами… Да и в летучие отряды надо вводить кадавров, чтобы их было больше и действовали они лучше, а эти создания, без магии не живут…

– Магистрату придется отдать весь запас камня, – невозмутимо ответил вместо Гориаса Гвин ан Нудд, – к тому же, Мидер сам переправил нам все свои запасы, себе он оставил только необходимый минимум. К Аванку уже послали людей, все герцогства и графства тоже внесли посильный вклад. Да и союзные государства не остались в стороне. Все понимают, что победа Нага, несет только разрушение и ничего больше.

– Когда можно ждать ответа из Ллин-ира? – спросила Альцина.

– Отец согласен, – печально сообщил Гориас, – он мне сообщил перед началом заседания, Лакантик отдает треть своего запаса.

– Так что не думаю, что Наг имеет запас больше нашего. – добавил Гвин ан Нудд, – Продолжай, Гориас.

– Да я уже почти все сказал. Нам необходимо заставить его увязнуть, как можно глубже, распылить свои силы. Однако, я думаю, что наше княжество и Мидера, я хотел сказать, Вирхен, придется отдать… Только так он поверит в победу.

– Клянусь Пробуждающим! – Роана озабочено нахмурилась, – А он не заподозрит?

– Постараемся! – губы Гориаса побелели, он изо всех сил сдерживался, чтобы не закричать в голос.

Речь шла о его стране, о судьбе родителей. Он только что предложил план, благодаря которому обрекал Родину на страшную войну и разрушение, а своих родных на гибель. Но эмоции сейчас могли только помешать. Не существовало другого способа заманить Нага в ловушку. И Гориас знал, победы без поражения не бывает, он понимал, что лучше сейчас отступить, и сохранить силы. Главное, действительно, чтобы Наг, не понял их замысла. Он делал ставку на обычную самоуверенность врага. Тот так был уверен в победе, так привык, что его планы не дают осечки, так рвался отомстить, что можно было почти на сто процентов угадать безоглядный рывок.

– Итак! – Гвин ан Нудд окинул всех цепким взглядом, Надеюсь, все поняли, что эту приманку Наг, проглотит с огромным аппетитом.

– И долго это продлится? – спросила Туата.

– Долго, – процедила Власта, – пока у него не выпадут все зубы.

– После достижения цели, захвата Ллин-ира и Вирхена, – сухо продолжил Гориас, – он постарается укрепиться в этих странах и начнет развивать свой успех. Каршиптар должен стать очередной целью. Укрепить свое положение мы ему не дадим, правда, думаю, нам особо стараться не придется, люди и у нас и у Мидера весьма решительные, а горы и скалы Каршиптара послужат тем заслоном, о который он расшибет лоб, с нашей помощью, разумеется. Каршиптару повезло еще и в том смысле, что береговая линия защищена рифами и скалами. Войска ему там не развернуть. К сожалению, это не обычный завоеватель, который может рассчитывать только на свои ресурсы. У Нага за спиной опора на материки и Тирфо. Правда, что лорды, что новоиспеченные бароны с Греланда, те еще союзнички. Думаю, перегрызутся они очень быстро. А мы будем изводить его до тех пор, пока не истощится человеческий ресурс в его школах. Ну и, конечно, политические связи нельзя игнорировать…

– Но это не меньше трех-пяти лет! – вскричала Роана.

– Да! – согласился Великий Магистр, – А у тебя есть другой план?

– А если он в конце-концов все поймет? – поинтересовался Пиэр приходя на помощь волшебнице.

– Когда он поймет, будет поздно! – заверила его Власта.

– А на сколько велика уверенность в том, что он будет рваться к Лакантику?

– Он пытается добраться до всех, кого считает своими врагами, – пояснил княжич, – и, до королевской крови. Не знаю, поняли вы или нет, но он стремится к тому, чтобы получить в свои руки как можно больше людей из рода Меча.

– Но этого нельзя допустить! – Альцина вздрогнула.

– Конечно! – Гвин ан Нудд коротко хмыкнул, – Всех, до кого он мог дотянуться, мы уже спрятали. Равно как и тех, о ком он пока не знает.

– А бастарды?

– Этих мы тоже нашли! Всех! – устало вздохнула Власта.

– И?

– Прости, Альцина, но даже Гвин ан Нуду я не сказала, куда запихнула всех этих красавцев.

– Ну, тогда можно не беспокоиться, – кивнула та.

***

– Господин!

Вопль слуги оторвал Нага от работы. С недовольным видом, отложив книгу и перо, он повернулся к двери.

– Что еще? – тон, которым он задал вопрос, не сулил пришедшему ничего хорошего, если его новости окажутся незначительными.

– Там! Там магистр Нуаду!... – слуга захлебнулся от ужаса.

– И что?

– Он! Он… умирает!

– Нет!

Вскочив, Наг немедленно ринулся в зал Порталов. Через секунду он уже вылетел из слепящей молнии около лежащего на полу мага. Слуги, боявшиеся прикоснуться к раненому, расступились.

С первого взгляда Нагу стало ясно, что если посланец и преувеличил опасность, то совсем чуть-чуть. Нуаду был на той грани, за которой уже ничего невозможно сделать. Он наклонился и осторожно попытался нащупать пульс. Жилка на шее билась слабыми прерывистыми толчками. Хвала Пробуждающему! Жив! И можно надеяться, что не умрет, если конечно, еще не поздно.

Ближе к вечеру, когда измученный Наг, наконец, смог слегка расслабиться, он уже был уверен в том, что через месяц-другой Нуаду встанет на ноги. Слава Пробуждающему он остался жив, но выведен из строя в самый важный момент. Сейчас, когда до нападения остались считанные дни, его подстерег очень неприятный сюрприз. Причем не один. Основной стратег лежит в беспамятстве, а все агенты в Магистрате провалены.